Ja, du läste titeln rätt. Jag lärde mig faktiskt själv att tala och skriva spanska under loppet av två år. Med att lära mig själv menar jag att jag inte satt i ett klassrum eller hade någon handledare. Allt jag hade var mitt datorprogram för att lära mig spanska, en telefonapp för engelska/spanska ordböcker och konjugering och ett nära nätverk av fyra personer med spanska som modersmål som jag kunde ringa för att få hjälp.

Det var inte förrän förra månaden, när jag hade ett samtal på 73 minuter med Ariana, som är medlem i mitt spanska nätverk, som jag insåg hur långt jag hade kommit. Ariana kommer från Venezuela och kan mycket lite engelska. Vårt samtal var helt och hållet på spanska. Vi pratade om allt från vädret till den politiska krisen i Venezuela, Donald Trump och mitt jobb.

I slutet av samtalet tittade jag på samtalets varaktighet på min skärm och blev imponerad. Det var då jag insåg hur långt jag hade kommit.

Jag hade velat tala spanska sedan jag var elva år gammal. Min far kom tillbaka från en affärsresa från Ekvatorialguinea med några flaskor spanskt vin i bagaget. Jag kunde inte låta bli att lägga märke till att några av orden på flaskornas etiketter liknade franska.

Jag talar redan flytande franska, och tillsammans med min engelska tänkte jag att det skulle bli lätt att lära mig spanska. Tja, det var inte så lätt som jag trodde att det skulle vara. Ändå har det varit och är fortfarande en fantastisk erfarenhet; en erfarenhet från vilken jag har lärt mig ett antal livslektioner; nio av dem vill jag dela med mig av till dig.

1. Långsamma och konsekventa framsteg är fortfarande framsteg: Om du frågar mig är det faktiskt den bästa typen av framsteg. Vi underskattar värdet av långsamma framsteg mycket. Särskilt vår generation som drivs av sociala medier där vi följer människor som verkar ha allting på gång. Vi vill så gärna ha allt och ha det så snabbt att vi blir frustrerade när vi inte får det.

En konsekvent förbättring med 1 % varje dag är fortfarande en förbättring. Det fina med den 1 procenten är att den adderas. En konsekvent förbättring på 1 procent varje dag blir 365 procent i slutet av året. Det har tagit mig drygt två år att vara där jag är. Jag ville avsluta min kurs på nio månader. Jag insåg att ju mer jag skyndade på processen, desto mer glömde jag och desto mindre effektiv var mitt talande och skrivande. Det slutade med att jag gick tillbaka för att läsa hela kapitel som jag trodde att jag behärskade. Allting i livet behöver inte skyndas på. Ge tid åt de saker som förtjänar det.

2. Omge dig med rätt personer (& vet deras värde). Har du någonsin hört talas om att ”ditt nätverk är ditt nettovärde”? Just det. Sanningen är att ditt nettovärde aldrig kommer att förbättras om du inte känner till värdet av var och en av medlemmarna i ditt nätverk och hur de, var och en på sitt sätt, kan göra dig bättre. Om du går till fel person för att få råd förlorar du bara värde.

Mitt nätverk består av Raquel från Spanien, Lizett från Mexiko, Ariana från Venezuela och Melissa från Colombia. Var och en av dem hjälper mig på sitt eget unika sätt. Raquel är skollärare och hon är sträng mot mig. Hon korrigerar alla mina skrivfel och mitt uttal. Hon är också en mycket uppfinningsrik person och skickar mig alla möjliga länkar till lärresurser. Ariana är min kontaktperson när jag vill konversera utan att behöva tänka för mycket på mina misstag. Lizett talar bra engelska och är min kontaktperson när jag inte vill ha Raquels strikta noggrannhet. Melissa har en tjock colombiansk dialekt och hon är den jag pratar med när jag vill öva på att lyssna. Var och en av dem hjälper mig på sitt eget olika värdefulla sätt och alla kombineras för att göra mig bättre.

3. Ha alltid ett system och en metod för varje större åtagande. Det är viktigt att ha en hitta en metod och ett system som hjälper dig att göra dig produktiv och effektiv med varje långsiktigt åtagande du gör. Ju högre insatserna är, desto mer tid bör du ägna åt att hitta detta system. Det är också viktigt att hålla sig till och lita på systemet. Thomas Oppong påpekade i en artikel att ”alla har ett antal mål, men det är engagemanget för ett system som gör skillnaden. System är grunden för djupt och stort arbete.”

Med tiden insåg jag att min optimala tid för studier var mellan 17.00 och 19.00 varje dag. Så jag stannade på kontoret efter jobbet för att studera. Jag äger en anteckningsbok där jag skrev ner varje verb jag stötte på och jag höll mina helger för att bjuda dessa verb till alla spanska tempus. Jag hade tre olika anteckningsböcker som tjänade olika syften och jag använde tre olika färgpennor. Blå för engelska, svart för spanska, röd för rubriker och viktiga anteckningar. Jag hittade mitt system, höll fast vid det och effektiviteten gjorde att jag gjorde framsteg.

4. Du vinner mer om du utmanar dig själv mer: Vi måste lära oss att leva utan att titta på riktmärken från andra runt omkring oss. Att höja vår egen ribba och sätta utmaningar för oss själva är det bästa sättet att bli bättre. Men vi måste kunna göra det med konsekvens. Om vi inte fortsätter att begära mer av oss själva kommer vi att förbli stillastående.

