Den mordiska triaden och Macdonaldtriaden är i stort sett desamma. De lyfter båda fram tre viktiga personlighetsdrag hos barn som sägs vara varningstecken för tendensen att bli en seriemördare. De beskrevs först av J. M. Macdonald i hans artikel ”The Threat to Kill” i American Journal of Psychiatry.
Från barndomen finns det tre huvudsakliga tecken som betecknar en mördare. Dessa tecken är kända som den mordiska triaden som kriminologer vanligtvis hänvisar till. De är eldstormning, sängvätning (efter 15 års ålder) och grymhet mot djur och andra barn (Douglas och Olshaker, 2000). Eldning är när ett barn eller en vuxen gör upp eldar bara för att se något brinna (pyromani). Pyromani kan också betecknas som pyrophillia, eftersom pyromaner får sexuell tillfredsställelse av att anlägga och titta på eldar. Sängvätning efter 15 års ålder är ett annat tecken på mordiska tendenser. Det är vanligt att inbrottstjuvar urinerar eller avför sig i hus som de gör inbrott i. Mördare har varit kända för att urinera eller defekera på kroppar. Detta kan åtföljas av urophillia (sexuell upphetsning genom urin) och urinering eller avföring på olämpliga platser. Grymhet mot djur eller andra barn är ett säkert tecken på mordiska tendenser. Dessa beteenden är en varning för eventuella framtida handlingar. Ofta återspeglar djurplågeri framtida mordiska beteenden, sättet de dödar och torterar djur kommer att återspegla hur de så småningom dödar och torterar människor.
På senare tid har denna triad, som utvecklades 1963, ifrågasatts av andra forskare. De konstaterar att många barn och tonåringar tänder eld eller skadar djur av många olika anledningar (tristess, imitation av vuxnas bestraffning av husdjur, utforskande av en identitet som ”tuffing” eller till och med känslor av frustration). Det är därför svårt att veta om dessa variabler faktiskt är relevanta för seriemordets etiologi och i så fall hur exakt de spelar roll (Macdonald, 1963).
Ett av tecknen på den mordiska triaden diskuteras i ”Cruelty to Animals and Violence to People” (grymhet mot djur och våld mot människor). Befintlig forskning nämner att det finns kopplingar mellan våld mot djur och våld mot människor. Barn som är grymma mot djur löper större risk att begå våld i hemmet, barnmisshandel och misshandel av äldre (Petersen & Farrington, 2007). Betydelsen av grymhet mot djur jämfört med andra riskfaktorer i barndomen för våld i vuxen ålder är oklar. Fallbeskrivningar av massmördare och seriemördare tyder på att många av dem var grymma mot djur i sin barndom. Studier antyder att barn som är grymma mot djur oproportionerligt ofta tenderar att vara våldsamma mot människor senare i livet (Petersen & Farrington, 2007).
Alla tre tecken i den mordiska triaden nämns i ”What Makes Serial Killers Tick”? Dessa hemliga tvångstankar ses som frön till större förödelse. ”Våldshandlingar förstärks, eftersom mördarna antingen kan uttrycka ilska utan att uppleva negativa konsekvenser eller är oemottagliga för alla förbud mot dessa handlingar (Scott, 2008). För det andra avskräcker impulsivt och oberäkneligt beteende vänskapsrelationer,” vilket ökar isoleringen.” ”Dessutom utmanas inte gärningsmännens övertygelse om att de har rätt att agera som de gör.” (Ressler, et al, Sexual Homicide) ”All inlärning har enligt Ressler ett ”återkopplingssystem”. Att tortera djur och anlägga bränder kommer så småningom att eskalera till brott mot medmänniskor, om mönstret inte bryts på något sätt (Scott, 2008).
Formativa år kan spela en roll i formandet av en seriemördare, men de kan inte vara den enda orsaken i varje fall (Scott, 2008). Många mördare lägger skulden för sitt beteende på sina familjer för att söka sympati. På sant psykopatiskt sätt skyller seriemördare på någon annan för sina handlingar, andra än de själva som egentligen bär skulden. Om deras dåliga barndom är den främsta orsaken till deras mordbenägenhet, varför blir då inte deras syskon också seriemördare om de faktiskt har syskon (Scott, 2008)? Vi måste titta på andra komponenter för att se vad som styr en seriemördare till att mörda eller skada andra människor.