Femte romerske prokurator för Judéen, Samarien och Idumæa, från 26 till 36 i den gemensamma tidsåldern; efterträdare till Valerius Gratus. Enligt Philo (”De Legatione ad Caium,” ed. Mangey, ii. 590) kännetecknades hans administration av korruption, våld, rån, dålig behandling av folket och ständiga avrättningar utan ens formen av en rättegång. Hans allra första handling orsakade nästan ett allmänt uppror. Medan hans föregångare, med respekt för judarnas religiösa känslor, avlägsnade alla avbildningar och bilder från sina standar när de kom in i Jerusalem, lät Pilatus sina soldater föra in dem i staden på natten. Så snart detta blev känt skyndade mängder av judar till Cæsarea, där prokuratorn var bosatt, och bad honom att ta bort bilderna. Efter fem dagars diskussion beordrade han sina soldater att omringa de som bad om hjälp och döda dem om de inte upphörde att besvära honom. Han gav efter först när han såg att judarna hellre skulle dö än att bära denna förolämpning. Vid ett senare tillfälle anslog Pilatus medel från den heliga skattkistan för att bygga en akvedukt för att förse staden Jerusalem med vatten från Salomos bassänger, och han undertryckte de upplopp som orsakades av denna skövling av templet genom att sända ut förklädda soldater bland folkmassorna, som bar dolkar och massakrerade ett stort antal, inte bara upprorsmakare, utan även tillfälliga åskådare.

Trots sin tidigare erfarenhet av judarnas känslighet när det gäller bilder och emblem hängde Pilatus upp förgyllda sköldar tillägnade Tiberius i Herodes palats, och återigen var han nära att framkalla ett uppror. Sköldarna avlägsnades på särskild order av Tiberius, till vilken judarna hade protesterat. Pilatus sista grymma gärning, och den som ledde till hans fall, var massakern på ett antal samariter som hade samlats på berget Gerizim för att gräva efter några heliga kärl som en bedragare hade fått dem att tro att Moses hade begravt där. Samariterna klagade över denna massaker till Vitellius, Syriens legat, som beordrade Pilatus att bege sig till Rom för att försvara sig själv. Om Pilatus deltagande i rättegången och korsfästelsen av Jesus se Korsfästelse; Jesus från Nasaret.

Pilatus slut är höljt i mystik. Enligt Eusebius (”Hist. Eccl.” ii. 7) förvisades han till Wien (Vienne) i Gallien, där olika olyckor slutligen fick honom att begå självmord, medan Malalas krönika hävdar, med mindre sannolikhet, att han halshöggs under Nero. En senare legend säger att hans självmord föregrep Caligulas dom; att kroppen kastades i Tibern och orsakade katastrofala stormar och översvämningar; att den senare gav liknande effekter i Rhône vid Vienne; och att den slutligen måste förpassas till en djup bassäng bland Alperna.

S. I. Br.