Vad är en startup-accelerator? Hur fungerar de egentligen? Är detta en smart väg att gå för din startup?

Det har varit mycket snack om startup-acceleratorer under de senaste åren. De har fått mycket uppmärksamhet. De nämns ofta som en väg för att få finansiering. Så hur fungerar de egentligen?

Inkubatorer vs. acceleratorer

Startupinkubatorer, acceleratorer och andra liknande hybridmodeller klumpas ofta ihop. Ändå kan de vara ganska olika i genomförandet. Den första kända acceleratorn för nystartade företag som du förmodligen har hört talas om är Y Combinator, som startades av Paul Graham 2005.

Enligt Hackernoon och uppgifter från International Business Innovation Association finns det nu omkring ”7 000 inkubatorer och acceleratorer för företag”. Mer än 90 procent av dem är ideella och inriktade på inkubatorprogram för ekonomisk utveckling i samhället.”

Acceleratorer sägs vara unika genom att de omfattar alla dessa kriterier:

• Fasta villkor
• Kohortbaserad
• Mentorskapsbaserad
• Mentorskapsdriven
• Kulminerar med en examen

Acceleratorer är inriktade på nystartade företag i tidiga skeden. Däremot kan inkubatorer ta emot startups i tidig till sen fas och kan pågå i flera år.

The Startup Accelerator Process

1) Ansök & Bli antagen

De mest välkända acceleratorerna är notoriskt svåra att komma in på. Efter en ansökan brukar endast 1 % till 3 % av de nystartade företagen bli antagna. Under denna process får du möjlighet att interagera mycket mer med operatören och få reda på mer om dem och detaljerna. Du har ingen skyldighet att acceptera och gå med i programmet, förrän du undertecknar några papper som säger något annat. Vissa startup-grundare har dragit sig ur, även efter att ha blivit accepterade.

2) Få finansiering

En av de främsta anledningarna till att entreprenörer och grundarteam väljer acceleratorvägen är för pengarna. Acceleratorer erbjuder vanligtvis startkapital i utbyte mot aktier i företaget. Detta kan variera från 10 000 dollar till över 120 000 dollar. Även om vissa nyligen har dragit sig tillbaka när det gäller mängden finansiering som de erbjuder, och anger överfinansiering som ett stort hinder för framgång.

Tänk på att även om erbjudandet kan tyckas vara en liten del av företaget att ge upp nu, så kan det vara en ganska betydande summa senare, och det kommer att påverka vad som är kvar för framtida insamlingsrundor.

3) Fokus

En av de stora fördelarna med det här systemet är det fokus som tvingas på entreprenörerna. De kastas in i vad som enligt Harvard Business Review vanligtvis är en process på 3 till 6 månader. Detta sker normalt (men inte uteslutande) på plats, med samarbetsutrymmen som tillhandahålls. Detta är en intensiv tid, där deltagarna tvingas att verkligen fokusera och göra framsteg.

4) Lär dig

Lärande är en stor del av detta. Räkna med seminarier, workshops och möjligheter till mentorskap. Även om detta kan täcka ett stort antal ämnen som är relevanta för att starta ett företag, är några av de mest värdefulla ofta på den juridiska sidan och praxis för pitching.

5) Nätverk

Under denna accelerationsperiod kommer entreprenörerna att ha gott om möjligheter att nätverka med sina kollegor, andra leverantörer av industristöd och potentiella investerare.

Dessa kontakter kan visa sig vara ovärderliga. Särskilt för framtida finansieringsinsatser, vilket jag har lärt mig genom att intervjua några av de mest framgångsrika entreprenörerna i DealMakers Podcast där de delar med sig av hur de gjorde det.

6) Demodag

Acceleratorerna kulminerar med en examen. Vanligtvis en ”demodag” där varje startup i kohorten presenterar och pitchar.

Demodagar kan vara för en grupp aktiva investerare, ibland hundratals. Det är här som erfarenheten och den investerade tiden verkligen bevisas eller inte. Grundarna sammanställer vanligtvis 15 till 20 diabilder som de inkluderar i sina pitch decks som en del av sin presentation. Om du vill ha en vinnande däck kan du ta en titt på den pitch deck-mall som skapats av Silicon Valley-legendaren Peter Thiel (se den här) och som jag nyligen behandlade. Thiel var den första ängelinvesteraren i Facebook med en check på 500 000 dollar som förvandlades till mer än 1 miljard dollar i kontanter. Dessutom gav jag också en kommentar till en pitch deck från en Uber-konkurrent som har samlat in över 400 miljoner dollar (se den här).

Att gå med i denna alumni är något att vara stolt över, och många säger att dessa kontakter leder till livslånga relationer. Många av dina framtida VC-introduktioner kan komma från denna grupp.

Är ett acceleratorprogram något för dig?

Att delta i ett acceleratorprogram är inte en obligatorisk förutsättning för att lansera eller utveckla ett framgångsrikt startup. Faktum är att många av de mest framstående entreprenörer och ängelinvesterare som har haft de största utgångarna inte har deltagit i dem. Detta har inte hindrat dem från att samla in miljoner och sälja för miljarder.

En accelerator kan vara något för dig om du:

• Är fri att flytta i 3 till 6 månader
• Har råd att tillbringa 100 % av din tid under denna period med att enbart arbeta med din startup
• Är okej med en relativt liten startkapitalrunda
• Trivs verkligen i en intensiv miljö med hög press, och med lärande organiserat av andra
• Har mer än en grundare i ditt startup-team

Alternativ till startup-acceleratorer

Förutom inkubatorerna finns det andra sätt att dra nytta av många av dessa resurser och fördelar utan att behöva binda sig till den rasande takten hos en accelerator och deras villkor.

Dessa alternativ inkluderar:

• Konsultföretag för startup- och kapitalanskaffning
• Erfarna och engagerade ängelinvesterare
• Sätt ihop en egen rådgivargrupp
• Bootstrappa ditt startup

Om du bestämmer dig för att gå med i en accelerator ska du se till att du förstår värdet och risken, och vilka kontakter och intressen programarrangörerna verkligen har. Har de verkligen investerare som kommer att vara en bra matchning för din startup, eller inte? Hur stor andel går vidare till stora finansieringsrundor efter demodagen?

Till exempel; vid en tidpunkt hade Y Combinator en fantastisk portfölj med företag som var värda 30 miljarder dollar, varav 20 miljarder dollar innehades av bara två företag – Airbnb och Dropbox. Enligt dessa uppgifter var endast 20 av 716 finansierade startupföretag värda minst 100 miljoner dollar.

Om du hittar en bra matchning, kolla in dessa tio mest framgångsrika startupacceleratorer baserat på verkliga exits.

Sammanfattning

En riktig accelerator har en mycket specifik grupp av kännetecken. De kan erbjuda många fördelar, om du kan komma in. Alla är dock inte skapade lika. Även bland de bästa finns det enorma skillnader mellan framgångarna för deras utexaminerade studenter. Ta dig tid att utvärdera dem och din förmåga att engagera dig, liksom dina alternativ.