Det var ett äktenskap som skapades på Billboardlistan. Popens prinsessa gifte sig med New Jack Swing-prinsen. Artisterna Whitney Houston och Bobby Brown var skivindustrins älsklingar när de gifte sig 1992. När de skilde sig 2007 hade deras äktenskap blivit en huvudpunkt i skvallerpressen, vilket till stor del berodde på rykten om otrohet, tungt narkotikamissbruk, anklagelser om fysisk misshandel och minskande yrkeskarriärer.

Paret träffades när deras karriärer sköt i höjden

Vid tiden för deras första möte – vid Soul Train Music Awards 1989 – red Houston på en framgångsvåg som verkade ostoppbar, och Browns album Don’t Be Cruel från 1988, som producerade fem topp 10-hits, bland annat ”My Prerogative” och ”Every Little Step”, gav honom priset för ”Best R&B/Urban Contemporary Album of the Year – Male” det året.

”Han var het, han brann”, berättade Houston för Rolling Stone om deras första möte i publiken på Soul Train Awards. ”Jag och några vänner till mig satt bakom honom. Jag kramade om dem, vi skrattade och jag fortsatte att slå Bobby i bakhuvudet… Jag lutade mig fram och sa: ’Bobby, jag är så ledsen’. Han vände sig om och tittade på mig och sa: ”Ja, men låt det inte hända igen”. Och jag tänkte: ”Oooooooh, den här killen gillar inte mig”. Jag blir alltid nyfiken när någon inte gillar mig.”

Houston tackade ursprungligen nej till Browns frieri

De dejtade snart, och Houston tackade nej till Browns första frieri, enligt Rolling Stone, och hävdade att ”det ingick inte i mina planer”. Men kärleken blommade upp, enligt Houston. Paret gifte sig den 18 juli 1992, även om både offentligt och privat många ifrågasatte föreningen. Han var musikens regerande bad boy som tidigare hade blivit skjuten, var involverad i gäng under sin ungdomstid och redan var far till tre barn från två kvinnor; hon var USA:s nuvarande älskling med en snygg image byggd på sånger om kärlek och längtan.

”Du vet, Bobby och jag kommer i stort sett från samma ställe”, sa Houston till Rolling Stone. ”Bobby kommer från Boston, från projekten. Jag kommer från Newark, från projekt. Bobby har två mycket starka föräldrar; jag har två mycket starka föräldrar”. Även om det verkade vara en missmatchning hade Houston länge varit attraherad av så kallade bad boys och hade tidigare dejtat Eddie Murphy.

I en Vanity Fair-profil av paret från februari 1992 beskrev skribenten Lynn Hirschberg dem som ”motsatsen till Fred Astaire och Ginger Rogers”. Liksom Ginger ger Bobby en sexuell laddning till den rena bilden av Whitney (Fred), medan hon förgyller honom med en fasad av klass.”

Fyra månader efter bröllopet nådde Houston större framgångar med lanseringen av filmen The Bodyguard, där hon spelade en terroriserad sångerska som skyddas av en säkerhetsvakt spelad av Kevin Costner. Filmen blev en världssuccé och soundtracket innehöll en rad hits av Houston, bland annat ”Queen of the Night”, ”I Have Nothing”, ”Run to You” och ”I Will Always Love You”. Houston vann tre Grammys för albumet.

I mars året därpå föddes deras dotter och enda barn, Bobbi Kristina Brown.

Brown sa att deras äktenskap var ”dödsdömt från första början”

Och även om det första äktenskapsåret gav framgång och en växande familj, så plågades paret redan av skvallerrapporter om deras förhållande, särskilt ett rykte om att Houston hade en affär med sin mångåriga förtrogna och anställda Robyn Crawford. Crawford, som varit väninna sedan gymnasiet, var hedersbrudtärna vid Houstons bröllop med Brown och förblev en konstant person under en stor del av sångerskans liv.

Houston förnekade ryktena, men de höll i sig. I dokumentärfilmen Whitney från 2018 anspelade Brown och Houston-familjemedlemmar på att de två hade en romantisk relation.

Enligt Browns självbiografi Bobby Brown från 2008: The Truth, The Whole Truth and Nothing But…, var hans äktenskap med Houston ”dödsdömt från första början. Jag tror att vi gifte oss av alla fel skäl. Nu inser jag att Whitney hade en annan agenda än vad jag hade. Jag tror att hennes agenda var att rensa upp sin image, medan min var att bli älskad och få barn. Media anklagade henne för att ha ett bisexuellt förhållande med sin assistent. I Whitneys situation var den enda lösningen att gifta sig och skaffa barn. Det skulle stoppa alla spekulationer, oavsett om de var sanna eller inte.”

I sina memoarer erkände Brown också sina egna otrohetsaffärer. ”Kvinnor kastar sig alltid över en”, skriver han. ”Jag är bara människa, så jag skulle göra misstaget och bita i kroken ibland. Jag lät testosteronet ta över.”

Houston tog enligt uppgift droger på sin bröllopsdag

Knappt ett år in i sitt äktenskap och nu fast i tabloidernas strålkastarljus, lade parets uppenbara ökande droganvändning till bränsle på en redan flammande skvallereld. Brown anklagas ofta för att vara den som introducerade Houston för droger, men han förnekar detta i sin memoarbok Every Little Step från 2017 och hävdar att han först såg Houston ta droger på deras bröllopsdag.

