Trots vad du kanske tror är det aldrig för sent att ta en examen. Det finns otaliga skäl att gå tillbaka till college – eller till och med börja på college för första gången – när du är över 40, 50 eller till och med 70 år. Vissa människor går tillbaka till högskolan senare i livet för att avancera inom ett företag eller karriärområde. Andra återvänder till skolan för att byta karriär helt och hållet eller för att söka ett drömjobb som de inte fick tidigare i livet. Och det finns de som återvänder till klassrummet för att enbart söka kunskap.

Oavsett skälen till att äldre generationer återvänder till skolan kan man förvänta sig gott sällskap. National Center for Education Statistics rapporterar att studenter i medelåldern och därefter som skriver in sig på college kommer att öka med 20 procent fram till 2025, jämfört med lägre procentsatser för ökning av inskrivningen för traditionella studenter.

Hursomhelst är det inte alltid en lätt process att gå i skolan, och college när man är över 40 år kan verka skrämmande. Vuxna i medelåldern är oftare gifta, har barn och arbetar heltid än sina yngre motsvarigheter. Men med rätt planering och strategi går det att ta rätt steg för att gå tillbaka till college.

Sex sätt att övervinna utmaningarna med college i högre ålder

Lär dig att balansera kursarbete med familjeliv

I medelåldern har många redan ett eller två barn. Om det är du vet du helt klart hur mycket energi det krävs för att uppfostra ett barn. Är det ens möjligt att kasta in college i blandningen? Enligt John Milligan, som gick tillbaka till college vid 40 års ålder när hans styvdotter var 7 år, kan du få det att fungera.

”Jag gjorde så att mina lektioner inte började förrän efter att min dotter gick i skolan och innan hon gick ut, så att jag kunde ta henne till skolan och sedan hämta henne”, säger Milligan, som planerar att ta examen från University of Arizona med en kandidatexamen i biokemi och molekylär- och cellulärbiologi.

Kartlägg vilken hjälp du skulle behöva innan du börjar lektionerna. Att kunna ordna dina lektioner runt dina barns skola är bra, men det är inte alla som kan göra det. Om du inte kan det blir det enklare att balansera college och föräldraskap om du har ett bra stödsystem och drar nytta av campusets daghem, enligt Tracy Griffith, ordförande för Advising Adult Learners Commission. Många universitet har inrättat tjänster för att hjälpa studerandeföräldrar, så kolla upp dina målskolor för att se vad de har att erbjuda.

Konsultera onlineutbildning

Om du vill lära dig hur du kan gå tillbaka till college vid 40 års ålder (eller längre) vill du veta mer om onlineutbildning. Onlineklasser kan passa många olika inlärningsstilar, finns tillgängliga på många skolor och kan leda till att studenter i alla åldrar lyckas utan att behöva gå på college personligen. Virtuellt lärande bidrar till att ge nödvändig flexibilitet när man ska jonglera en högskolearbetsbelastning med familje- eller arbetsåtaganden.

En undersökning från Schools.com visade dessutom att studenter över 50 år inte var intresserade av de fritidsaktiviteter som ofta följer med högskoleområdet, och att de tackade nej till campuslivet för att i stället vända sig till nätbaserad utbildning. Att ta alla eller vissa kurser online kan hjälpa vuxna studenter att fokusera på sina utbildningsmål genom att eliminera det ”extra” som dessa studenter inte vill ha ut av sin collegeupplevelse.

Den samma Schools.com-undersökningen visade att studenter på college över 40 eller 50 år valde kurser i den virtuella världen framför det traditionella klassrummet som ett sätt att spara på kostnader som annars skulle kunna uppstå om man höll sig till den fysiska skolupplevelsen.

Planera kring arbete och skolåtaganden

Du kan fortsätta att jobba samtidigt som du går i skolan, om du närmar dig det med ett positivt, men realistiskt, tänkesätt. Detta kan vara en särskilt tilltalande aspekt av att ta en examen online, eftersom flexibiliteten i dessa program ofta är idealisk för arbetande vuxna. Du kan överväga att leta efter skolor i ditt område som tillåter deltidsinskrivning i examensprogram eller distansstudier.

Om du väljer att ta den arbetande vägen kommer du enligt University of Illinois at Chicago att vilja:

• Skapa ordning med en kalender eller planerare
• Finn ut hur du ska hantera stress på ett hälsosamt sätt
• Få ut det mesta av campusresurserna som kan hjälpa dig
• Låt dina nära och kära veta när du behöver avskildhet för att plugga

Och om du planerar att byta karriär, kan det också underlätta övergången att jobba samtidigt som du tar kurser.