När jag avslutade mitt studieprogram kunde jag ha vikt händerna och varit nöjd med vad jag hade åstadkommit. Men jag visste att det inte var tillräckligt. Jag var inte nöjd. Jag bestämde mig för att gå in för ett avancerat spanska inlärningsprov som jag har för avsikt att ta nästa år. Jag har gett mig själv utmaningen att klara provet. Jag har prenumererat på fem olika spanska podcasts, jag lyssnar på spanska radiostationer varje dag, jag tittar på mina program med spanska undertexter, jag läser mina nyheter på spanska, jag har till och med ändrat mitt tv-abonnemang så att jag kan ha en spansktalande kanal. Jag har memorerat över 200 spanska verb och kan bjuda vart och ett av dem i alla tempus.

Alla dessa saker hände inte på en gång. Det är resultatet av mer än två års lärande och av att ständigt utmana mig själv för att bli bättre och bättre.

5. Var inte rädd för misslyckanden, de är dina vänner: Det ögonblick då du sätter misslyckanden som ett hinder är det ögonblick då du begraver dig själv i något som det kommer att bli svårt att ta sig ur. Antingen vinner du eller så lär du dig något nytt. Du kan inte lära dig om du inte gör misstag.

Min största svårighet är att tala. Jag skriver spanska mycket bättre än jag talar. Att tala kräver att man tänker på fötterna och eftersom jag inte talar spanska dagligen har jag vissa svårigheter med det. Men jag låter inte det stoppa mig. När jag konverserar med någon från mitt nätverk pratar jag och gör fel så mycket jag kan, korrigerar mig själv och börjar sedan om igen. Jag vet att jag bara kan bli bättre genom att korrigera mig själv om och om igen.

6. Ta vara på värdet av varje åtagande. Alltför ofta när vi företar oss något bryr vi oss mer om resultatet än om processen. Det är därför vi ibland fixerar oss mer på våra misslyckanden än på processen. Varje resa har en skatt av lärdomar som vi bara kan se om vi bestämmer oss för att leta efter den. Michael Simmons skrev i den här artikeln att ”värdet av en aktivitet ligger inte bara i det omedelbara resultatet, utan också i de underliggande principer som spelar in. De principer du lär dig i en situation är ofta mer värdefulla än de omedelbara resultaten, eftersom du kan tillämpa dem resten av livet på alla områden för att fatta bättre beslut.”

Den här erfarenheten har varit och är fortfarande en självupptäcktsresa. Jag har lärt mig att fatta ett beslut och hålla fast vid det, jag har lärt mig att vara mer självdisciplinerad, jag har lärt mig mina dolda styrkor, jag har lärt mig att fira mina små triumfer, jag har lärt mig om system och metoder och ett antal andra saker om mig själv som jag, kanske, inte skulle ha gjort.

7. Det finns inget som heter perfektion: Och att jaga perfektion är det värsta du kan göra mot dig själv. Jag har talat engelska sedan jag var barn och jag behärskar inte språket helt och hållet. Jag kan inte alla ord i språket. Ingen gör det. Jag är inte säker på att jag kommer att lära känna spanska och behärska det lika bra som jag behärskar engelska eller franska. Men det är okej. Jag har gjort upp med det. Jag kommer att fortsätta att försöka bli bättre. Jag kommer inte att försöka bli perfekt. Det kommer bara att göra mig vansinnig.

8. Du kommer aldrig att veta vad du kan åstadkomma om du inte ger dig själv en chans. En av de enkla sanningar jag har lärt mig om livet är att om du verkligen, verkligen vill ha något kommer du att göra allt för att få det. Gå ner i vikt, sluta med en beroendeframkallande vana, ta dig ur en känslomässigt instabil situation; du kan säga vad du vill. Allt börjar dock med att ge dig själv en chans att.

Jag har velat lära mig spanska i flera år. Jag fortsatte att skjuta upp det tills den dag jag bestämde mig för att jag skulle agera på mina önskningar. Och när jag inte hittade någon skola i min närhet där jag kunde studera gick jag in på internet, hittade några resurser och satte igång. Bara jag, min dator och mina telefonappar. Jag gav mig själv en chans och resultaten följde.

9. Sluta aldrig att lära dig: Jag har insett att kunskap och visdom är den största gåva du kan ge dig själv. Att skaffa sig kunskap öppnar ditt sinne för många saker som du inte märkte tidigare och ditt sätt att tänka förändras radikalt. Det har också en snöbollseffekt. Kunskap driver dig att lära dig mer. Ta det inte för givet. Det viktigaste du kan göra för dig själv i dag är att investera i dig själv genom att veta mer om världen omkring dig. Det är utan tvekan den bästa investering du kan göra i ditt liv. Men det kräver att du är öppen för att skaffa dig kunskapen i första hand.

Jag har varit på hugget de senaste månaderna och jag har läst mycket facklitteratur. Vilket är något jag aldrig gjort tidigare förutom vetenskapliga artiklar och blogginlägg. Jag läste nyligen boken ”Why Nations Fail” av Daron Acemoglu och James A. Robinson. Och jag har fyra sådana böcker på rad under de kommande tre månaderna.

Jag hoppas att min erfarenhet av att lära mig spanska inspirerar dig.

Gracias por leer. (Tack för att du läste).

*** Augusti 2020. Mitt nätverk har ökat. Jag har nu lagt till det Pablo från Chile och Adriana från Peru.