Som idrottare sträcker ut sina muskler innan de presterar, är fordonsmotorer gladast när de har fått lite uppvärmning innan de startas under mycket kalla dagar. Det är det som är motorblockets värmare.

Den uppfanns 1947 av Andrew Freeman, som hade upplevt tillräckligt många vintrar i North Dakota när han körde sönder batteriet i sin Ford när han försökte starta den i den bittra kylan.

Han använde ett elektriskt värmeelement för att värma vätskorna i motorn, och även om hans rudimentära konstruktion har förbättrats under årens lopp fungerar blockvärmare fortfarande enligt samma grundprincip.

Vad exakt värmer vi upp?

Namnet ”blockvärmare” hänvisar till motorns nedre del, som kallas blocket. Tack vare gravitationen samlas oljan i pannan i botten av blocket när motorn är avstängd. Alla värmare går inte in i blocket, men de flesta använder termen ändå.

Oil blir tjock när den blir kall. Detta gör det svårare att starta motorn eftersom de rörliga delarna måste övervinna detta motstånd – och varje extra starttid förbrukar mer batteri.

Det tar också längre tid för oljan att ta sig upp till toppen av motorn, och även om det bara handlar om några sekunder, ökar det motorslitaget. Syntetisk olja flyter bättre än konventionell olja och hjälper till att förhindra detta, men den kan bara göra så mycket när termometern sjunker djupt ner i minusgrader.

Blockvärmare är inte nödvändiga i mildare klimat, men om temperaturen sjunker under cirka -15 °C gör de skillnad vid start av motorn, oavsett om det är tidigt på morgonen eller om den har suttit ute hela dagen på din arbetsplats.

De flesta typer av blockvärmare värmer i själva verket upp motorns kylvätska i stället för oljan, men detta värmer också upp motorn, vilket i sin tur tar kylan från oljan. Vissa är placerade i den nedre radarslangen, medan andra skruvas in i blocket genom ett expansionsplugghål.

Har alla blockvärmare plats i fryspluggar?

Den populära historien bakom expansionspluggar, även kallade ”freeze plugs”, är att de är avsedda att skydda motorn om det är tillräckligt kallt för att kylvätskan ska frysa: pluggarna hoppar ut så att isen inte expanderar inuti och spräcker motorblocket.

Det är teorin, men även under de sällsynta omständigheterna där en motor fryser, hoppar de inte alltid ut som planerat. I verkligheten beror det på att motorerna är sandgjutna, där en form pressas in i sand för att skapa en gjutform som sedan fylls med smält metall. Hålen är en del av formen och sanden skakas ut ur motorgjutningen genom dem.

Radarslangen eller expansionspluggen är de vanligaste platserna för fabriksmonterade blockvärmare. Andra typer är värmare som går in i oljemätstickans rör, oljepanna- eller motorvärmare som hålls fast med magneter eller lim, värmare som skruvas in i oljepannans dräneringshål och elektriska filtar som går över motorns ovansida och tas bort innan du kör iväg.

Det finns även transmissionsvärmare, som värmer upp vätskan för att hjälpa enheten att växla lättare och effektivare, samt batterivärmare för att hålla dessa varma för bättre startkraft, även om de generellt sett är mycket mer populära på arbetslastbilar än på vanliga personbilar.

Hur får jag en blockvärmare i min bil?

Tack vare förbättringar av motoroljan och kostnaden för att inkludera något som de flesta människor ändå inte använder är biltillverkare mer benägna att lista blockvärmare som extra tillval snarare än som standardutrustning.

Om du lägger till en eftermarknadsmodell, om du inte är riktigt händig med en verktygslåda, bör du få den installerad professionellt om det är en typ som går in i motorblocket eller kylsystemet, för att undvika risken för läckage.

Blockvärmaren kopplas in med hjälp av den bifogade sladden, och om det är första gången du använder den måste du leta efter sladden under huven. Även om det kan vara bekvämt att bara koppla in den innan du lägger dig för natten behöver värmaren bara vara på i ungefär tre eller fyra timmar för att göra sin sak. Genom att installera och ställa in en timer på uttaget kan du minska elförbrukningen. Glöm inte att dra ur kontakten innan du kör iväg på morgonen (fråga inte hur vi vet detta).

Förutom komponentskyddet kommer en motor som redan värmts upp lite av en blockvärmare snabbare upp i driftstemperatur, vilket sparar bränsle och utsläpp.

Oavsett om du använder en blockvärmare eller inte, när du väl har startat fordonet, låt det inte sitta på tomgång förrän det är helt uppvärmt. Den körs rikare än vanligt, och eftersom den bara går på tomgång kan oförbränt bränsle skölja bort olja i cylindrarna och leda till motorslitage.

En modern motor värms faktiskt upp snabbare när den körs. Starta den, låt den gå på tomgång i ungefär en minut och kör sedan måttligt under de närmaste kilometrarna, accelerera mjukt i stället för att trampa på gaspedalen. Den snabbare uppvärmningen av motorn innebär också att värmaren blåser varm luft tidigare, och både du och din motor mår bättre av det.