De flesta av oss drabbas av förstoppning från tid till annan. Detta kan bero på sjukdom, inaktivitet, resor, mediciner och andra omständigheter. För de flesta människor är det akut, vilket innebär att det går över ganska snabbt.

Det kan också vara ett symptom på en tarmsjukdom. Plötsligt insättande av förstoppning som kvarstår, är utomordentligt smärtsam eller åtföljs av feber, blödning eller kräkningar bör omgående rapporteras till läkare.

Irritabelt tarmsyndrom (IBS) kan också orsaka förstoppning, men buksmärta är alltid närvarande vid IBS och förstoppningen kommer och går, ofta omväxlande med diarré.

För många andra är förstoppning ett kroniskt dagligt tillstånd som har bestått i många år, kanske sedan barndomen.

Även om förstoppning är vanligt förekommande är det ett av de svåraste tarmsymptomen att definiera. Patienter, läkare och fysiologer (som studerar hur kroppen fungerar) har olika syn på tillståndet på grund av de varierande egenskaperna hos förstoppning.

Patientens syn
Konstipation framstår på olika sätt för olika personer. Individer kan rapportera förstoppning om de känner att något är fel eller om de känner sig obekväma. De flesta människor rapporterar att de har minst tre tarmrörelser per vecka, så färre betraktas ofta som onormala. Många klarar sig dock bra med färre, medan andra är obekväma inom det intervallet.

Frekvensen kan inte ensam anses vara en indikator på förstoppning. Avföringens konsistens eller form, den ansträngning som krävs för att driva ut den och det åtföljande obehaget och uppspänningen i buken är minst lika viktiga att ta hänsyn till som frekvensen.

Läkarens syn
Läkare frågar om tecken och symtom för att kunna ställa en diagnos. När det gäller förstoppning varierar symtomen och är oprecisa. Vid kronisk idiopatisk förstoppning kan inget objektivt tecken observeras. Av dessa skäl har symtombaserade diagnostiska kriterier (Romkriterierna) utarbetats av expertgrupper. Enligt Romkriterierna betraktas funktionell förstoppning som: ”…en grupp av funktionella störningar som visar sig genom en ihållande svår, sällsynt eller till synes ofullständig avföring.” Ordet funktionell innebär här att orsaken är okänd (idiopatisk).

Fysiologens syn
Fysiologer studerar hur tarmen fungerar. För att identifiera förstoppning försöker de mäta tarmens funktion och fastställa skillnader mellan normalt och onormalt. Det enklaste är att mäta tarmens transittid. Den vanligaste metoden är att följa utvecklingen av ett antal små, svunna, men röntgendetekterbara, markörer när de rör sig genom tarmen. På detta sätt mäts den tid det tar för avföringen att röra sig. Andra tester mäter sammandragningarna av tjocktarms- eller bäckenmusklerna i samband med tarmrörelser.

En praktisk syn
Tester är inte praktiska för rutinmässiga läkarbesök, och det finns många debatter om definitionen av ett normalt test. Bristol Stool Form Scale är en metod som alla kan använda. Hård avföring (typ 1) representerar den långsammaste transiteringen, medan lös, vattnig avföring (typ 7) representerar den snabba transiteringen och diarré. Svår eller sällsynt passage av avföring av typ 1 eller 2 ger en tumregel för förstoppning.

Typ 1		Särskilda hårda klumpar som nötter (svåra att passera)
Typ 2		Korvformade. men klumpig
Typ 3		Likt en korv men med sprickor på ytan
Typ 4		Likt en korv eller orm, slät och mjuk
Typ 5		Mjuka klumpar med tydliga kanter (passeras lätt)
Typ 6		Mjukare bitar med trasiga kanter, en grumlig avföring
Typ 7		Vattentät, inga fasta bitar (helt och hållet flytande)

Sammanfattning
Konstipation är en vanlig störning med många kännetecken, till exempel hur ofta, vilken konsistens och hur mycket ansträngning det krävs för att driva ut avföring. I avsaknad av symtom som blödning, anemi, feber och viktnedgång är kronisk ihållande förstoppning sannolikt en funktionell störning utan känd orsak. Ibland kan särskilda tester avslöja skador på tarmens muskler eller nerver, eller en annan sjukdom.

Adapterat från IFFGD Publication: W. Grant Thompson, MD, FRCPC, Emeritus Professor of Medicine, University of Ottawa, Ontario, Kanada.