Den 17 juni 1775 visade amerikanska trupper prov på sitt mod i slaget vid Bunker Hill under belägringen av Boston, då de tillfogade nästan hälften av de brittiska trupper som skickades ut för att säkra Breed’s Hill (där de flesta striderna utspelade sig) förluster.

Omkring 2 100 brittiska trupper under ledning av general Thomas Gage stormade Breed’s Hill, där koloniala soldater hade slagit läger. I sin fjärde anstormning uppför backen tog britterna kullen från rebellerna, som hade fått slut på ammunition. Efter att ha lidit mer än 1 000 förluster under sina attacker mot Breed’s Hill avbröt britterna sina anfall mot rebellernas fästen i Boston. De sista rebellerna som var kvar på kullen undvek att bli tillfångatagna av britterna tack vare den heroiska insatsen av Peter Salem, en afroamerikansk soldat som dödligt skadade den brittiska befälhavare som ledde det sista anfallet.

När George Washington tog över befälet över de koloniala styrkorna två veckor senare samlade han in ammunition till Bostons trupper och säkrade Dorchester Heights och Bunker Hill.

Flera tal i samlingen Afroamerikanska perspektiv: Materials Selected from the Rare Book Collection, innehåller hänvisningar till Peter Salem, den före detta slaven och hjälten i slaget vid Bunker Hill:

Mr Everett har beskrivit Peter Salem, en svart man och en gång slav, som en av de mest framstående och förtjänstfulla personerna vid slaget vid Bunker Hill. Den historiska målning av den scenen som överste Trumbull, ett ögonvittne, gjorde 1785 ger faktiskt Peter Salem , tillsammans med andra svarta patrioter, en framträdande plats. En av de sistnämnda är på detta sätt ihågkommen:

”To the Honorable General Court of the Massachusetts Bay: Undertecknarna ber om tillåtelse att rapportera till ert hedervärda hus (vilket vi gör för att göra rättvisa åt en så modig mans karaktär), att vi under vår egen observation förklarar att en neger, kallad Salem Poor, från överste Frye’s regemente, kapten Ames kompani, i det senaste slaget vid Charlestown, uppförde sig som en erfaren officer, såväl som en utmärkt soldat. Det skulle vara tråkigt att redogöra för detaljerna i hans uppförande. Vi vill be om tillåtelse att säga, i person av denna nämnda neger, centra en modig och galant soldat. Den belöning som tillkommer en så stor och framstående karaktär överlämnar vi till kongressen.” Cambridge, 5 december 1755.

”A Reading on Slavery, from the Early Presidents”. De tidiga presidenternas och republikens fäders åsikter om slaveri och om negrer som män och soldater. New York: W.C. Bryant & Co., tryckeri, 1863. African American Perspectives: Material valt från den sällsynta boksamlingen. Rare Book & Special Collections Division

.