Huston kämpade med sina demoner och hade blivit alltmer opålitlig och ställde in fem spelningar under sin turné 1999, inklusive en utsåld arena i sin hemstad Newark 15 minuter innan showtime. Hon blev allt smalare, kom för sent till fotosessioner och rapporterades ha fått sparken från ett planerat framträdande vid Oscarsceremonin 2000 på grund av dåliga repetitionsresultat. Det var uppenbart att hennes röst var lidande.

I en intervju med ABC:s Diane Sawyer 2002 erkände Houston att hon använde marijuana, alkohol, kokain och piller, men förnekade att hon rökte crack och sa att ”crack är whack”, en fras som komiker och programledare på kvällstid snabbt använde sig av när det gällde den numera oberäkneliga sångerskan.

Houston gick på rehab två gånger under äktenskapet och Brown arresterades för droganklagelser

Under äktenskapet arresterades Brown för drog- och alkoholanklagelser och Houston gick på rehab vid två tillfällen. ”Vi spetsade marijuana med bas”, avslöjade Houston för Oprah Winfrey 2009 och tillade att hennes droganvändning blev ”tung” efter att The Bodyguard släpptes 1992 och att hon 1996 använde droger dagligen.

”Du lägger din marijuana, du spetsar den, du rullar ihop den och du röker den”, sa Houston till Winfrey. ”Jag hade så mycket pengar och så mycket tillgång till vad jag ville ha.” Under intervjun tog Houston också upp rykten om fysisk misshandel i äktenskapet. Även om hon hävdade att Brown var känslomässigt missbrukande förnekade hon fysisk misshandel och sa att ”han slog mig en gång, men han blev slagen i huvudet tre gånger av mig.”

Under 2003 arresterades Brown för att han påstods ha slagit Houston. Hon stöttade sin man under rättegångarna och han dömdes inte och förnekade att han någonsin slagit henne.

Båda hade professionella bakslag under sitt äktenskap

Professionellt sett drabbades Houston av ett stort bakslag år 2000 när mentorn Davis avsattes från Arista. Personligen blev hon förkrossad när hennes far gick bort 2003 efter att ha kämpat mot hjärtsjukdomar och diabetes. Men det var hennes rufsiga och till synes okontrollerade framträdanden i dokusåpan Being Bobby Brown 2005 som oroade hennes närmaste mest. ”Vi tittade alla på det och vi tänkte: ’Åh nej!'”, berättade låtskrivaren Diane Warren för Rolling Stone.

D realityshowen kretsade kring Browns och Houstons vardag när de uppfostrade sin dotter och sina andra barn. Houstons regelbundna svordomar och skrik visade publiken en annan sida av popprinsessan, att hon kunde vara lika oanständig som sin make, och gav upphov till ytterligare Houston-fraser som ”Kiss my ass!” och ”Hell, to the no!”. En planerad andra säsong producerades aldrig då Houston valde att inte återvända.

Efter att ha tagit en paus från musiken för att fokusera på sitt äktenskap och sin dotter, släpptes Browns fjärde soloalbum, Forever, 1997 men gick dåligt. Det var det enda album som Brown producerade under äktenskapet.

Houston ”visste bara” att deras äktenskap var dödsdömt

Tio år senare, efter att först ha separerat 2006, skilde sig Houston och Brown och Houston fick vårdnaden om dottern Bobbi Kristina.

När Winfrey 2009 frågade hur hon visste att äktenskapet i slutändan inte skulle fungera svarade Houston: ”Jag visste bara, jag kände: ’Du luktar inte rätt, du ser inte rätt ut, det är något som pågår’. Och sedan började alla de här andra sakerna komma ut.”” Houston sade att berättelser om Browns fortsatta kvinnomisshandel provocerade henne att avslöja sanningen. ”Jag kollade, jag kollade. Jag letade inte efter det. Men jag kollade.” Houston sade att hon sedan började ta sig bort från deras hem undan för undan. ”Och jag bad honom till och med att gå. Och han sa: ’Nej, du går.'”

Houston dog fem år efter skilsmässan från Brown

Houston hävdade att hon alltid hade varit med i äktenskapet på lång sikt, att hennes löften var heliga. ”Jag har aldrig varit otrogen, jag har aldrig gjort något sådant”, sa hon till Winfrey. ”Jag tog bara drogerna.”

Houston dog vid 48 års ålder den 11 februari 2012 på Beverly Hilton Hotel där hon hittades död i ett badkar. I en rapport som utfärdades av Los Angeles County Coroner’s Office uppgavs den officiella dödsorsaken vara en drunkningsolycka, med hjärtsjukdom och kokain i hennes system som bidragande faktorer.

Under mycket uppmärksammade omständigheter som liknar hennes mors bortgång hittades Bobbi Kristina medvetslös i ett badkar i sitt hem i Georgia 2015. Hon andades fortfarande, men läkarna placerade henne i en medicinskt framkallad koma. Bobbie Kristina dog på hospice sex månader senare, den 26 juli, vid 22 års ålder. Enligt rättsläkaren hittades cannabis och alkohol i hennes system, tillsammans med receptbelagda mediciner för ångest och/eller depression, och den underliggande dödsorsaken listades som ”nedsänkning i samband med drogförgiftning”.

Brown gifte sig med Alicia Etheridge 2012 och paret har tre barn tillsammans. Brown uppträder regelbundet med ett återförenat New Edition och rapporteras arbeta på ett nytt soloalbum. Brown berättade 2018 för Rolling Stone att han varit ren från narkotika i 15 år.