— Trump-administrationen hade planerat att på fredag börja acceptera tillstånd för jägare som vill ta med sig troféer från elefanter som jagats i Zimbabwe och Zambia in i USA, med motiveringen att ny information visar att troféjakt faktiskt bidrar till att de utrotningshotade arterna kan överleva i det vilda.

Sena på fredagen twittrade Trump att upphävandet av förbudet var uppskjutet, men endast under tiden som administrationen ytterligare granskar fakta.

US Fish and Wildlife Service och jaktförespråkare säger att jakten på stora djur som elefanter och lejon inbringar pengar som länderna använder till bevarande- och anti-tjuvskytteprogram, och att viltmyndigheterna i Zimbabwe har lämnat tillräckligt med information för att stödja en återkallelse av förbudet från 2014.

”The Service kommer att fortsätta att övervaka elefantpopulationens status, förvaltningsprogrammet för elefanter i landet för att säkerställa att programmet främjar bevarandet av arten och om amerikanska jägares deltagande i programmet ger en tydlig fördel för arten”, säger U.S. Fish and Wildlife säger i det officiella meddelandet som publicerades idag.

Vita husets pressekreterare Sarah Sanders tillfrågades om den nya policyn vid Vita husets briefing i fredags och försvarade myndighetens beslut baserat på en granskning som Fish and Wildlife-tjänstemän genomförde sedan förbudet tillkännagavs 2014.

”Denna översyn fastställde att både Zambia och Zimbabwe hade uppfyllt nya standarder, strikta internationella bevarandestandarder som gjorde det möjligt för amerikaner att återuppta jakten i dessa länder”, sade Sanders.

Anmälan om att U.S. Fish and Wildlife skulle börja bevilja tillstånd för att importera elefanttroféer igen gjordes av U.S. tjänstemän vid en bevarandekonferens i Tanzania i veckan som anordnades av Safari Club International, en organisation som förespråkar jakt och bevarande.

”Dessa positiva resultat för Zimbabwe och Zambia visar att Fish and Wildlife Service erkänner att jakt är fördelaktigt för vilda djur och att dessa länder vet hur de ska förvalta sina elefantpopulationer”, säger organisationens ordförande Paul Babaz i ett blogginlägg från Safari Club.”Vi uppskattar de ansträngningar som Service och det amerikanska inrikesdepartementet gör för att undanröja hinder för ett hållbart bevarande av afrikanska vilda djur.”

Safari Club lämnade in en stämningsansökan tillsammans med National Rifle Association of America för att blockera förbudet mot import av elefanttroféer när det tillkännagavs 2014, enligt blogginlägget.

Jaktutflykter i Zimbabwe kan kosta mer än 37 000 dollar och jägarna måste också betala upp till 14 500 dollar för varje dödad elefant, enligt safarijaktwebbplatser. En del av kostnaden för en jaktresa som leds av guider inkluderar går till det landets regering för att användas för bevarande. Elfenbenet från en elefants betar beräknas vara värt 21 000 dollar, men det är fortfarande olagligt att importera elfenben till USA från något land.

Ett annat argument för troféjakt är att om man tillåter människor att jaga djur blir de mer värdefulla och ger lokala bönder eller markägare en anledning att ta hand om dem.

Under 2015 skrev Melville Saayman, professor i turism och ekonomi vid North-West University i Sydafrika, att populationerna av vilda djur faktiskt har ökat i länder som tillåter jakt, som Sydafrika och Namibia, och att de står inför större hot från tjuvjakt i områden där jakt inte är tillåten.

”Ur bevarandesynpunkt går det dåligt för vilda djur, och en av anledningarna till detta är att jakt skapar ett enormt värde. Människor skyddar det som är värdefullt för dem. Och om jakt hjälper dem att få pengar och andra varor från djuret ligger det verkligen i deras intresse att ta hand om djuren”, skrev Saayman.

Men bevarandeförespråkare säger att elefanter inbringar mycket mer intäkter från turister som vill se dem levande. En rapport från David Sheldrick Wildlife Trust uppskattar att en elefant inbringar 23 000 dollar per år, eller 1,6 miljoner dollar under sin livstid.

Djurförespråkare säger också att jakt på utrotningshotade arter är oetiskt och inte bör användas för att generera pengar till regeringen.

”Det är omöjligt att på ett hållbart sätt skörda en art som är på tillbakagång”, säger Sebastian Troeng, vice vd på Conservation International. ”Uppfattningen att dödandet av elefanter hjälper elefanter håller inte.”

Wayne Pacelle, ordförande för Humane Society of United States, säger att det inte är vettigt att använda bevarande för att stödja jakt, eftersom människor reser till dessa länder för att se levande djur i det vilda.”

”Man bör inte bedriva oetisk verksamhet för att skapa handel”, sade Pacelle i torsdags och tillade att andra länder, som till exempel Kenya, helt har förbjudit sportjakt.

Han sade också att han anser att argumentet att pengar från jakt används för bevarande inte håller, och gav som exempel att Zimbabwes regering har kämpat med korruption i åratal och befinner sig mitt i en instabil politisk situation.

”Det är skrattretande att tro att de på något sätt har strikta kontroller i Zimbabwe”, sade Pacelle.

Savannaelefantpopulationerna minskade med 30 procent i 18 länder i Afrika mellan 2007 och 2014, enligt den stora elefanträkningen som publicerades förra året och som anger deras återstående antal till drygt 350 000.

Oleantpopulationen minskade med 6 procent totalt sett i Zimbabwe, men sjönk med 74 procent inom en specifik region. Elefanter såg ”betydande minskningar längs Zambezifloden” i Zambia medan andra områden i landet var stabila, enligt folkräkningen.