Våra vänner, Karen och Ross, har just återvänt från en fantastisk resa i Europa med sin lille son Laz. Skeptisk till att en resa med en stökig ettåring skulle kunna vara avkopplande bad jag henne att dela med sig av deras berättelse om att resa med ett litet barn. Jag hoppas att du gillar den lika mycket som jag gör.

För nästan ett år sedan skrev jag ett inlägg på den här webbplatsen om att resa internationellt med en bebis. Jag gjorde det djärva påståendet att långt ifrån att vara ett problem, och till min stora förvåning, förbättrade det faktiskt vår reseupplevelse att ta med bebisen. Eftersom min son bara var 8 månader gammal vid den tidpunkten fruktade jag att den tid som vi hade för trevliga familjeresor snabbt höll på att stängas, men här är jag nu, 10 månader senare, och jag gör ett nytt djärvt påstående: det är bättre att resa internationellt med en småbarnspappa.

Vi har just kommit hem från två och en halv vecka i Schweiz och Italien med vår 18 månader gamla son. För att höja insatsen, låt mig nu avslöja att vi på just den här resan reste med inte en, utan TVÅ småbarn, eftersom vi mötte upp med mina svärföräldrar och deras 1-åriga dotter halvvägs genom resan. Det stämmer: 2 bilbarnstolar, 2 barnstolar, 2 olika men lika irriterande skrik, 2 personer som går som berusade apor och ramlar omkull hela tiden, 2 gånger fler bajsblöjor och måltidssmutsar, allt tillsammans i främmande länder.

Och vi hade en fantastisk tid. Låt mig förklara, genom att jämföra och kontrastera det med mina erfarenheter av att resa med bebis (inklusive hur det är ännu bättre!) och erbjuda mina bästa restips för er som vill göra det här också!

Att resa med ett litet barn är lika bra som att resa med en bebis

Du kan (fortfarande) träffa lokalbefolkningen

När vi tog med oss vår bebis till Asien förra året blev vi förvånade över hur många människor vi träffade. Vem kunde ana att en bebis var den ultimata isbrytaren? Småbarn är kanske ännu bättre för detta, eftersom de aktivt kan söka upp människor att interagera med. Om min son får vara ifred, kommer han varje gång att vandra runt på en piazza på jakt efter en ny vän eller beundrare.

En dag på stranden letade våra småbarn efter sandleksaker och snubblade (bokstavligt talat) över ett par tvillingar som hade en rejäl hög med hinkar och spadar som de ville dela med sig av. Det slutade med att vi hängde med familjen och fick bra lokala rekommendationer och insikter om området.

Du kan (fortfarande) tillbringa oavbruten kvalitetstid med din familj

På vårt förra äventyr, nämnde jag att en av mina favoritsaker med familjeresor är all den familjetid vi får tillsammans, utan att sysslor, möten, mejl och allt det där ska störa.

Det gäller oavsett om du har en liten bebis, ett litet barn eller ett barn i alla åldrar. Det är en sådan fröjd att tillbringa hela dagar där alla tittar på varandra i stället för på en iPhone!

Du kan (fortfarande) klippa dig i kön

Resor med småbarn har lika mycket dragningskraft som bebisar för att få lite specialbehandling på utländska flygplatser, tågstationer, spårvagnar och liknande.

Även i USA brukar de internationella flygningarna ha en säkerhetskö som är inrättad för familjer och många flygbolag tillåter pre-boarding för internationella resor.

I många andra länder behandlas familjerna som kungligheter, leds till ett särskilt passfönster, skyndas längst fram i kön eller får andra anpassningar för att göra livet lättare. Allt för att du har ett litet barn med dig.

Några ytterligare fördelar med att resa med ett litet barn…

Du kan sakta ner och säga ”ja” mycket mer

Vilken lyx att inte ha något fast schema, inga planer, inga lektioner att gå på. Vill du leka i den här fontänen? Det låter bra, vi har inte bråttom. För en gångs skull. Vill du ta en tupplur? Jag också! Vi gör det tillsammans – vilket nöje. Det gör vi aldrig hemma.

Vill du stanna längre på stranden? Inga problem – vi behöver inte vara någonstans vid en viss tid eftersom vi är på semester. Vill du leka med en slang i några timmar? Det går bra för mig, jag tar en öl till på terrassen. Jag ÄLSKADE att ha två veckor under vilka jag inte behövde säga ”skynda dig!” eller ”vi kommer att bli sena!” till min småbarnspojke.

