Jag är en engelsman som bor i Texas, närmare bestämt Austin Texas. Varje fredag, lördag eller söndag är jag vanligtvis klädd i en av mina finaste skräddarsydda kostymer och håller i en bröllopsceremoni; ungefär 40-50 per år för att vara lite mer exakt. Familj och vänner – och minst flera bröllopsbesökare – samlas för att bevittna ett brudpar som avger sina löften till varandra. Oavsett vilken typ av löften som avges, avslutas alla bröllopsceremonier med följande uttalande: ”Jag förklarar er nu för man och hustru!”

Hur kungligt det är att vara officiant vid en bröllopsceremoni som avslutas med detta uttalande. ”Jag” betonar för bruden, brudgummen, familjen och vännerna – och till och med bröllopsstörtare – att makten att göra denna proklamation vilar på mig. Likt en monark som håller ut sina kejserliga insignier mot bruden och brudgummen, ger min imaginära spira hela evenemanget en ärofylld avslutning. Med bläck och fjäderpenna markerar mitt engelska monogram det juridiska pergamentet och bekräftar att övergången på ett mystiskt sätt har ägt rum. Vid någon tidpunkt under bröllopsceremonin blev bruden hustru och brudgummen blev make. Bruden och brudgummen har nya identiteter. Ännu viktigare är att ”jag” har proklamerat det!

Häng kvar! Regal? Monark? Imperial? Scepter? Dessa termer är definitivt icke-amerikanska och i synnerhet icke-texanska! Men den härliga avslutningen, ”Jag förklarar er nu som man och hustru”, följs vanligtvis av spontana former av firande, glädjetårar och utbredd användning av iPhones, iPads och andra icke-Apple-enheter för att fånga den första kyssen som man och hustru. Om dessa termer är icke-amerikanska har jag ännu inte bevittnat någon invändning, protest, uppror eller ens en handling som innebär att man kastar bort överbeskattat engelskt te som svar på en kunglig kungörelse.

Vad är det som orsakar identitetsförändringen från brudgum till make och hustru till brud? Bortsett från den tungsinta engelskheten har det inget att göra med mig eller de ord jag använder för att göra proklamationen med kungliga övertoner eller inte. Det finns inga kejserliga insignier som fungerar som en kunglig spira. Allt är en lek med poetiska och harmoniska ord som får tillfället att språkligt sticka ut i kontrast till det vardagliga ordförrådet. Visserligen spelar min underskrift på bröllopscertifikatet roll, men den är knappast ett monogram och görs alltid med svart bläck från en OfficeMax-kulspetspenna.

Några kan dock hävda att delstaten Texas orsakar identitetsbytet från brud till hustru och brudgum till make. Jag håller inte med, huvudsakligen av två skäl. För det första, efter att ha uppfyllt de rättsliga kraven före bröllopsceremonin är det som följer på kungörelsen ett erkännande av att bruden och brudgummen nu har en identitetsförändring. Jag tar fram min OfficeMax-penna och erkänner att bruden och brudgummen nu juridiskt sett är man och hustru. Staten Texas orsakar dock inte denna mystiska övergång. Den erkänner den helt enkelt inom ramen för lagens krav. För det andra, och mycket mer intressant, har jag bevittnat denna mystiska övergång genom att leda hundratals bröllopsceremonier i ett avstånd på bara en meter från brudparet. Trots att jag är det närmaste ögonvittnet har jag absolut inga exakta ord för att beskriva vad det är som sker. Jag kan bara gissa.

Gissa är mer exakt än att veta – eller verka veta. Teologer kan till exempel förklara övergången i ontologiska och sakramentala termer; men detta förutsätter att bruden och brudgummen erkänner bröllopsceremonins natur som ett religiöst sakrament. Samtida filosofer som Alain de Botton har förklarat övergången i termer av komisk relevans, men detta reducerar hjärtliga löften om tolerans och kompensation. ”Jag lovar att ta ut soporna” är inte riktigt jämförbart med ”Jag ska älska dig, trösta dig, hedra och bevara dig i sjukdom och hälsa och överge alla andra”. Dessutom har poeter som Robert Frost förklarat övergången i termer av melankoliska drag genom att lyfta fram ”tills döden skiljer oss åt” som brudparets stora skilsmässa; men vem vill betona en begravning på ett bröllop? Teologi, filosofi och poesi hjälper inte nödvändigtvis till att besvara frågan om vad det är som orsakar förändringen av identiteten från brud till hustru och brudgum till make.

Här är vad jag har observerat under hundratals bröllopsceremonier: skarpa andetag, öppet fnissande, milda skakningar, till och med polkaxande, och floder av tårar. Dessa mänskliga reaktioner visar att en övergång sker, och de är inte alltid ett resultat av nervositet. Familj, vänner och till och med bröllopsbrottslingar kan orsaka viss nervositet, men inte i den här omfattningen. Intressant nog är det mest observerbara i riktning mot en korrekt gissning förhållandet mellan kognitiv och sensorisk kunskap; eller enkelt uttryckt, vad som händer i huvudet och hjärtat på brudparet.

