Washington Adventist University grundades 1904 som en sameskolningsinstitution, känd som Washington Training College. Dess syfte var att utbilda unga män och kvinnor i de fria konsterna. När namnet 1907 ändrades till Washington Foreign Mission Seminary ersatte det mer begränsade målet med särskild utbildning för missionärer det ursprungliga konceptet med en liberal högskola. År 1914 återupptog högskolan sin status som en liberal arts college och tog namnet Washington Missionary College. Vid den första högtidsstämningen, som hölls den 22 maj 1915, fick fem studenter en kandidatexamen. Fortsatt tillväxt och utveckling ledde till ytterligare förändringar. År 1933 organiserades den lägre divisionen som Columbia Junior College och fick ackreditering. Den upphörde att existera som en separat högskola 1942 när Washington Missionary College fick ackreditering som en fyraårig, examensgivande institution av Middle States Association of Colleges and Secondary Schools. I mars 1961 röstade kollegiet för att ändra namnet till Columbia Union College. År 2009 fick Columbia Union College universitetsstatus, och collegeförsamlingen röstade för att ändra namnet till Washington Adventist University.