Under 2015, medan vi båda gick på forskarskola, bestämde min partner och jag att vi var redo att bilda familj. Jag planerade minutiöst det sista året av forskarutbildningen runt min graviditet, i hopp om att försvara min avhandling strax före förlossningen och sedan ta tre månader ledigt för att vara med mitt barn. Jag skrev min avhandling, försvarade den framgångsrikt och accepterade en postdoktoral tjänst i ett reproduktionsbiologiskt laboratorium på andra sidan landet. Några dagar efter att ha lämnat in mina sista avhandlingsredigeringar blev jag mamma.

När min dotter var nio dagar gammal tog jag med henne för att besöka mitt nya labb och fick av en slump en ny vän i korridoren: en kvinna som arbetar på dekanens kontor i närheten. Hon var ordförande för den lokala babybärargruppen och föreslog att jag skulle gå med.

Babybärning innebär att man använder en lindning, en slinga eller en bärare för att hålla sitt barn mot sin kropp. Det är fördelaktigt för bindning och amning, men det är också fantastiskt eftersom det är handsfree. Istället för att sitta med en sovande bebis i famnen kunde jag bära henne runt med mig. Hon snoozade och jag var befriad; plötsligt kunde jag göra saker.

Jag visste att vetenskapen inte väntar på nyblivna mödrar, så jag började dyka upp på min avdelnings veckovisa seminarier om miljötoxikologi med min bebis fastspänd på bröstet. Jag hade inte börjat min postdok vid denna tidpunkt, och detta var min första interaktion med de flesta av mina kollegor. Jag kom till varje fredagsseminarium och stod längst bak i rummet och gungade och studsade för att få barnet att sova.

Tre månader senare, när min postdok började, gick mina planer på barnomsorg i stöpet. Som tur var tillät min rådgivare mig att börja bära barnet till labbet på heltid. Detta innebar att jag inte kunde göra experiment, men jag hade gott om skrivande och kontorsarbete att göra, och jag var tacksam över att inte ha behövt skjuta upp starten av min postdok. Att ta in barnet var en fantastisk upplevelse. Jag hade tur som hade en stödjande miljö, och alla älskade att träffa henne varje dag. Det var passande att ha en bebis som den nyaste medlemmen i vårt laboratorium för kvinnlig reproduktionsbiologi.

Baby och jag utvecklade en rutin som innebar mycket tupplurar medan jag läste och skrev artiklar, planerade experiment och deltog i avdelningsaktiviteter. Jag blev snabbt expert på babybärning och senare samma år avslutade jag en certifieringskurs för att bli utbildare som hjälper andra att lära sig hur befriande babybärning kan vara.

Spola fram tre år till födseln av mitt andra barn tidigare i år, och jag är en senior postdoktor och ordförande i vår lokala babybärningsgrupp. Jag började bära nummer 2 i labbet två veckor efter att hon föddes, eftersom jag planerade att söka fakultetsjobb, och jag var orolig för att det skulle försvaga mina ansökningar om jag tog ledigt. Jag ville få ytterligare två studier publicerade före september, början på ”ansökningssäsongen” – höstterminen, då de flesta ansökningar om fast anställda fakultetsanställningar skrivs och lämnas in i USA. Det kändes så bra att inte vara gravid längre och jag visste att jag kunde klara av det efter min erfarenhet med nummer 1.

När coronaviruspandemin drabbade USA och stängde mitt universitet i mars var nummer 2 två månader gammal och nummer 1 nästan 3. Plötsligt var båda barnen hemma och arbetet reducerades till enbart tupplurar, cirka 1-2 timmar per dag. Med min äldsta i sin säng och min yngsta i en slinga lämnade jag in ett manuskript, men i mitten av året behövde jag samla in mer data för det andra. I mitt extra sovrum ställde jag upp ett litet mikroskop och i två månader, under nästan varje tupplur, räknade jag celler med barnet lindat på mitt bröst.

Nu är båda barnen på dagis (med lämpliga försiktighetsåtgärder) och jag är tillbaka i labbet. Min tid med barnbärning under arbetsdagen är kanske över, men jag skulle inte missa chansen att rekommendera det till andra arbetande föräldrar. Jag skulle inte vara där jag är nu som forskare utan det, och jag skulle inte heller ha varit nöjd med den tid jag fick för att knyta band till mina nya barn innan de började på dagis. Babybärning har gjort det möjligt för mig att fortsätta min karriär utan att kompromissa med min forskning eller min familj.