Född 29 augusti 1619 i Reims, död 6 september 1683 i Paris. Fransk statsman. Son till en förmögen köpman.

1651 trädde Colbert i kardinal Mazarins tjänst; därefter, rekommenderad av kardinalen till kung Ludvig XIV, gick han i regeringstjänst. Colbert avslöjade missbruk av finansinspektören N. Fouquet, vilket ledde till att Fouquet avgick och ställdes inför rätta. Colbert gjorde snabbt karriär: han blev medlem av Högsta rådet 1661, byggnadsinspektör 1664, handelsinspektör 1665, generalkontrollant för finanserna 1665 och statssekreterare och marinminister 1669; han koncentrerade ledningen av Frankrikes inrikespolitik nästan helt och hållet i sina egna händer.

Colberts ekonomiska politik, colbertismen, var en av varianterna av merkantilismen. Han försökte öka statens inkomster främst genom att främja en gynnsam betalningsbalans genom att skapa manufakturer, uppmuntra industrin, öka exporten av industrivaror och importen av råvaror samt minska importen av utlandstillverkade färdiga produkter. På Colberts begäran inrättades 1661 en särskild rättskammare för att utreda fall av ekonomiskt missbruk. (De böter och konfiskeringar av egendom som dömdes ut av den tillförde statskassan mer än 100 miljoner livres år 1665). År 1667 införde han en ny tulltaxa som höjde tullarna på utländska varor. På Colberts initiativ organiserades monopolistiska handelskompanier för utrikeshandeln, främst för kolonialhandeln (de västindiska, ostindiska, levantinska, senegalesiska och andra kompanier). Han främjade förbättring av vägar och grävning av kanaler (till exempel Languedockanalen 1666-81). Under Colbert ökade flottan från 18 fartyg 1661 till 276 fartyg 1683. Colbert ägnade sig åt industrins utveckling och lät jordbrukets intressen stå i bakgrunden. Taille (direkt skatt på bondejordar) sänktes något, men de indirekta skatterna – gabelle (saltskatt) och tobaksskatt – höjdes kraftigt och en stämpelskatt togs ut.

Colberts politik orsakade en rad bonderevolter (1664, 1666-69, 1670, 1674-75), som slogs ner brutalt. Colbert strävade efter att öka den centrala auktoriteten. All administrativ makt i provinserna överlämnades till intendanter, och parlamentens (de kungliga domstolarnas) rättigheter inskränktes. Colbert grundade 1663 akademin för inskriptioner och litteratur (under namnet ”Lilla akademin”), 1666 vetenskapsakademin (”Kungliga vetenskapsakademin”), 1669 Kungliga musikakademin och 1671 Kungliga arkitekturakademin. År 1667 blev Colbert medlem av Académie Française.