Till exempel, när jag står en meter från brudparet, formulerar jag klart och tydligt – naturligtvis med en klar engelsk röst – ”to have and to hold” (att ha och hålla), följt av andra korta repliker: ”from this day forward” (från denna dag och framåt), ”for better, for worse” (på gott och ont), ”for richer, for poorer” (rikare och fattigare), ”in sickness and in health” (i sjukdom och hälsa), ”to love and to chourish” (att älska och värna om). Allt brudparet behöver göra är att upprepa dessa rader efter mig för varandra. Även om det är en enkel uppgift att upprepa, så avslöjar det när dessa rader sägs en tillfällig och oöverstiglig vägspärr mellan huvudet och hjärtat hos både bruden och brudgummen.

Ordnen må vara poetiska och harmoniska i kontrast till det vardagliga vokabuläret, men de är inte nya för bruden och brudgummen. Så varför upplever det lyckliga paret detta ögonblick av oförsonlighet mellan vad de rationaliserar i sina huvuden och vad de känner i sina hjärtan? Jo, de har mentalt förberett sig för sin unika bröllopsceremoni, men deras hjärtan får ofta upptäcka vad som kommer att ske och löftena uttalas till varandra. I sin bok The Crock of Gold (1912) skriver romanförfattaren James Stephens: ”Vad hjärtat vet i dag kommer huvudet att förstå i morgon”. Han fångar vad som händer. Vid någon obestämd tidpunkt i bröllopsceremonin känner brudens och brudgummens hjärtan att det sker en övergång som inte kan förklaras rationellt förrän någon gång efter den ärofyllda proklamationen: ”Jag förklarar er nu som man och hustru”. Ofta är det nästa dag, eller närmare bestämt morgonen efter. Därför kastar upprepningen av korta repliker mellan bruden och brudgummen bara ljus över deras övergång av identitet till hustru och make. Om det inte är delstaten Texas, bilden av ett kejserligt emblem som fungerar som en kunglig spira, en auktoriserad underskrift med en OfficeMax-penna, upprepningen av ord eller min egen engelskhet (jag skämtar) som orsakar övergången, vad är det då som gör det? Teologer, filosofer och poeter har något att säga, men det är vad och hur de säger det som kan misslyckas med att besvara frågan om vad det är som orsakar övergången från brud till hustru och från brudgum till make.

Jag måste återkomma till vad jag har observerat vid hundratals bröllopsceremonier. Känslomässiga reaktioner på vad som händer i brudens och brudgummens hjärtan kommenteras bäst genom att upphäva förutbestämda språk och betydelser utan att förkasta teologi, filosofi eller poesi. Genom att göra det avslöjar man inte bara orsaken till övergången, man avslöjar också orsakens identitet.

Nu måste jag göra ett rakt uttalande. Jag tror på Gud. Jag måste dock vara specifik när det gäller detta trosuttalande. Jag tror på Gud så som han beskrivs i Bibeln som informerar de känslomässiga reaktionerna i mitt hjärta och min kunskap om honom i mitt huvud. Detta innebär att jag underkastar mig Bibelns sanning som den primära källa som informerar vad som händer i mitt hjärta och huvud. Med detta i åtanke uppfattar jag Gud i de skarpa intagningarna av andedräkt, det öppna fnissandet, de milda skakningarna, stångsjukan och floderna av tårar i brudparets reaktioner när de avger sina bröllopslöften till varandra.

Jag måste göra ett annat trubbigt uttalande. Bruden och brudgummen behöver inte tro på Gud, så som jag har beskrivit, eller överhuvudtaget för att uppleva honom. Bibelns sanning informerar mig om att Gud skapade mannen och kvinnan till sin egen avbild och likhet (1 Mos 1:27). Bibelns sanning informerar mig också om att idén om att en man och en kvinna ska övergå till att bli man och hustru har sitt ursprung i Gud (1 Mos 2:24). Kan det vara så att när en brud och en brudgum avger sina löften till varandra, oavsett om de tror på Gud eller inte, att Gud är närvarande i övergången? Ja, eftersom Bibelns sanning säger det (Matteus 20:28).

Vad är orsaken till att en brud blir hustru och en brudgum blir make? Det är Gud, vare sig han erkänns eller inte, helt enkelt därför att människor är gjorda till hans avbild och likhet och därför att idén om man och hustru är hans. Låt oss därför återvända till den härliga slutsatsen av en bröllopsceremoni som tillkännages med all sin kungliga pompa: ”Jag förklarar er nu för man och hustru!”. Tror ni inte att Gud ler när jag uppmanar mannen att kyssa sin fru för första gången? Det är sannerligen en kunglig sak att som engelsman officiera en bröllopsceremoni i Austin Texas.