Jackie Robinson
Jackie Robinson var den första svarta amerikanen som kom med i baseballens högsta liga 1947 som en framstående medlem i Brooklyn Dodgers. Robinsons tro på jämlikhet gav honom chansen att föra ut budskapet till Amerika och världen att ras inte borde vara en faktor som spelar någon roll.
Det är svårt att tro att amerikansk idrott i det förflutna endast tillät vita spelare. Robinson växte upp i en fattig familj i Kalifornien, men hans familj verifierade alltid att de ska ha stolthet och heder i allt de gör i livet. Kalifornien hade inte samma extrema nivå av fördomar som många av de andra staterna hade under den här tiden. Robinson inspirerades av sin äldre bror som vann en silvermedalj i de olympiska spelen som hölls i Hitlertyskland, men när han återvände till USA kunde han ändå inte få något jobb annat än som sophämtare.
Robinson var inte van vid segregation när han gick in i militärtjänsten och vägrade att flytta till den ”svarta sektionen” som militären krävde av honom. Han började bekämpa systemet med ojämlikhet redan under de tidiga delarna av sitt liv. När han skulle ställas inför krigsrätt för sina handlingar spreds nyheten över hela landet i NAACP:s publikationer och anklagelserna lades ner.
Robinson hade alltid varit involverad i friidrott i high school och sedan senare i college. År 1944 gick han med i en av de afroamerikanska baseballligorna, som kallades ”Negro Leagues”. Det fanns en rörelse inom basebollen för att försöka integrera sporten och presidenten för Brooklyn Dodgers, Branch Rickey, letade efter en potentiell lagmedlem som hade heder och integritet och hade en utmärkt bakgrund. År 1946 blev han medlem i det helt vita laget Montreal Royals, som var en gren av Brooklyn Dodgers. Detta var ett historiskt ögonblick, eftersom han var den första afroamerikanska basebollspelaren i ett vitt lag.
Som medlem i laget upplevde Robinson alla former av rasdiskriminering och även potentiellt våld. Folk skrek och skrek namn åt honom och kastade saker på honom, men han hade lovat Rickey att inte slå tillbaka. Den värsta situationen som inträffade var under en match med Philadelphia Phillies när motståndarlaget vägrade att spela med en svart amerikan och till och med hans eget lag protesterade. Vid den tidpunkten sa Leo Durocher, Dodgers manager, till sitt lag att han hellre skulle byta ut dem alla än att förlora Robinson. Detta satte tonen för framtida basebollspel.
Robinson var inte bara en basebollspelare, han var en otroligt begåvad spelare. Första året med Dodgers slog han 12 homeruns och Dodgers vann National League pennant. Samma år valdes Robinson till årets rookie och han höjde sin spelförmåga genom att ha ett slagsnitt på 0,342 under säsongen 1949, var ledande i flest stulna baser och fick utmärkelsen National Leagues mest värdefulla spelare. Han fortsatte sin karriär med att låta Dodgers-laget vinna National Pennant ganska många gånger och World Series 1955.
Roten för alla Robinsons insatser var hans fortsatta strävan efter att se jämlikhet inom idrotten och alla aspekter av det amerikanska livet. Varje gång Robinson fick en utmärkelse eller ett erkännande inkluderade han kommentarer om sin passion för jämlikhet. I takt med att hans popularitet ökade minskade också motståndet mot att ha afroamerikanska spelare. Han vittnade 1949 inför House Un-American Activities om diskriminering och 1952 meddelade han offentligt att Yankees-laget var en rasistisk organisation för att de inte hade brutit det helt vita laget med färgade personer som Dodgers hade gjort fem år tidigare.
Jackie Robinson drog sig tillbaka från basebollen 1957 och fortsatte som affärsman, stödde Freedom Bank, som var den första afroamerikanskt kontrollerade banken, och deltog i NAACP som styrelsemedlem. År 1962 blev Robinson den första svarta amerikanen att bli invald i Baseball Hall of Fame och Dodgers pensionerade hans uniform med nummer 42 1972; numret skulle aldrig tilldelas någon annan.