Racked har upphört att publiceras. Tack till alla som har läst vårt arbete under åren. Arkiven kommer att förbli tillgängliga här; för nya historier, gå över till Vox.com, där vår personal bevakar konsumentkulturen för The Goods by Vox. Du kan också se vad vi gör genom att registrera dig här.

De LA-baserade grundarna Pamela Skaist-Levy och Gela Nash-Taylor lanserade varumärket 1996 och bevisade kraften i athleisure långt innan Lululemon tog fart. Vid ett tillfälle uppges Juicy ha dragit in 499 miljoner dollar i försäljning innan det upplevde en stadig nedgång. Juicy lades senare ner av stora varuhus och stängde alla sina egna butiker i juni förra året och lämnade den återstående verksamheten på nätet och hos Kohl’s.

Skaist-Levy och Nash-Taylor lämnade Juicy 2010 och startade det numera nedlagda Skaist Taylor kort därefter. Förra året gjorde duon återigen entré i modevärlden med Pam & Gela, ett nytt märke som har de älskade frotté-träningsbyxorna som gjorde Juicy Couture så populärt, liksom fransiga jackor, distressed jeans och fräcka t-shirtar.

Med Pam & Gelas e-handelssajt nu officiellt öppen för affärer, träffade Racked Skaist-Levy och Nash-Taylor för att prata om smärtan med att släppa Juicy Couture och planerna för deras nya märke.

Vad gjorde ni innan ni startade Juicy Couture?

Pam: Jag gick på Fashion Institute of Design & Merchandising. Jag var kostymdesigner för långfilmer och stylist för reklamfilmer och musikvideor.

Gela: Jag gick på Carnegie Mellon och studerade skådespeleri. När jag var gravid med min son gjorde jag ett par graviditetsbyxor av min mans jeans och det inspirerade oss att starta vårt företag.

Hur träffades ni två?

Gela: Vi träffades genom en gemensam vän som såg mina graviditetsjeans och sa: ”De är otroliga, du skulle kunna sälja dem”. Så Pam och jag började göra affärer. Vi kallade vårt företag Travis Jeans och sålde graviditetsbyxor. Vi lärde oss vårt yrke på den nischade mammamarknaden innan vi var redo att hoppa ut i den stora dammen och börja göra kläder som vi ville ha på oss. Det var då vi bestämde oss för att byta namn till Juicy.

Vad var den ursprungliga visionen för Juicy Couture?

Pam: Det var casual luxury: riktigt fantastiska kläder som man kunde ha på sig varje dag. Först designade vi en sexig T-shirt med V-hals och den tog verkligen fart, så vi gjorde den i 26 olika färger. Vi tillverkade allt i Los Angeles, vilket var en stor del av vår framgång. Det visade sig vara mycket lönsamt eftersom LA var vår bakgård.

Vem var Juicy-kunden på den tiden?

Gela: Vi designade alltid för oss själva, och vi var så noggranna med hur kläderna kändes. Är det verkligen mjukt? Tvättas det riktigt bra? Passar det oklanderligt? Varje söm var placerad på ett sätt som fick ditt ben att se smalare ut och din midja att se mindre ut. Det var vår filosofi: passform, tyg, komfort och färg.

Varifrån kom frottéträningsoverallen?

Gela: Det började med ett linne av frotté som jag hittade i Tokyo. Vi lekte med frotté under lång tid. Vi var klädfärgare, och frotté och velour suger bara upp färg på ett galet sätt – de får färg att se otroligt bra ut. Vi började med en jacka och letade efter en underdel som skulle passa till den, och det var där hela grejen började. Man vet aldrig vad folk kommer att bli besatta av, men jag kan säga att när folk väl tog på sig dessa byxor kunde de verkligen inte ta av dem. Efter det blev det en galen trend; människor som Christina Applegate och Cameron Diaz bytte träningsoveraller med monogram. Vi monogrammade till och med Madonnas träningsoverall med ”Madge” när hon först var tillsammans med Guy Ritchie.

Vilka kändisar tror du har hjälpt Juicy att bli stor?

Pam: Madonna, JLo, Cameron Diaz, Sarah Jessica Parker, Gisele, Plum Sykes från Vogue.

Hur expanderade du verksamheten?

Pam: Folk tror att det var en succé över en natt, men det tog verkligen lång tid. Starten var en gräsrotsverksamhet. Det tog fart genom mun till mun och sedan genom stylister. Så småningom anställde vi Janey Lopaty, som gjorde produktplacering av kändisar.

Var produktplacering en stor grej på den tiden?

Pam: Det var det inte! Janey satte det verkligen på kartan, men det var inte lika kommersiellt som det är nu. Vi såg kändisrelationer som ett sätt att umgås. Vår idé var att göra en kändissvit på Chateau Marmont, där vi hade en tjejig eftermiddag med manikyr och pedikyr med hyllor med våra kläder.

