Kärnan är en lätt substans som härstammar från markmeristemet som finns hos kärlväxter, den består till stor del av svampig parenkymvävnad som modifierats för lagring, som har mycket liten strukturell styrka och som är belägen i mitten av stammen hos tvåkönade bladväxter och i de icke vedartade rötterna hos enkönade bladväxter på insidan av stelen. Den omges av en ring av xylem (vedartad vävnad) och utanför den en ring av floem (barkvävnad). Hos de flesta växter är märgen fast, men hos vissa växter, t.ex. gräs och paraplyer, har märgen ett ihåligt centrum som bildar ett ihåligt rör, utom på de ställen där blad produceras, där det finns en fast platta tvärs över stammen. Några få växter, t.ex. valnöt, har en utmärkande kammarformad märg med många korta håligheter i märgen.
Kärnan varierar i diameter från ca 0,5 mm till 6-8 mm i fast märg hos vedartade växter, upp till 30 mm i saftiga stammar hos kaktusar eller till och med 150 mm eller mer i stammarna hos vissa växter med ihålig märg, t.ex. vissa bambuer. Nytillkommen märg i unga nya skott är vanligen vit eller blekbrun, men mörknar ofta med åldern.
I vedartade växter (träd, buskar) blir märgen omgiven av på varandra följande årsringar av ved — den kan vara mycket diskret men finns alltid i mitten av en stam eller gren. Jämför med: Cortex