Om man studerar teaterhistoria är det självklart att Shakespeare dyker upp. Men det är inte givet att du kommer att stöta på 1600-talets Frankrike och Molières verk.

Hur såg teatern ut i 1600-talets Frankrike?

Teatern i 1600-talets Frankrike definierades av regler. Regler för samhälle och struktur, liksom regler för språk, karaktärers beteende och berättelser. Denna kontroll som utövades över kreativiteten verkar märklig när man granskar 1600-talets Frankrike som helhet, med tanke på att denna tidsperiod kännetecknades av stora förändringar och förvandlingar. Det förekom krig, liksom kulturella och vetenskapliga framsteg. Det fanns också en växande klyfta mellan aristokratin och de lägre klasserna, vilket bidrog till att underblåsa den franska revolutionen senare under 1700-talet.

I början av århundradet kom teaterinfluenserna från Italien. Italienska commedia-kompanier var populära och turnerade ofta – Molière var starkt påverkad av Commedia dell’arte. Teaterarkitekturen i Frankrike förlitade sig på italiensk design. Pjäser spelades två till tre gånger i veckan och, till skillnad från i England, var kvinnor tillåtna på scenen.

Den definierande teaterestetiken var neoklassicismen. Pjäser var tvungna att lämnas in till Academie Francaise för att avgöra om de följde de neoklassiska idealen.

Vad är neoklassicism?

1. Inspirerad av antikens Grekland och Rom.
2. Höll sig till Aristoteles principer om tidens och rummets enhet: en miljö, en berättelse och handlingen var begränsad till 24 timmar.
3. Pjäserna följde en form i fem akter.
4. Användning av specialeffekter och utarbetad iscensättning.
5. Dekorum måste följas: karaktärerna var verkliga (t.ex. inga spöken) och uppförde sig i enlighet med sin status. Historierna var trovärdiga.
6. Moral, seder och bruk och god smak var viktigt.
7. Pjäser blandade inte komedi och drama.
8. Komedier måste sluta lyckligt. Tragedier måste sluta med döden.
9. Komiska karaktärer måste komma från medel- och underklassen. Hjälten i en tragedi måste tillhöra den adliga klassen.
10. Syftet med en pjäs var att underhålla och ge en moral.

Vem är Molière?

Molière föddes i Paris den 15 januari 1622 och dog den 17 februari 1673. Molière är ett artistnamn; hans förnamn var Jean-Baptiste Poquelin och han var äldst av sex barn. Hans far var en tapetserare som köpte titeln kunglig tapetserare med avsikt att föra denna kungliga utnämning vidare till Molière, som hade andra idéer. Molières mor, Mary Cresse, dog när han var 12 år gammal.

Vid fjorton års ålder gick han på College de Claremont och studerade senare juridik vid universitetet i Orleans. Men hans liv tog en vändning 1643 när han startade ett teatersällskap, Illustre Théâtre (Illustrious Theatre Company). Han var både skådespelare och regissör. Bolaget misslyckades och Molière hamnade i skuldsättningsfängelse. När han kom ut tillbringade kompaniet tretton år med att turnera i provinserna. Det var då som Molière började skriva pjäser. Han lärde sig sitt hantverk genom att producera och uppträda.

När han återvände till Paris 1658 kunde Molière (som vid det här laget hade tagit artistnamnet för att hans familj inte skulle skämmas) och hans kompani uppträda för kungen. Detta var ett betydelsefullt ögonblick eftersom teatersällskap inte fick uppträda i Paris utan tillstånd. Detta skulle bli början på Molières teaterkarriär i Paris och beskydd av kung Ludvig XIV. Detta beskydd räddade ofta Molière från hård kritik av hans liv och arbete. Det sträckte sig till och med till att kungen agerade gudfar åt hans barn.

Molière dog av tuberkulos. Enligt mytologin insjuknade han mitt under en föreställning av The Imaginary Invalid och dog kort därefter.

Större pjäser

• Skolan för makar (1661)
• Skolan för fruar (1662)
• Tartuffe (1664)
• Misantropen (1666)
• Misshandlaren (1668)
• Den borgerliga gentlemannen. (1670)
• De lärda damerna (1672)
• Den imaginära invaliden (1673)

Molières författarstil

Molières författarskap var i hög grad influerat av commedia dell’arte, men hans stil växte från detta inflytande. Han förpassas ofta till rollen som komisk, lättsinnig dramatiker, kanske för att hans pjäser trivs i sin fysiska handling och sin rappa dialog. Men denna tolkning missar den nivå av bitande social satir som han tillförde sina verk.

Han skrev om mänsklighetens brister, den mänsklighet som han såg runt omkring sig varje dag. Han skapade karaktärer fyllda av ytterligheter: misskötare, hycklare, hypokondriker, misantroper. Dessa karaktärer var så drivna av sina ytterligheter att de kraschade genom sina berättelser med skygglappar på, oförmögna att göra något annat än att utstråla sin ödesdigra brist. Det finns alltid karaktärer som motsätter sig dessa ytterligheter i Molières verk, som uttrycker den moderata rösten. Eftersom han hånade överklassen hade han många fiender. Han fick också en stor fiende i kyrkan. Vid ett tillfälle hotade ärkebiskopen att han skulle bannlysa alla som såg, spelade eller ens läste Tartuffe.

Molière skrev i en tid av regler. Neoklassicismen uppmuntrades inte bara, den var påtvingad. Och även om Molière betraktas som en neoklassisk dramatiker gick han ofta emot formens regler. Till exempel talar pigan Dorine i Tartuffe med visdom långt över sin ställning, vilket stred mot den neoklassiska principen om anständighet. Inte heller det deus ex machina-slutet i Tartuffe där en gud (eller i den här pjäsen kungen) dyker in och räddar pjäsen i sista minuten var förenligt med de neoklassiska reglerna. Misantropen var varken en strikt komedi eller en tragedi. I den neoklassiska världen var det meningen att karaktärer som uppvisade ett extremt beteende skulle sona och återgå till ett måttligt beteende. Även om huvudpersonen i Tartuffe arresteras för sitt religiösa hyckleri i slutet av pjäsen finns det inget som tyder på att han har ändrat sitt beteende.

Molière och Shakespeare

Det finns många paralleller mellan Shakespeare och Molière. Båda spelade i sina egna pjäser, spelade en roll i ledningen av ett teatersällskap och hade kungligt beskydd. Båda älskade att leka med språket.

Det verkar dock som om Molière oftare än Shakespeare fann sig själv i konflikt med kritiker och kritik. Hans pjäser träffade ofta för nära inpå hemmet. Kanske Shakespeare hade lättare att balansera mellan att skriva det han ville säga och samtidigt blidka kyrka och stat. Om Shakespeare ville kritisera samtiden gjorde han det genom att dramatisera det avlägsna förflutna. Molière skrev för sin världs här och nu, vilket är anledningen till att han orsakade en sådan uppståndelse. Det enda som räddade Molière i många fall var hans gunst hos kung Ludvig XIV.

Det största som Shakespeare och Molière har gemensamt i dag är att vi fortfarande läser dem, pratar om dem och producerar deras verk. Det säger en hel del om Molières universalitet – jag tror att den ligger helt och hållet i hans karaktärer. De gör saker och säger saker som vi kan relatera till i dag, även om de utspelade sig i ett annat århundrade.

Klicka här för en nedladdningsbar frågesport i PDF-format som passar till denna introduktion till Molière.