Antibiotika är medicinens superhjältar.

Sjuk med halsfluss? Ta en antibiotika och – BAM! det är botat!

Skulle du få ont av en urinvägsinfektion? Ta ett piller och – BUM! Infektionen är borta!

Men ligger du i sängen med feber och frossa på grund av influensa? Tyvärr kan ingen antibiotika rädda dig från det.

Antibiotika må vara superhjältarna i bakterieinfektionsvärlden, men de är maktlösa i virusens land – hur mycket vi än önskar att det inte var sant.

Sjukdomar kan orsakas av många typer av bakterier, inklusive bakterier och virus. Och en virussjukdom kan ”kännas” likadan som sjukdom orsakad av bakterier, så det är förståeligt att många människor tror att om ett antibiotikum botar en sjukdom, kommer det förmodligen att bota en annan som känns likadan. Men läkemedel fungerar inte riktigt så.

För att behandla en sjukdom eller infektion måste läkarna först identifiera vilken typ av insekt som orsakar dina symtom. Sedan kan de matcha den med rätt läkemedel för att döda den. För sjukdomar som orsakas av bakterier, som streptokocker, är den rätta medicinen en antibiotika. För ett virus, som influensa, är en antibiotika fel medicin.

Antibiotika förstör bakterier genom att bryta ner bakteriens fysiska struktur, till exempel genom att sticka hål i cellväggen. Men virus är inte uppbyggda på samma sätt som bakterier. Ett antibiotikaläkemedel kan inte sticka hål i cellväggen hos ett virus. Faktum är att ett antibiotiskt läkemedel inte har någon effekt på ett virus alls.

Så i princip är det att ta ett antibiotikapiller mot ett virus som att behandla hemmets termitangrepp genom att strö ogräsbekämpningsmedel runt grunden. Ogräsbekämpningsmedlet gör ett bra jobb med att döda ogräs, men det dödar inga termiter.

Men om antibiotika inte fungerar mot virus, varför får då vissa personer med COVID-19 (en virusinfektion) antibiotika som en del av sin behandling? Det beror på att effekterna av en allvarlig virusinfektion som COVID-19 kan leda till att bakterieinfektioner utvecklas i kroppen. Till exempel kan ett allvarligt fall av COVID-19 – som inte kan behandlas med antibiotika – i sin tur orsaka överdriven slemproduktion i lungorna som leder till utveckling av en bakteriell lunginflammation. Denna typ av lunginflammation kan behandlas effektivt antibiotika.

Som bakteriebekämpare är antibiotika superhjältar som utför mirakelkurer varje dag. Men kalla dem inte på dem för att bekämpa virus – de kommer att vara maktlösa.