1972 fick Robin Ventura, som ägde en djuraffär i Kaneohe på Oahu, tillstånd från Hawaii State Dept. of Agriculture att importera Jacksons kameleonter från Kenya till Hawaii för att sälja dem i sin affär. När kameleonerna anlände var de ohälsosamma, magra och dehydrerade, så han släppte ut dem i ett träd på sin bakgård för att de skulle återfå sina krafter i tron att han kunde hämta dem senare när de var friska.

Som det ofta är fallet när nya arter introduceras i en gynnsam miljö spred sig ödlorna förstås snabbt från mr Venturas bakgård till Ko’olau-bergen bakom Kaneohe. Den ursprungliga sändningen av Jacksons kameleonter till Hawaii bestod endast av några dussin, men antalet växte snabbt. Alla Hawaiiska kameleonter härstammar från den ursprungliga sändningen till Venturas djuraffär 1972. År 1981 slutade Kenya exportera Jacksonkameleonerna, så om du köper en Jacksonkameleon på fastlandet har den med största sannolikhet hawaiiskt ursprung. I sitt ursprungliga territorium i Kenya finns Jackson’s Chameleonys på Mt. Kenyas sluttningar mellan 6 000 och 8 000 fot. På Hawaiis Big Island introducerades Jackson’s i flera områden i Kona i slutet av 80-talet och början av 90-talet, men har sedan dess spridit sig till nästan hela ön, inklusive många buskmarker och ökenområden. De kan hittas i lavaöknen i Ocean View, de kalla, fuktiga, gamla skogarna i Volcano och i regnskogar över hela ön. Jacksonkameleonerna är en vanlig syn i Hilo och Kona och dyker ofta upp i trädgårdar och bakgårdar.

Med sitt uttrycksfullt människoliknande ansikte och sin förmåga att byta färg är Jacksonkameleonerna ofta välkomna besökare och hålls ofta som husdjur. I motsats till vad många tror ändrar kameleonerna inte färg strikt i kamouflagesyfte. Färgningen är baserad på ödlans känslomässiga tillstånd på grund av saker som interaktion och närhet till andra kameleonter, ljus, temperatur och reaktion på yttre stress eller rovdjur. Dessa färgförändringar kamouflerar djuret, men de fungerar också som visuella ledtrådar för andra kameleonter som ett sätt att förmedla information. Ett kontrasterande mönster av ljusgrönt och svart kan säga ”jag är upprörd och det är kallt ute” till andra medlemmar av arten.

Ett sätt att upptäcka kameleonter är att leta efter dem på natten i djungeln. Majkameleonerna blir vita och kryper till slutet av en trädgren när mörkret faller. På en nattlig vandring med ficklampa genom djungeln behöver man kanske bara titta upp för att lägga märke till de tillfälligt vita ödlorna som sover i grenarna.

Om du tillbringar tillräckligt mycket tid utomhus på Hawaii kommer du förr eller senare att få se en jacksons kameleont. Denna fängslande, mycket specialiserade ödla är inte infödd på Hawaii, men har visat sig vara icke-invasiv i sin påverkan på det hawaiianska insektslivet. Färgglada, uttrycksfulla och unika kan du se denna nykomling på öarna nästan var som helst.

Av: Aaron Philips, Publicerat i Vilda djur, kameleonter