De flesta av oss har sett de yttre tecknen på tungt drickande: den snubblande gången, de sluddriga orden och minnesluckor. Personer som har druckit har problem med sin balans, sitt omdöme och sin koordination. De reagerar långsamt på stimuli, vilket är anledningen till att det är så farligt att dricka innan man kör bil. Alla dessa fysiska tecken uppstår på grund av hur alkoholen påverkar hjärnan och det centrala nervsystemet.
Alkohol påverkar hjärnans kemi genom att ändra nivåerna av neurotransmittorer. Neurotransmittorer är kemiska budbärare som överför de signaler i hela kroppen som styr tankeprocesser, beteende och känslor. Neurotransmittorer är antingen excitatoriska, vilket innebär att de stimulerar hjärnans elektriska aktivitet, eller hämmande, vilket innebär att de minskar hjärnans elektriska aktivitet. Alkohol ökar effekterna av den hämmande neurotransmittorn GABA i hjärnan. GABA orsakar de tröga rörelser och det slarviga talet som ofta förekommer hos alkoholister. Samtidigt hämmar alkohol den exciterande neurotransmittorn glutamat. Att undertrycka denna stimulerande substans leder till en liknande typ av fysiologisk avmattning. Förutom att öka GABA och minska glutamat i hjärnan ökar alkoholen mängden av kemikalien dopamin i hjärnans belöningscentrum, som skapar den känsla av njutning som uppstår när någon tar en drink.
Reklam
Det här innehållet är inte kompatibelt med den här enheten.
Sammanfattning av alkoholens effekter på hjärnan – Flytta markören över den färgade balken i det nedre vänstra hörnet för att se vilka områden i hjärnan som påverkas av en ökad alkoholhalt.
Alkohol påverkar de olika regionerna i hjärnan på olika sätt:
- Cerebral cortex: I denna region, där tankebearbetning och medvetande är centrerade, trycker alkoholen ner de beteendehämmande centra, vilket gör att personen blir mindre hämmad; den saktar ner bearbetningen av information från ögon, öron, mun och andra sinnen; och den hämmar tankeprocesserna, vilket gör det svårt att tänka klart.
- Cerebellum: Alkoholen påverkar detta rörelse- och balanscentrum, vilket resulterar i den vacklande, obalanserade svank som vi förknippar med den så kallade ”fallande berusade”.
- Hypothalamus och hypofysen: Hypotalamus och hypofysen samordnar automatiska hjärnfunktioner och hormonfrisättning. Alkoholen trycker ner nervcentra i hypotalamus som styr sexuell upphetsning och prestation. Även om den sexuella lusten kan öka, minskar den sexuella prestationen.
- Medulla: Detta område i hjärnan hanterar sådana automatiska funktioner som andning, medvetande och kroppstemperatur. Genom att verka på märgen orsakar alkohol sömnighet. Den kan också bromsa andningen och sänka kroppstemperaturen, vilket kan vara livshotande.
På kort sikt kan alkohol orsaka blackouts – kortvariga minnesluckor där människor glömmer vad som hänt under hela tidsperioder. De långsiktiga effekterna på hjärnan kan vara ännu mer skadliga.