Vi har alla hört att människor egentligen inte förändras. Din mamma kommer alltid att vara trångsynt, ditt ex kommer alltid att vara själviskt och du kommer alltid att vara lite neurotisk.
En ny rapport som publicerats i Journal of Personality and Social Psychology visar att det inte är riktigt sant – men det kommer att krävas mycket mer än att hoppas på att förändra sig och skriva om det i sin drömdagbok för att, ja, förändras. Det krävs konkret handling.
Rapporterar British Psychology Society Research Digest:
Resultaten visar än en gång att viljemässig personlighetsförändring är möjlig, men de indikerar också att det inte räcker med enbart en önskan om att förändras. Faktum är att om man misslyckas med att stödja sina mål med konkreta åtgärder verkar det slå tillbaka och leda till att personligheten driver i motsatt riktning mot vad man önskade.
Här är hur studien fungerade: 377 psykologistudenter vid Southern Methodist University valde i genomsnitt två av personlighetsdragen ”Big Five”, som omfattar agreeableness, conscientiousness, extraversion, neuroticism och openness, som de ville förändra. I början av var och en av 15 veckor genomförde studenterna ett personlighetstest med 60 frågor och valde utmaningar för att försöka förändra sin personlighet. Utmaningarna blev svårare under de följande veckorna (om de till exempel ville bli mer extroverta, skulle de en vecka behöva säga hej till en kassörska medan de en annan vecka skulle behöva leda ett grupprojekt).
Nathan Hudson, biträdande professor i psykologi vid Southern Methodist som ledde studien, berättade för BPS att studien tycktes tyda på att ”ju fler karaktärsdragskonsistenta beteendeutmaningar som studenterna klarade av, desto mer förändrades deras personlighetsdrag.”
”Den enskilt största implikationen av vår studie är att aktivt engagera sig i beteenden som är utformade för att förändra ens personlighetsdrag faktiskt förutsäger större mängder av egenskapstillväxt över tid”, säger Hudson.
Å andra sidan, att acceptera en utmaning men inte hålla fast vid den ”var förknippat med egenskapsförändring i motsatt riktning mot vad som var önskvärt”. Det är oklart varför detta är fallet, även om BPS noterar att misslyckandet med att slutföra en utmaning kan vara så demoraliserande att deltagarna antog att de inte var kapabla till förändring. ”Till exempel kan en introvert person som misslyckades med att klara utmaningen att presentera sig själv för en främling ha justerat sin självuppfattning till att betrakta sig själv som ännu mer introvert än vad de hade gjort tidigare”, skriver BPS.
Så, vad betyder det här? Det är ännu mer bevis för att om du vill göra en förändring måste du vidta konkreta åtgärder för att få det att hända. Gör en plan, börja i liten skala och följ upp dina vanor. Men ge också dig själv förmånen av tvivlet – bara för att du inte lyckas i början betyder det inte att du aldrig kommer att lyckas. Men du måste börja.