Kaiser Permanente håller på att omvandla ett befintligt lager i Berkeley till en testanläggning för 14 miljoner dollar som kommer att kunna bearbeta 70 000 tester för COVID-19 varje vecka.

Det nya laboratoriet på 1795 Second St. kommer att vara i full drift den 1 juni och kommer att fungera som Kaisers huvudsakliga testanläggning i norra Kalifornien, enligt Dr. Brian Missett, biträdande verkställande direktör för The Permanente Medical Group. Det är skilt från ett nytt medicinsk kontorsprojekt på San Pablo Avenue söder om Parker Street som ska öppna 2021.

Berkeley-personalen arbetade under helgen och godkände bygglovet på bara fem dagar efter att Kaiser lämnat in sin ansökan den 16 mars. Stadens planeringsavdelning kommer att tillhandahålla byggnadsinspektioner dygnet runt, dag eller natt, för att upprätthålla den påskyndade tidslinjen och få anläggningen färdig om en månad, sade Timothy Burroughs, chef för stadens planerings- och utvecklingsavdelning.

”Det här är ett projekt som har potential att påverka hela regionen med kritiska verktyg mitt i en tid som saknar motstycke”, sade Burroughs. ”Vi gör allt vi kan för att hjälpa Kaiser att föra detta framåt.”

Testerna kommer att vara tillgängliga för Kaisers 4,5 miljoner medlemmar i norra Kalifornien, vilket inkluderar mottagare av Medi-Cal, Covered California och gratis eller reducerad samhällssjukvård genom Kaiser. Laboratoriet kommer att ha ett dussin anställda och börja med att testa patienter som löper stor risk att smittas av viruset, enligt riktlinjer från US Centers for Disease Control and Prevention. Testerna kommer att ge resultat på mindre än 24 timmar, medan andra tester har tagit mellan 10 och 14 dagar.

Kaiser kommer att utvidga testningen till andra patienter i takt med att de lokala myndigheterna börjar lätta på restriktionerna för att ta skydd på plats och det blir allt viktigare att identifiera asymtomatiska patienter med hjälp av kontaktspårning. Systemet ökar också sin interna testning från 1 000 till 1 500 per dag, vilket inkluderar tester med en 10-minuters handläggningstid för de patienter som redan är inlagda på sjukhus.

Den nya anläggningen kommer inte att bearbeta serologi/antikroppstester, enligt en talesman från Kaiser.

Trots en kritisk brist på tester i hela Kalifornien och i hela landet, sade Missett att sjukhussystemet samarbetar med flera leverantörer för att säkra diagnostiska tester, testreagens, utrustning och förnödenheter för att stödja en kapacitet på 10 000 tester per dag. Kaiser kan inte avslöja namnen på de företag som kommer att tillhandahålla tester, sade en talesman för sjukhuset. Kaiser har tidigare samarbetat med Roche diagnostics, ett stort läkemedelsföretag som levererar tusentals COVID-19-tester till laboratorier runt om i världen.

Testanläggningen är en del av en större plan för att bekämpa COVID-19 och öka testkapaciteten för de kommande månaderna och åren, eftersom kontaktspårning blir en allt viktigare del av de lokala hälsovårdsmyndigheternas strategi. I framtiden kan medlemmarna få ett mobilt meddelande om att de bör testa sig eftersom de befann sig i ett område som utsattes för viruset.

”Medan många privata och offentliga grupper arbetar med ett system för att identifiera patienter som riskerar att utsättas för exponering, räknar vi med att kunna samordna oss med potentiella spårningssystem för att erbjuda testning av patienter som riskerar att utsättas för en exponering så snart dessa system är på plats”, säger Missett.

Berkeley Public Health Division kommer att ansvara för att anta ett system för kontaktspårning och spårning för sina invånare och har identifierat kontaktspårning som en av sina prioriteringar, tillsammans med ökad testkapacitet. Tidigare denna månad introducerade San Francisco ett partnerskap för att göra omfattande kontaktspårning med DIMAGI, ett programvaruföretag som har arbetat med CDC. Om Berkeley följer en liknande väg kommer Kaiser att samarbeta med staden och länet för att få sina medlemmar med på tåget.

Sejrvidare, men också i West Berkeley, har Kaiser omvandlat en snickeriverkstad som drivs där till en fabrik för att tillverka ansiktsskydd för vårdgivarens sjuksköterskor och läkare.