Ja, du läste rätt. Siffran utvecklades på 1960-talet av en japansk vandringsklubb samtidigt som de tillverkade en stegräknare med ett namn som ungefär kan översättas till ”10 000 steg-mätare”. De marknadsförde verktyget med sloganen: ”Låt oss gå 10 000 steg om dagen”, och det är uppenbart – om vår kollektiva FitBit-besatthet är något tecken på det – att siffran fastnade.

”Det blev populärt bland stegräknarföretagen och är nu populärt bland medierna, men det finns ingen vetenskaplig grund för 10 000 steg”, säger Elroy Aguiar, PhD, senior postdoktoral forskare vid Physical Activity and Health Laboratory Department of Kinesiology vid School of Public Health and Health Sciences vid University of Massachusetts Amherst. ”Det här antalet 10 000 steg kom från ingenstans. Jag antar att de i stort sett visste hur mycket människor i genomsnitt brukar göra egentligen – vilket är omkring 6 000 steg per dag – och de satte bara ett godtyckligt mål på 10 000, något som de visste skulle förbättra aktiviteten eftersom det var högre än vad människor gjorde för närvarande.”

Är du imponerad? Ja, detsamma. Enligt en studie från 2004 stämmer detta. ”Det är ett trevligt runt tal och det är något som alla bara fortsätter att använda – de utvärderar inte nödvändigtvis den exakta punkten vid vilken hälsofördelar kan börja uppstå när det gäller antal steg”, säger dr Aguiar. Men jag är så, låt oss undersöka fenomenet och hur många steg du faktiskt bör ta.

Så vid vilken punkt uppstår hälsofördelar av att ta steg?

Enligt presidentens råd för sport, kondition och näring bör vuxna göra 150 till 300 minuters motion med måttlig intensitet eller 75 till 150 minuters kraftig motion per vecka för att få ”betydande hälsofördelar” av dessa aktiviteter. ”Om du översätter dessa siffror till steg, vilka siffror får du då egentligen? Det är någonstans mellan 7 000 och 8 000 steg per dag”, förklarar dr Aguiar.

Innan det blir helt ”WTF” här är det viktigt att påpeka att ingen förespråkar att man ska ta färre steg än vad man redan gör. I allmänhet är det självklart så att ju mer aktiv du är, desto bättre är det för din hälsa. I stället är detta tänkt att hjälpa människor att sätta upp mer realistiska mål för sin livsstil. ”Det är inget fel med 10 000 steg. Om folk uppnår det skulle man inte föreslå att man gör mindre”, förklarar dr Aguiar. ”Men det viktiga är att den stora majoriteten av den amerikanska befolkningen inte tar 10 000 steg och de tar inte 7 500 steg – i genomsnitt tar folk i USA mellan 5 000 och 6 500 steg per dag – så det handlar om att sätta upp ett mer realistiskt mål.”

När det gäller hur många hälsofördelar du kan förvänta dig finns det ett omvänt förhållande mellan antalet steg och benägenheten att ta sig till saker som högt blodtryck och diabetes, vilket innebär att ju fler steg du tar, desto lägre är din risk för vissa problem.

Hur passar detta 7 500-tal in i dina andra träningsaktiviteter?

Som en person som sällan når 10 000 steg har jag alltid varit nyfiken på om mina 60-90 minuter långa träningsklasser hjälper mig att vara tillräckligt aktiv eller inte. Som i:

”Låt oss säga att du får 6 000 steg och får 30 minuters cykling eller löpning på gymmet eller tyngdlyftning. Du bör inte nödvändigtvis oroa dig för att ta 7 500 steg eftersom du vet att du har gått tillräckligt mycket under dagen för att närma dig ditt mål, och du har gjort ytterligare motion som räknas till dina 150 minuters aktivitet per vecka – det är ett bättre sätt att se på saken”, säger dr Aguiar.

Han påpekar att det också finns en skillnad mellan promenader med ”måttlig intensitet”, som motsvarar ungefär 100 steg per minut, och promenader med ”kraftig intensitet”, som motsvarar ungefär 130 steg per minut. ”Det handlar inte bara om hur mycket du rör dig under dagen utan också om hur snabbt du rör dig i de sessioner av promenader och som du kanske gör”, förklarar han och påpekar att 7 500 löpsteg kan få helt andra konsekvenser än 7 500 promenadsteg. ”Du förbrukar mer energi när du arbetar med högre intensitet, så den forskning som vi gör just nu syftar till att kvantifiera eller ta reda på hur snabbt människor behöver gå för att uppnå en måttlig eller kraftig intensitet.”

Enligt Nancy I. Williams, ScD, FACSM, meddirektör för Women’s Health and Exercise Laboratory vid Penn State University, ”finns det inte ett enda sätt att tänka på fysisk aktivitet”, vilket innebär att du kan blanda och matcha dina steg med andra typer av träning för att se till att du får i dig tillräckligt mycket. ”Om steg är ett uppnåeligt mål, det vill säga om du lättare kan införliva mer promenader i din dag, så är det ett bra mål för dig att öka antalet steg”, säger hon. ”Men om du fysiskt sett inte har tid att få in dessa steg, kanske du ska tänka på en aktivitet med högre intensitet, till exempel en spinningklass.”

Vad är det verkliga stegmålet som du bör arbeta mot?

Om du tar 7 500 steg per dag kan du enligt experterna betrakta dig själv som ”aktiv” (även om du, återigen, om du är en regelbunden medlem i 10 000-stegsklubben, kan du fortsätta med det), men i slutändan handlar det om att hitta en siffra som är uppnåelig för dig så att du förblir motiverad.

”Sätt upp ett smart mål – ett specifikt, mätbart, uppnåeligt, realistiskt och lägligt mål – som du kan uppnå”, säger dr Aguiar. ”Även om siffran 10 000 steg är mycket bra för folkhälsan som en enda siffra, måste man ibland, när man har att göra med en individ, anpassa och skräddarsy den till dennes individuella behov.”

Om du sitter vid ett skrivbord nio timmar om dagen kan det kännas omöjligt att helt plötsligt fördubbla ditt antal steg – och det är okej. Det är viktigt att sätta upp mål för dig själv som faktiskt är möjliga att uppnå. ”Om någon har mindre än 5 000 steg per dag anses de ha en stillasittande livsstil. Så om de börjar med det antalet steg per dag vill de gå upp till 7 500 steg för att betraktas som måttligt aktiva”, säger Williams. ”Men du måste komma ihåg att de flesta människor bara kommer att lyckas om de ökar sina steg med kanske 2 500, så du vill inte sätta upp orealistiska mål.” Och om du vill öka din ämnesomsättning eller om du vill öka dina steg för att hantera din vikt kanske 10 000 steg inte är tillräckligt – en studie visade att en person faktiskt skulle behöva ta 15 000 steg per dag för att se dessa typer av resultat.

Så, slutsatsen är: Ta reda på din nuvarande aktivitetsnivå, sätt upp ett mål för dig själv som är något högre och sätt igång.

Vintern är den överlägset svåraste tiden på året för att få in dina steg, så här är fem kreativa sätt att göra det på. Plus de 10 bästa sneakers för att för dina fötter.