Hur har denna typ av marknadsföring förändrats?

Gela: Det är väldigt annorlunda nu. Om kändisar bär något vill de få betalt för det. På den tiden hade vi bara roligt. Vi utnyttjade aldrig någon. Vi brukade göra träningsoveraller till alla dansare på Madonnas turnéer, och i gengäld blev vi inbjudna till spelningar. Det var en ömsesidig kärleksfest. Det är väldigt annorlunda nu när det finns så många kändisar som får betalt för att bära en produkt. Det var en oskyldig dag då, när det gäller produktplacering av kändisar. Vi gjorde det eftersom vi inte hade pengar till traditionell press.

Vad var en av de svårare lektionerna ni lärde er?

Gela: Tidigt insåg vi att vi var två tjejer i en mansvärld. Killarna på vår modebokföringsfirma tog oss inte på allvar, de såg ingen potential i oss. Vi försökte inte agera företagsmässigt, vi var bara oss själva – två galna tjejer – och de trodde inte att vi skulle bli ett varumärke värt en miljard dollar. Män såg på oss på den tiden i ett helt annat ljus, men vi var bara tvungna att tro på oss själva och hålla ögonen öppna.

Var det svårt att lämna företaget?

Pam: Det var dags att släppa taget, men det är alltid svårt att släppa taget om något sådant. Juicy kommer alltid att vara mitt barn, vårt barn. Alla entreprenörer drömmer om att sälja sitt företag och ta ut pengar, men det finns ett pris man betalar för det. Man måste förstå att man kan gå in i affärer med någon – oavsett om det är private equity eller en direkt försäljning – och absolut inte dela deras vision, deras känsla för någonting. Det kan vara en mycket svår väg.

Hur var det att se Juicy gå i en annan riktning?

Gela: Vi hade ingen kontroll över det. Jag tror inte att det är någon hemlighet att vi försökte köpa tillbaka Juicy och inte lyckades. Vid den tidpunkten måste man önska dem lycka till, vara en framåtblickande entreprenör och göra sitt nästa företag. Man får bara inte se tillbaka.

Är modebranschen snäll mot människor som försöker göra comeback?

Pam: Nej, det är en enorm utmaning. Alla ögon är riktade mot oss, men jag tror också att det i slutändan inte spelar någon roll eftersom produkten talar för sig själv. När man väl har tagit fram en produkt som är övertygande är man i branschen, oavsett om branschen vill det eller inte. En av de saker som är till vår fördel är också att vi är baserade i Los Angeles. Vi befinner oss utanför New York-modebubblan. Mode i LA är väldigt isolerat.

Berätta om Pam & Gela.

Pam: Varumärket är lite mer sofistikerat. Gela och jag har alltid varit besatta av ytterkläder, och ytterkläder blandat med casual. Vi gör dessa fantastiska jeans i franskt frotté som är lite slokiga – de är som joggers. De är mer rockiga och ser så fantastiska ut med våra ytterkläder och en T-shirt. Vi har fortfarande vårt sinne för humor, så vi har logotyper som folk älskar och på vilka det står saker som ”FYI, all brunettes end up blonde.”

Vad är er strategi för att se till att det säljer?

Gela: Vi arbetar med fantastiska partners som Neiman, Nordstrom, Bloomingdale’s, Forward by Elyse Walker. Men jag skulle inte starta ett företag i dagens värld med enbart en grossiststrategi. Jag tror att man förr i tiden definitivt kunde ha ett företag som bara var grossistverksamhet. I dag är vår strategi e-handel, detaljhandel och grossisthandel.

Hur kan Pam & Gela jämföras med Juicy?

Pam: Det ser verkligen inte ut som Juicy, även om vi har velour i vårt sortiment. Det är en av de där roliga sakerna som folk längtar efter att få bära igen, men som de fortfarande är lite rädda för. Det är en utmaning för oss: att göra velour aktuellt 2015, så att folk vill bära det och inte känner att de bär Juicy, som tyvärr verkar väldigt daterat i dag.

Vad är ditt bästa affärsråd?

Gela: Vet vad du är kapabel till och vad du inte är kapabel till, och om du inte är kapabel till något, hyr ut det! Tro inte att du kan göra allting bra. Jag vet från att ha byggt upp våra företag att det finns vissa saker som Pam och jag bara inte gör bra. Jag är väldigt glad att låta någon annan göra dessa saker. Det finns mycket begåvade designers som har gått vilse eftersom det är skillnad mellan att vara designer, entreprenör och en riktigt bra affärsman.

Läs mer Ladies Who Launch!