Dans Le Noir ? har öppnat flera restauranger runt om i världen.

Frågan i Dans Le Noir ? är förbryllande till en början, men blir begriplig i samma ögonblick som du går in i restaurangens lobby, som är kantad av gymskåp för att förvara dina tillhörigheter, som om du skulle vara på väg att spänna fast dig i en åkattraktion med en stänkzon. Och på många sätt är du det, för snart leder din servitör dig ner i en korridor, bakom två gardiner och in i en matsal som är helt becksvart. Hela upplevelsen är en fråga.

Vid ett besök i London nyligen föreslog min vän – som hade sett Dans Le Noir ? i filmen About Time från 2013 – att vi skulle besöka restaurangen. Kedjan grundades 2004 av den franske entreprenören Edouard de Broglie och har sedan dess spridits över hela världen, med varierande framgång. (New Yorks lokal stängde 2012.) Vi var fascinerade av gimmicken och undrade hur det skulle vara att äta en flerrättersmiddag som vi inte kunde se. Skulle smakerna smaka mer intensivt? Skulle vi kunna hitta våra munnar? Var det sant att vi skulle kunna vara nakna utan att någon märkte det? Vi hade hört rykten, och vi behövde svar.

När vi hade låst in våra väskor och telefoner (jag kände genast separationsångest) ställde vi oss upp bakom vår servitör Jack och tog tag i varandras högra axlar när han ledde oss till matsalen. I samma ögonblick som mörkret svepte in oss fick jag panik. Jag fick panik. Normalt när man går in i ett mörkt rum anpassar sig ögonen så småningom, men här gjorde de det inte – inte en enda gång under de kommande två timmarna kunde jag urskilja former eller ens nyanser av mörker. Dina ögon kunde lika gärna vara stängda. Jag kunde höra matgäster som pratade jovialiskt, även om jag inte hade någon uppfattning om hur många människor som fanns i rummet. Maten luktade utsökt, så jag tog ett djupt andetag och lät Jack guida mig till min plats och guida mig genom att placera vatten, servetter och bestick. För att acklimatisera mig kände jag runt framför mig och råkade av misstag sticka näven i ett vattenglas. (Mina händer gör knytnävar när jag är nervös.) Jack berättade att de flesta slutar med att äta måltiden, en överraskningsmeny från kocken Rafal Zaremba, med händerna.

När vår första rätt kom var vi besatta av att identifiera smaker och ingredienser. Människor som tycker att de är domare i matlagningsshower kommer att tycka att upplevelsen är härlig. Måltiden är nästan spelifierad. Vad är det för puré? Morot? Vänta, är det ärter? Är det lax – nej, röding? Min vän och jag gav varandra en handfull fisk och kött att smaka på och viftade med händerna framför oss tills vi fick kontakt. Du får inga svar förrän i slutet av måltiden, när en servitör visar dig menyn med bilder, och du ser att tallrikarna var mycket mer sofistikerade än vad du hade föreställt dig som en formlös hög.

Vi började känna oss mer bekväma efter att ha avslutat vår överraskningscocktail och förrätt – jag var säker på att min hade varit lax och ärtskivor. (Det var det inte.) Min vän sa: ”Det känns luftigt”, vilket innebar ett stort skifte i måltiden. Innan vi anlände bestämde vi oss för en kod att säga när vi ville klä av oss. Hon hade hört att folk gjorde det här, och jag undrade, ur en rent journalistisk och intellektuell synvinkel, om nakenhet skulle förbättra matupplevelsen. Jag kan nu bekräfta att det gjorde det. Jag hade på mig en klänning med ganska många komplicerade band framtill, så jag kunde bara dra ner den halvvägs, men när jag gjorde det kände jag mig bekväm och avslappnad. Så här, tänkte jag, är det meningen att vi ska äta. Vi observerade båda att våra röster lät som radiovärdar för varandra. Även om vi var omgivna av människor kändes våra samtal mer intima än det vi just hade haft på en vanlig bar. Jag kunde bara höra henne och allt annat var bakgrundsbrus. I mörkret skärps sinnena.

Jag var för blyg för att fråga vår förtjusande servitör Jack, som har arbetat på Dans Le Noir ? i sex år och som hela tiden kärleksfullt kallade oss för ”mina ankungar”, om han misstänkte att vi var topless. Vid ett tillfälle under måltiden visade han oss var vårt färska glas vin fanns, och min väninna sa: ”Hur vet du det?!?”, orolig för att han hade en mekanism för att se oss. Inte nog med att han har gjort det här jobbet i sex år – och navigerat i världen utan syn under längre tid – han hade själv ställt ner glaset. Naturligtvis visste han var det fanns. Vår mycket ooriginella hemlighet var säker.

När vi leddes ut ur rummet efter vår måltid kändes korridorens svaga ljus bländande. Ännu mer skakande var det när vi tittade på menyn över vad vi hade ätit och såg hur mycket, mycket fel vi hade haft. Till exempel: Jag hade förväxlat marulk med hummer och pumpa med morot, och jag kommer aldrig att förlåta mig själv. Jag kan inte fatta att jag ens berättar det nu.

Men även om maten inte var något av det bästa du kan hitta i London, så var upplevelsen det. Efter att ha skrubbat mina sås-täckta händer i fem minuter ringde jag efter en taxi och körde genom staden, som nu verkade mer upplyst än någonsin.

Anslut dig till The Dish

Håll dig uppdaterad med en daglig dos av säsongens bästa recept!