TOKYO (AP) _ En japansk affärsman har betalat 90 000 dollar för en skalbagge, ett pris som tros vara rekordhögt till och med för denna skalbaggstokiga nation.

Jättelika hjortronbaggar brukar kosta omkring 4 dollar.50 i Japan, där de ofta kallas ”svarta diamanter″ _ en hänvisning till deras glänsande svarta exoskelett.

Men den tre tum stora insekten i fråga var ovanligt stor, enligt Mikako Takei på Wakuwaku Land, en butik i Tokyo som specialiserar sig på insekter.

Den 36-årige företagsledaren, som köpte insekten i lördags för sin samling, vägrar att bli identifierad eller intervjuad av rädsla för att bli måltavla för tjuvar, sade hon på torsdagen.

Tidigare i år slog tjuvar som var ute efter att lägga vantarna på de krypande varelserna till mot en skalbaggsbutik i Tokyo och gjorde sig av med insekter till ett värde av 67 000 dollar.

Insekter har en speciell plats i många japaners hjärtan, som ofta håller syrsor, skalbaggar och eldflugor som husdjur. Deras rop anses lugnande och påminner de naturälskande japanerna om en enklare, mindre hektisk tid. Att leta efter gräshoppor och fjärilar är också ett favoritnöje för barn.

Men den gigantiska hjortbaggen, med sina imponerande hornliknande klämmor, är särskilt eftertraktad. De har blivit så populära att de säljs i djuraffärer, tågstationer och glittriga varuhus. Tidigare i år började ett företag i Tokyo till och med sälja insekterna i automater.

Men de större och dyrare skalbaggarna är till för seriösa vuxna samlare, som förutom storleken letar efter skalbaggar utan ärr och med ett skal med en frisk glans. En välskött hjortronbagge kan leva i fångenskap i två eller fler år.

I Japan går kärleken till insekter tillbaka till de gamla poeterna som sjöng deras lovord. I ett ofta citerat verk av 1600-talspoeten Basho, som allmänt anses vara den ultimata mästaren i haiku-diktning, hyllades cikadans förtrollande skrik.