av Anne Mattson
Färgen indigo, som ofta förknippas med politisk makt eller religiösa ritualer, har haft en viktig plats i många civilisationer i tusentals år. Vid utgrävningen av Thebe hittades till exempel ett indigoplagg från ca 2500 f.Kr. Vidare avbildas den hinduiska guden Krishna oftast i blått,1 människooffer målades ofta blått i den antika mayakulturen,2 och Jungfru Maria föreställs regelbundet draperad i blåa kläder i kristen konst.
Indigofärgämnet kommer från en baljväxt i Indigofera-släktet, av vilken över trehundra arter har identifierats. Endast två arter nämns ofta i färgämnets kommersiella historia, nämligen: indigofera tinctoria (infödd i Indien och Asien) och indigofera suffructiosa (infödd i Syd- och Centralamerika).3 Indigoplantor har en enda halvträdsstam, mörkgröna blad som är ovala hos de flesta arter och klasar av röda blommor som ser ut som fjärilar och som blir till ärtfötter. Växterna kan bli från två till sex fot höga och färgämnet erhålls huvudsakligen från bladen genom en jäsningsprocess.4
Färgämnet nämns för första gången i en skriftlig källa för Västeuropa i Herodotos’ historier (skriven omkring 450 f.Kr.), som beskrev dess användning i Medelhavsområdet.5 Det var dock vid tiden för korstågen som indigofärgämnet blev en av de värdefulla kryddor som italienska köpmän skaffade sig på Cypern, i Alexandria och i Bagdad. Dessa städer var i sin tur slutpunkter för karavaner från Fjärran Östern. Men handeln med indigofärgämnen blev en kommersiell kraft först efter 1498 när sjövägen till Indien öppnades.6 Detta betyder inte att européerna inte hade något annat sätt att få tag på djupblått färgämne. Vaddväxten, som är inhemsk i norra Italien, södra Frankrike och delar av England och Tyskland, gav indigofärgat färgämne från sina blad, men det var sämre än det som erhölls från indigoplantan. Helt naturligt försökte de europeiska vaddodlarna (både bönder och furstar) skydda sin industri mot inflödet av prisvärd indigo på 1500-talet. År 1598 förbjöds indigo i Frankrike och delar av Tyskland, och färgare var tvungna att svära, ofta under dödsstraff, att de inte skulle använda detta färgämne.7 Trots detta blev indigo på 1600-talet en av de viktigaste handelsartiklarna för både det nederländska och det brittiska Ostindiska kompaniet. Dauril Alden hävdar att indigoförråden i Indien i själva verket inte räckte till för att tillgodose den europeiska efterfrågan på 1600-talet och att det var därför som indigoodling togs upp även i Nya världen.8
Beauvais-Raseau, L#146;Art de l#146;Indigotier. Paris: L.F. Delatour, 1770.Beauvais-Raseau, LArt de lIndigotier. Paris: L.F. Delatour, 1770.
En indigosort började odlas av spanska övervakare på plantagerna i Honduras och på Stillahavsbacken i Centralamerika på 1560-talet. Indigoplantan var känd för de tidiga guatemalanska kolonialisterna med nahuatl-ordet xiquilite, och färgämnet var känt för samtiden som guatemalansk indigo.9 M. De Beauvais Raseau, som skrev om indigoodling på 1700-talet, uppgav att indianerna också kände till hur man utvinner färgämne ur växten. De kallade det för Tlauhoylimihuitl och använde det för att göra håret mörkare.10 Det verkar som om indigoproduktionen fortsatte att öka under hela 1600-talet i Nya världen. Den franska kolonin Saint Domingo blev så småningom den största producenten av indigo, och detta färgämne var också av bästa kvalitet. Engelsmännen fick sin första indigoproducerande koloni i denna del av världen 1655 när de erövrade Jamaica.11 Det är dock oklart hur viktig Nya världens indigo var på den globala indigomarknaden, eftersom priserna fluktuerade och produktionssiffrorna likaså. År 1740 hade socker ersatt indigo som den viktigaste grödan på Jamaica, men å andra sidan var detta också början på indigoboomen i South Carolina.12
Beauvais-Raseau, LArt de lIndigotier. Paris: L.F. Delatour, 1770.
