Hur länge kan virus som förkylning, influensa och coronavirus överleva utanför kroppen? Vilka faktorer påverkar detta?

Den här sidans redaktör, Lilian Anekwe, skriver:

Oförståeligt nog har covid-19-pandemin fått många människor att oroa sig för spridningen av virusladdade droppar i luften. Efter att denna fråga publicerades besvarades den effektivt av en av våra nyhetsartiklar.

Det finns vissa bevis för att förkylnings- och influensavirus kan förbli smittsamma i flera timmar, beroende på var de faller. De tenderar att vara aktiva längre på hårda ytor som rostfritt stål eller plast än på mjuka, porösa ytor som tyg. Mängden virus som deponeras och nivån av värme, fuktighet och ultraviolett ljus kan också avgöra hur länge vissa virus förblir aktiva utanför kroppen.

Olika virus tycks dock ha olika förmåga att överleva utanför kroppen, och vi håller fortfarande på att lära oss om det nya coronaviruset. Enligt en studie kan det överleva i upp till 72 timmar på plast och rostfritt stål, mindre än 24 timmar på kartong och mindre än 4 timmar på koppar (newscientist.com/viral-survival).

En rapport från USA:s centra för sjukdomskontroll och förebyggande tyder dock på att spår av det nya coronaviruset kan finnas på ytor under längre tid. Detta eftersom RNA från viruset upptäcktes på ytor i hytterna på kryssningsfartyget Diamond Princess 17 dagar efter det att passagerarna hade lämnat fartyget, även de som inte hade uppvisat symtom på covid-19.

Andra undersökningar tyder på att de besläktade SARS- och MERS-coronavirusen kan finnas kvar på metall-, glas- och plastytor i upp till nio dagar.

Viruspartiklar som stöts ut i samband med hosta eller nysningar kan ha ett skyddande lager av slem som hjälper dem att överleva. Men detta kan också innebära att virus som finns kvar på ytor inte nödvändigtvis fortfarande kan smitta andra människor.

Om du vill besvara den här frågan – eller ställa en ny fråga – kan du skicka ett e-postmeddelande till [email protected].

Frågorna ska vara vetenskapliga undersökningar om vardagliga fenomen, och både frågor och svar ska vara kortfattade. Vi förbehåller oss rätten att redigera frågor för att förbättra tydlighet och stil. Ange postadress, telefonnummer dagtid och e-postadress.

New Scientist Ltd behåller den totala redaktionella kontrollen över det publicerade innehållet och förbehåller sig alla rättigheter att återanvända fråge- och svarsmaterial som har lämnats in av läsare i något medium eller i något format.

Du kan också lämna in svaren per post till: The Last Word, New Scientist, 25 Bedford Street, London WC2E 9ES.

Termer och villkor gäller.

Mer om dessa ämnen:

• influensa
• coronavirus
• covid-19