Budgetera ansvarsfullt och vet vilka kostnader du kan förvänta dig

Räkningar försvinner inte när du bestämmer dig för att börja studera igen. En 18-årings utgifter kanske inte är så stora, men en 40-åring kanske har ett lån, en familj att försörja och en bil att försäkra. Så hur gör du för att inte försumma dessa ansvarsområden samtidigt som du går tillbaka till college?

Om det inte är möjligt att arbeta heltid samtidigt som man går på college kan man göra det:

• Sök efter stipendier som riktar sig till icke-traditionella eller vuxna studenter
• Sök efter stipendier
• Arbeta deltid samtidigt som du går i skolan på deltid
• Ta studielån

Om du inte jobbar heltid kan du förlora pengar genom att gå på college – en situation som kallas alternativkostnad. Det är dock fullt möjligt att en examen i slutändan kan ge dig mer pengar på lång sikt. Oavsett detta måste du veta hur mycket du realistiskt sett kan arbeta under skolåret, vilka dina utgifter är och om det finns en skillnad mellan dessa två. Läs mer om ekonomiska förberedelser i vår guide Hur man betalar för college.

Var en bra partner samtidigt som du trivs i skolan

Jämfört med de traditionella tonåringarna är betydligt fler medelålders eller äldre studenter gifta. Att gå på college över 40 eller 50 år och samtidigt balansera ett äktenskap kan vara svårt, vilket Milligan vet på egen hand.

”Min fru har ibland känt att det har känts som om jag ignorerar henne eller inte tar hand om mitt ansvar som make och far”, säger Milligan, som nu är 48 år gammal och återgick till college efter att ha utfört fysiskt arbete i 30 år och blivit skadad.

Men det behöver inte vara omöjligt, enligt Griffith, som också gick tillbaka till skolan som äldre student samtidigt som han var gift.

”Om du har en passiv-aggressiv partner kommer det att bli väldigt svårt att göra detta”, säger Griffith. ”De kan ge dig skuldkänslor varje gång du går till skolan eller arbetar med en uppsats. Du måste se till att din make/maka verkligen förstår att detta är viktigt för dig och att det i längden gör dig till en bättre person och att du behöver deras stöd. Det är svårt att göra om du inte har det.”

Se till att hålla kommunikationslinjerna öppna och starka, och håll din partner informerad om när du kan behöva extra stöd eller förväntar dig att vara mer upptagen av dina studier än vanligt. Dela också regelbundet med dig av dina akademiska vinster – att lyfta fram den personliga framgången kan hjälpa din partner att förstå hur viktig den här utbildningsresan är för dig, oavsett om du påbörjar eller avslutar en examen eller om du tar detta som ett nödvändigt steg för att byta karriär.

Känn dig inte för gammal för att gå i skolan!

Som student i medelåldern kan det kännas lite konstigt att gå tillbaka till högskolan vid 40 års ålder eller tillbaka till högskolan vid 50 års ålder, samtidigt som du är omgiven av unga vuxna. Att undvika detta obehag handlar dock om att ha rätt inställning. Mogna studenter kan faktiskt vara mindre oroliga för att välja en skola med andra studenter som dem: äldre studenter är förmodligen mer fokuserade på ”jobbet” att ta sin examen än på de sociala aspekterna av campuslivet.

”Jag förstod att jag kanske skulle vara den äldsta studenten i klassen, men så länge jag tillämpar mig själv borde det inte vara ett problem, och det var det inte, för det mesta”, säger Milligan. ”Med tiden lärde jag mig att man kan lära sig något av alla och att alla har något att lära sig av dig.”

Oavsett om du är gammal eller ung har en högskoleexamen många fördelar. Det kan hjälpa dig att få jobb, byta karriär, lära dig nya saker, bli expert eller få löneförhöjningar. Du kanske har fler utmaningar än vad du hade när du var 18 år, men de kan övervinnas.

Om du undrar hur du ska gå tillbaka till college när du är 40 eller till och med 50 år gammal, så har Griffith följande att säga: ”Jag säger till äldre studenter: ’Okej, om det tar fyra år att göra det här, så är du 40 år nu och kommer att vara 44 år när du är klar. Vill du vara 44 med en examen, eller vill du bara vara 44?”

.