Det verkar som om guatemalansk indigo inte åtnjöt lika högt anseende i Europa som indigo från asiatiska länder. När A Friend to Carolina år 1746 skrev sin traktat som uppmuntrade odling av indigo i South Carolina betonade han nödvändigheten av att etablera en överlägsen produkt: De som tillverkar det i Amerika blandar det ofta illvilligt med sand och jord, men fusket är lätt att upptäcka, eftersom indigo som är fint och rent brinner som vax, och när det bränns kvarstår jorden eller sanden.13 Han påpekade att indigofärgningen i Amerika ofta gjordes med växtens stjälkar och grenar i stället för bara med bladen. Han ansåg att även detta kunde vara till nackdel för dess kvalitet, men man borde ha indianernas fritid och tålamod att åta sig ett sådant arbete och ha arbetare som är så billiga som de är i det landet.14
Raseau, som var kapten för milisen i Saint Domingo före 1770, diskuterar indigofärgens historia i alla de regioner i världen där den kunde odlas. Han anger olika metoder som användes för att utvinna färgämnet och går sedan närmare in på indigoproduktionen i Syd- och Centralamerika. Hans underbara lilla bok innehåller diagram över växterna, processen för att framställa indigofärgämnet samt den ideala plantagen.15 Indigoplantagerna krävde inte mycket arbete förutom under juli, augusti och september då växterna klipptes, jästes och färgämnet utvanns. Eftersom man trodde att indianerna var särskilt mottagliga för de sjukdomar som växte kring jäsningskärlen, hävdade plantageägarna att de gjorde det mesta av fältarbetet, medan svarta slavar extraherade färgen. I verkligheten var arbetsfördelningen förmodligen inte så strikt, särskilt eftersom svarta slavar var relativt sällsynta och ofta var dyrare att anställa än indianerna.16
Beauvais-Raseau, LArt de lIndigotier. Paris: L.F. Delatour, 1770.
Slutligen vill jag beskriva utvinningen av färgämnet genom John Stedmans ögon i hans berättelse om fem års expedition. Stedman bjöds in för att titta på processen för framställning av indigofärgämnen på Surinams guvernörs plantage och han ger följande redogörelse för den:
När all grönska är bortklippt binds hela skörden i klasar och läggs i en mycket stor balja med vatten, täckt med mycket tunga trästockar som pressare: På mindre än 18 timmar verkar vattnet koka och får en violett eller strumpeblå färg, då alla korn eller färgämnen från växten sugs ut; i detta läge dras vätskan över i en annan balja, som är något mindre, när det återstående avfallet noggrant plockas upp och kastas bort; och det är den mycket skadliga lukten av detta avfall som orsakar den särskilda ohälsa som alltid är förknippad med denna verksamhet. När den nu befinner sig i den andra baljan rörs moset om med hjälp av paddlar17 som är anpassade för ändamålet, tills all säd genom en skicklig maceration separeras från vattnet, varvid den första sjunker som gyttja till botten, medan den senare framstår som klar och genomskinlig på ytan: Detta vatten avlägsnas försiktigt tills det närmar sig den färgade massan, och den återstående vätskan dras av i ett tredje kärl, för att låta det indigo som det kan innehålla också sedimentera i botten; varefter de sista dropparna vatten även här avlägsnas, läggs sedimentet eller indigot i lämpliga kärl för att torka, där det avyttras från sin sista kvarvarande fuktighet och formas till små, runda och avlånga, fyrkantiga bitar, som blir ett vackert mörkblått, och är lämpligt för export. Den bästa indigon bör vara ljus, hård och glittrande.18
Dessa block av indigo var det som var så högt värderat på den europeiska marknaden. Det var först 1897 som det tyska företaget BASF tillverkade en Ersatz-form av indigofärgämne som slutligen tog naturproduktens plats.19
Notiser
1. Gösta Sandberg, Indigo Textiles: Technique and History (London: A & C Black, 1989), 14.
2. Murdo J. MacLeod, Spanish Central America. A Socioeconomic History (Berkeley, Los Angeles, London: University of California Press, 1973), 176.
3. Sandberg, Indigo Textiles, 19; MacLeod, Spanish Central America, 178; se även Virginia Jelatis, Indigo Production in the Lower South: 1740-1775), (M. A. Thesis, University of Minnesota, 1993), 12-13 även om hon är något förvirrad på dessa punkter.
4. Dauril Alden, The Growth and Decline of Indigo Production in Colonial Brazil: A Study in Comparative Economic History, Journal of Economic History 25 (1965), 36; och Sandberg, Indigo Textiles, 19.
5. Jelatis, Indigo Production, 12.
6. Alden, Growth and Decline, 37.
7. Alden, Growth and Decline, 37-38; och Sandberg, Indigo Textiles, 27.
8. Alden, Growth and Decline, 39.
9. Alden, Growth and Decline, 40.
10. Les Naturels de lAmerique, font avec ses feuilles, une teinture quils appellent Tlauhoylimihuitl, dont ils se servent pour noicir leurs cheveux. M. De Beauvais Raseau, LArt de LIngotier (Frankrike: L.F. Delatour, 1770), 29.
11. Alden, Growth and Decline, 41.
12. Jelatis, Indigo Production, 17-18.
13. A Friend to Carolina, Observations concerning Indigo and Cochineal (London: 1746), 21.
14. A Friend to Carolina, Observations, 15.
15. Raseau, LArt de LIngotier planscher längst bak i boken.
16. MacLeod, Spanish Central America, 184-86.
17. Raseau hänvisar till att denna del av processen är något som liknar karvarbetningen av smör i hans eget land: LArt de LIngotier, 22.
18. John Gabriel Stedman, Narrative, of a five years expedition, Guiana, on the wild coast of South America vol. 2 (London: J. Johnson, St. Pauls Church Yard and J. Edwards, Pall Mall, 1796), 303-4.
19. Sandberg, Indigo Textiles, 35.
.