Du kan se saker som du annars inte skulle ha lagt märke till

Med risk för att det låter fånigt, men det är verkligen annorlunda att se saker och ting så som ett litet barn ser dem, och det kan göra att du lägger märke till saker mer. Jag skulle antagligen inte ha tittat en sekund på alpackorna, men när min son jagade efter dem och muckade i deras allmänna riktning,

kollade jag verkligen upp dem och fick njuta av den direkt-ut-ur-heidi-scen som de gjorde. Om han inte hade varit besatt av ”agua” skulle jag definitivt ha missat detaljerna i några klass-A fontäner, sjöar, floder, bäckar, dammar och pölar. Och när jag lät honom springa fritt på gågatorna kunde jag göra en mycket mer djupgående människobesiktning, vilket gjorde att jag kunde dricka in scenen och dess detaljer mer ingående än om jag var ensam och rusade från plats till plats.

Du kan utsätta dina barn för nya saker

Vidste du att mitt barn tycker om bläckfiskcarpaccio med balsamico-vinäger och havssalt? Det visste inte jag heller, förrän han provade lite på vår resa. Jag älskar de dagliga möjligheterna att ändra rutinen och bryta upp från det oändliga utbudet av Cheerios och se vad han kan tycka om.

Äta och dricka konstiga saker? Värt att prova. Simma i havet? För kallt för mig, men han älskade det. Jag kommer på mig själv med att automatiskt tänka ”min son kommer inte att äta/tycka/vill/göra det” om så många saker utan att ens låta honom prova. Han överraskar mig ofta och alla nya upplevelser på semestern ger mig gott om erfarenhet att bryta igenom gränserna och stänga av mitt negativa filter.

Och nu till de dåliga nyheterna…

Flygresan kan bli utmanande

Flyga med baby? Du menar den här lilla personen som är lätt att lugna med flaskan eller bröstet, som knappt tar någon plats och som knappt kan röra sig? Visst, det är ingen stor sak. Flyga med ett litet barn? Håll fast vid ditt bord, det kan bli en ojämn resa. En lång flygning med ett litet barn kan vara okej eller ganska hemskt. Att ha många leksaker, mycket mat och mycket tålamod hjälper.

Flygtips 1: Gå till en dollarbutik och köp en massa små, nya leksaker som ditt barn aldrig har sett förut. Ta fram dem en i taget vid behov. Om han är en kastare, som min är, kan du knyta ett band runt leksaken och hålla den ena änden så att du inte tappar bort leksakerna på planet.

Flygtips 2: Packa massor av olika sorters snacks i små påsar med dragkedja eller behållare. Barnet som är galen i Goldfish när planet lyfter kan vara trött på dem över Grönland, så det är en bra idé att ha många alternativ.

Flygtips 3: Försök att få en plats i skottet. Eftersom du har ett barn är nödutgångsraden ett no-go, men den främre skottplatsen är ett bra alternativ eftersom ditt barn kan stå upp och röra sig lite friare.

Flygtips 4: Gör upp en plan med din partner (om du reser tillsammans) om förväntningarna på flygningen i god tid. Min man och jag har en överenskommelse om att om en person tar hand om barnet och allt går bra får den andra personen titta på en film eller läsa eller sova eller äta. Men när som helst får den som tar hand om barnet kalla på den andra föräldern av vilken anledning som helst. Detta fungerar för oss, men kanske inte för dig. Hur som helst är det lättare att lugnt prata om förväntningar i förväg än att käbbla om det på 30 000 fot.

Flygtips 5: Ta hand om dig själv, annars blir alla olyckliga. Om du är hungrig, törstig eller olycklig kommer allt ditt barn gör att bli så mycket mer irriterande. Försök att packa energibärande snacks till dig själv, som Clif bars, och se till att du dricker tillräckligt med vatten.

Flygtips 6: Om ditt barn lugnas av mjölk, även om flygplanen vanligtvis har mjölk till flaskor, kan du ha otur. För att vara på den säkra sidan kan du packa en blixtlåsväska med mjölkpulver så att du inte blir utan det.

