Inom nu har berättelsen varit väl publicerad i tryckta och sända medier om att Pittsburgh Penguins back Kris Letang berättat för sina lagkamrater att han förväntar sig att bli tradad. Ändå har Penguins GM Jim Rutherford varit betydligt mer återhållsam när det gäller möjligheten till en Penguins-handel i shakeup-stil.

Rutherford har inte stängt dörren, men han har inte satt Letang på NHL-handelsblocket på samma sätt som Minnesota Wilds GM Bill Guerin tycks dingla med Matt Dumba. Ligakällor berättade för PHN om ett intresserat lag från den västra konferensen, men laget skulle behöva genomföra betydande förändringar innan de kan lägga ett seriöst bud.

I övrigt har det varit tyst om Penguins handelsförhandlingar gällande deras kärnspelare.

Letang, 33 år, har två säsonger till under sitt nuvarande avtal, som räknar 7,25 miljoner dollar mot lönetaket. Innan NHL:s fria byrå börjar den 9 oktober är Letang för närvarande den 15:e högst betalda backen.

Vi gör den anteckningen eftersom det finns en primär fråga om Kris Letang och alla Penguins handelssnack. Är han fortfarande en elitback?

Pittsburgh Penguins organisation är lojal mot Letang, och det finns en önskan om att nr 58 ska gå i pension i samma uniform som han har burit sedan han valdes i tredje rundan i samma draft 2005 där Penguins valde Sidney Crosby.

Men att vinna är viktigare.

Innan Rutherford verkligen kan tänka sig Penguins trade, som skulle ta bort 1/3 av den kvarvarande kärnan, kan Penguins få ett bra värde för att bli ett bättre lag?

Först ska vi jämföra Letangs utveckling under de senaste två säsongerna, som par med Brian Dumoulin (och ENDAST Brian Dumoulin) mot resten av ligans parbildningar. All statistik är en artighet av NaturalStatTrick.com

Denna säsong låg Brian Dumoulin och Kris Letang på sjätte plats i Corsi-ranking (58%), vilket är elit, och på 16:e plats i målchanser (57%). Penguins topppar slet dock rejält i procent av mål för (61:a), och parets räddningsprocent på isen var fruktansvärd (.860). De låg på 155:e plats i räddningsprocent på is.

Letang hade lägre grundstatistik 2019-20 också. Han hade bara 44 poäng på 61 matcher, jämfört med 56 poäng på 65 matcher förra säsongen.

Denna blandade statistik är en kontrast till Dumoulin-Letang 2018-19.

Förra säsongen var Penguins toppduo en solid 29:e plats i Corsi (54 %) men var nästan toppskick i målprocent. De låg på 10:e plats med 64 procent. De rankades också på 20:e plats i scoring-chance-procent och en OK 54:e plats i on-ice save-procent.

Självklart hade Penguins målvaktsproblem 2018-19.

Vi skulle använda oss av en treårig kurva, men 2017-18 var Letangs återhämtningssäsong efter att han ådrog sig en allvarlig nackskada 2016-17 och opererades. Dessutom kan vi inte heller använda en fyraårsjämförelse på grund av Letangs förkortade 2016-17.

Men siffror är siffror. Jag skulle kunna snurra dem för att göra Letang till nästa Ray Bourque, eller snurra dem för att få Letang att se ut som Rob Scuderi under sin sista säsong.

Den här säsongen stämmer siffrorna och ögontestet överens.

Är Kris Letang fortfarande elit? Han har inte haft någon elitsäsong. Siffrorna och ögontestet stämmer överens om att Letang gjorde många saker rätt. Han är fortfarande ett halmstrå som rör om i Penguins drink, men han var inte lika aggressiv när han tog sig in i målzonerna.

Han tillförde inte lika mycket offensivt tryck.

Är 2019-20, vid 33 års ålder, början på nedgången, eller var det ett nedåtgående år? Vi kan inte svara på den frågan eftersom svaret inte går att veta. Sannolikheten är att Letang kommer att slå sig till ro med något lägre produktion under några säsonger eftersom han är i mitten av 30-årsåldern. Åldern har ett sätt att göra det med spelarna, och Letang har annars tagit stryk under de senaste fem-sju åren.

Letang är den 15:e högst betalda backen i spelet, och det verkar stämma. Han var ett fynd när han jagade Norris Trophies, och under de kommande säsongerna kommer han att få rättvist betalt. Hans lön placerar honom i rätt liga med Ryan McDonagh, Mark Giordano, Aaron Ekblad och Ryan Suter.

Torey Krug och Alex Pietrangelo kommer förmodligen att flytta Letangs lönerang ett par platser nedåt, och det är också lämpligt.

Penguins Trade Analysis

Om Penguins skulle handla Kris Letang, skulle de behöva få en återbäring som gör dem bättre omedelbart. Det är svårt att se Rutherford iscensätta en sådan affär. Penguins topp-sex är fastställd, och att byta Letang skulle skapa ett hål i topp-paret, som skulle behöva fyllas med en spelare som tjänar ungefär samma eller till och med mindre pengar.

God lycka till med det.

Om man bortser från den subtila antydan skulle Penguins-affären handla om en ommöblering och en ommöblering av omklädningsrummet, och knappast om att bli bättre på pappret.

Är Letang en elitspelare? Svaret spelar faktiskt inte lika stor roll som hans passform i spelet och hans passform med Penguins. Och det är därför en Penguins-handel som involverar Letang är osannolik om inte en intresserad part bestämmer sig för att betala för mycket precis som Rutherford gjorde för Kasperi Kapanen förra månaden.

.