Lär sig att spela ett musikinstrument förutsätter att man förstår begrepp som bråk och proportioner, som är viktiga för matematiska prestationer. Men det exakta sambandet mellan musik och matematik – om musikalisk träning främjar matematisk förmåga, eller om matematisk förmåga påverkar musikalisk förmåga, eller om dessa förmågor helt enkelt utvecklas parallellt – förblir oklart.

Precis forskning har kopplat instrumental musikalisk träning till matematiska prestationer, men denna koppling är mycket omdiskuterad. Man har till exempel observerat att elever som är musikaliskt tränade har högre betyg i matematik och högre resultat på standardiserade prov, jämfört med elever som inte har studerat musik. Det är dock inte alla studier som har funnit ett samband mellan dessa två uppsättningar färdigheter. Dessutom har forskningen ännu inte fastställt om det föreslagna sambandet kan förklaras av andra förväxlingsfaktorer, t.ex. socioekonomisk bakgrund (om man t.ex. växer upp i ett hushåll med goda ekonomiska resurser är det troligare att man har råd med musiklektioner, går i en bra skola och så vidare), motivation, utbildningsmiljö eller föräldrarnas övergripande engagemang. För att kunna fastställa om överlägsna matematiska färdigheter är ett direkt resultat av musikalisk träning behöver vi longitudinella studier som mäter matematiska färdigheter före och efter sådan träning och som kontrollerar dessa variabler.

Det är också möjligt att andra kognitiva faktorer bidrar till en individs framgång i musik och matematik. Faktum är att forskning har föreslagit att kopplingen kan drivas av kognitiva bearbetningsfärdigheter på hög nivå som är nödvändiga för båda ämnena, t.ex. exekutiva funktioner, som gör det möjligt för individer att anpassa sig till förändrade uppgiftskrav. Exekutiva funktioner är kända för att vara en stark prediktor för akademiska prestationer, till och med mer än allmän intelligens. När man spelar ett musikinstrument rekryteras dessa funktioner genom att man till exempel ständigt anpassar sina motoriska rörelser till ändrade tempon och tonartssignaturer. Hittills har ett fåtal studier föreslagit en koppling mellan musikalisk träning och färdigheter i exekutiva funktioner. Men det behövs också longitudinella studier för att fastställa om detta är ett orsakssamband eller om dessa färdigheter utvecklas sida vid sida.

Intill dess bör vi helt enkelt bara njuta av att studera matematik eller musik om det berikar våra liv på ett positivt sätt.

Redaktörens anmärkning (5/8/17): Den här artikeln har uppdaterats sedan den publicerades på grund av fel i redigeringsprocessen.

Frågor som skickats in via e-post

Har du en fråga om hjärnan som du vill att en expert ska besvara? Skicka den till [email protected]