Jetlag… åh, jetlag

Du kan inte förbereda dig eller planera för mycket för jetlag eftersom du aldrig riktigt vet hur det kommer att gå – men det kan drabba dig hårt. På den här resan hade vi två dagar vid ankomsten med nattliga uppvaknanden, men alla var i samma båt så det var inte så farligt. När vi kom hem hade vi bara en natt då vi var utslagna. Förra gången tog det mer än en vecka att återanpassa sig vid hemkomsten. Jag har inga andra tips än att hålla ut och försöka sträva efter något som liknar ert normala schema så mycket som möjligt.

Mina bästa tips på världsresor med ett litet barn

Självklart finns det stunder av vansinne här och där, och massor av saker du kan göra för att minimera de jobbiga delarna och maximera de roliga delarna. Här är mina bästa tips för att göra utlandsresor med ditt eller dina småbarn så roliga och enkla som möjligt:

Restips 1: Överväg att hyra en lägenhet i stället för att bo på hotell. I många fall är det billigare och du får mer utrymme, ett kylskåp för mjölk och yoghurt och möjlighet att äta några måltider på plats så att du inte behöver slå till på en restaurang med ett småbarn tre gånger om dagen. Webbplatser som VRBO och HomeAway är ett bra ställe att börja.

Restips 2: Tänk på att resa med en annan familj med barn i samma ålder. På så sätt kan ni byta barnomsorg så mycket som ni känner er bekväma, vilket gör det lättare att få en barnfri aktivitet eller utekväll här och där. Ni kan också dela med er av leksaker, snacks och utrustning.

Restips 3: Skaffa en barnvakt, även om det bara är en gång. Vid ett tillfälle bodde vi på ett litet hotell i en liten stad, och ägaren nämnde att han hade en tvååring, så vi frågade honom om han kunde ordna en barnvakt så att vi kunde ha en utekväll. Eftersom det var en sömnig, säker stad och restaurangen låg två kvarter bort kände vi oss helt bekväma med att göra det. De flesta större hotell erbjuder barnvaktstjänster och om du känner dig obekväm kan du bara äta på hotellets restaurang så att du har nära till hands. Det är skönt att ha ens en natt bara för vuxna!

Restips 4: Visualisera hur du kommer att tillbringa dina dagar och nätter så att du kan packa rätt utrustning. Vi planerade till exempel att vandra en hel del och att tillbringa tid i gamla städer med kuperade kullerstensgator, så vi valde att ta med oss en ryggsäckshållare och ingen barnvagn. Det var rätt val för de aktiviteter vi hade planerat. Min svägerska var förutseende nog att ta med sig en liten, mjuk, hopfällbar barnstolsstol, vilket visade sig vara en bra idé eftersom vissa restauranger bara hade en barnstol eller ingen alls.

Restips 5: Bestäm dig för vad du ska göra med bilbarnstolar. Vi tog inte med oss bilbarnstolar utan hyrde dem tillsammans med våra hyrbilar. (Jag hade blivit varnad för att de kanske inte var av så bra kvalitet men i själva verket var de nyare och finare än vår bilbarnstol hemma). Du kanske också vill kolla upp lokala lagar för bilbarnstolar innan du åker. Vi fick avslag på en 5 minuters taxiresa i Zürich eftersom vi inte hade någon bilbarnstol. Vi kunde få en buss och det gick bra, men jag kan se att något sådant kan vara ett stort problem i andra situationer. Om du vill ta med dig en bilbarnstol kan du överväga att skaffa en sådan här rullvagn för bilbarnstol eller, för barn som väger lite mer, en uppblåsbar booster eller en bärbar resesele (redaktionell anmärkning: wow! Jag har aldrig sett något sådant!) så att du inte släpar med dig en enorm bilbarnstol över hela världen för några korta turer.

Så det är min syn på saken. Även med ett aktivt småbarn känner jag mig fortfarande positiv till att resa långt utomlands med barn. Frågan är nu bara vart vi ska åka härnäst?

Wow, Karen! Är jag för gammal för att ni ska adoptera mig? Grazie för att du delar med dig av ditt senaste äventyr!

Relaterat:

• Internationella resor är bättre med ett BABY
• Världsresor med småbarn (i flera månader i taget!)
• 10 tips för att hjälpa till att överleva när man flyger med barn

.