Johann Sebastian Bach

Född: Eisenach, 21 mars 1685

Död: Leipzig, 28 juli 1750

Bach anses vara den kanske störste kompositören genom tiderna, men var under sin livstid framför allt känd som en enastående orgelspelare och tekniker. Som yngsta av åtta barn födda av musikaliska föräldrar var Johann Sebastian förutbestämd att bli musiker. Redan som ung behärskade han orgeln och violinen och var dessutom en utmärkt sångare. Vid tio års ålder dog båda hans föräldrar inom ett år efter varandra. Unge Sebastian hade turen att bli omhändertagen av en äldre bror, Johann Christoph, som sannolikt fortsatte hans musikaliska utbildning. Vid femton års ålder fick Bach sin första plats i kören vid St Michael’s School i Lüneburg. Han reste lite, lämnade aldrig Tyskland en enda gång i sitt liv, men innehade under sin karriär olika befattningar i kyrkor och i domstolarnas tjänst över hela landet. År 1703 åkte han till Arnstadt för att ta anställning som organist i Sankt Bonifatius-kyrkan. Det var under hans tjänstgöring där som Bach tog en månads tjänstledighet för att resa till Lübeck (cirka 200 mil bort, en resa som han gjorde till fots) för att höra den store organisten Dietrich Buxtehude. En månad blev till fem, och Bach var tvungen att hitta en ny tjänst i Mülhausen 1706. Det året gifte han sig också med sin kusin Maria Barbara. Bach stannade endast ett år i Mülhausen innan han fick en tjänst som organist och konsertmästare vid hertigen av Weimars hov.

1717 gick Bach vidare till en ny tjänst, denna gång som kapellmästare vid prins Leopolds hov i Coumlthen. Under de år Bach var i hovets tjänst var han tvungen att komponera en stor mängd instrumentalmusik: hundratals stycken för soloklaviatur, orkesterdanssviter, triosonater för olika instrument och konserter för olika instrument och orkester. Av dessa är de mest kända de sex concerti grossi som komponerades för hertigen av Brandenburg 1721 och Brandenburgkonserten nr. 3 exemplifierar stilen för concerto grosso där en liten grupp instrument (i det här fallet en liten stråkensemble) sätts i konsert med en orkester av stråkar och continuo. Av Bachs musik för soloinstrument är de sex sviterna för violoncello och sonaterna och partitorna för soloviolin bland de största för dessa instrument. Violinpartita nr. 3 innehåller ett exempel på en populär dansform, gavotten.

Maria Barbara dog plötsligt 1720 efter att ha fött sju barn åt kompositören. Inom ett år gifte Bach om sig. Anna Magdalena Bach, dotter till stadens trumpetare, skulle visa sig vara en exceptionell följeslagare och hjälpreda för kompositören. Dessutom födde paret tretton barn. (Av Bachs tjugo avkommor dog tio i späd ålder. Fyra blev välkända kompositörer, däribland Carl Philipp Emanuel och Johann Christian). Strax efter sitt andra äktenskap började Bach leta efter en ny tjänst och fick så småningom en i Leipzig, där han blev organist och kantor (lärare) vid Thomaskyrkan. Han stannade kvar i Leipzig resten av sitt liv.

Bach var en hängiven lutheran och komponerade ett stort antal sakrala verk, vilket hans arbetsuppgifter krävde när han var anställd av kyrkan: långt över tvåhundra kantater (en ny kantat krävdes av honom varje vecka), flera motetter, fem mässor, tre oratorier och fyra tonsättningar av passionsberättelsen, varav en, Matteuspassionen, är ett av västerländsk musiks sublima mästerverk. Bach skrev också stora mängder musik för sitt utvalda instrument, orgeln, varav mycket fortfarande betraktas som repertoarens höjdpunkt. Ett sådant verk är den enorma Passacaglia och fuga i c-moll.

Vid slutet av 1749 opererades Bachs sviktande syn av en kringresande engelsk kirurg, med det katastrofala resultatet att han blev helt blind. Hans hälsa sviktade, men Bach fortsatte ändå att komponera och dikterade sitt arbete till en elev. Han dog slutligen i ett slaganfall den 28 juli 1750. Han begravdes i en omärkt grav i Thomaskyrkan.

Bach förde den sena renässansens polyfona stil till majestätisk fulländning. I stort sett musikaliskt konservativ, nådde han anmärkningsvärda höjder inom fugekonst, körpolyfoni och orgelmusik, liksom inom instrumentalmusik och dansformer. Hans fasthållande vid de äldre formerna gav honom smeknamnet ”den gamle peruken” av sin son, kompositören Carl Philip Emanuel Bach, men hans musik förblev ändå mycket levande och var känd och studerad av nästa generation kompositörer. Det var Felix Mendelssohns upptäckt av Matteuspassionen 1829 som inledde 1800-talets förkärlek för att återuppliva och framföra äldre, ”klassisk” musik. Med Johann Sebastian Bachs död 1750 markerar musikforskare lämpligen slutet på barockåldern inom musiken.