Demens är en grym sjukdom som berövar människor deras minne, omdöme och identitet. Tyvärr finns det inget botemedel och under de senaste åren har ett antal kliniska prövningar av nya demensläkemedel misslyckats – den senaste var Biogens läkemedel aducanumab. Utan några effektiva behandlingar i sikte är de flesta människors bästa hopp att undvika att drabbas av demens från första början.

Ett av demenssjukdomens kännetecken är kognitiv försämring. Det finns flera livsstilsförändringar som kan bromsa den kognitiva nedgången, t.ex. att göra mentalt stimulerande aktiviteter (korsord, lära sig ett nytt språk), få mycket motion och upprätthålla en hälsosam kost – särskilt en kost med låg halt av mättade fetter, raffinerade kolhydrater och socker.

Den är en favorit bland hälsoreportrar, kanske för att budskapet kan förmedlas på ett tydligt och kortfattat sätt. Den senaste artikeln av detta slag kommer från Daily Mirror som hävdar att om man äter bara två teskedar nötter om dagen ”ökar hjärnans funktion med 60 procent”. Om påståendet är sant borde vi alla rusa ut och köpa en påse nötter, men är det verkligen vad studien säger?

Artikeln bygger på en observationsstudie som publicerades i Journal of Nutrition Health and Aging. Efter att ha bedömt kosten hos nästan 5 000 vuxna i Kina (55 år och äldre) under en period av nio år fann forskarna ett omvänt förhållande mellan mängden nötter som folk åt och graden av kognitiv försämring som de upplevde. De som konsumerade mer än 10 g nötter och frön per dag var mindre benägna att uppvisa en nedgång i sina kognitiva funktioner jämfört med de som konsumerade mindre än 10 g per dag.

Av de 4 822 deltagarna i studien fick 67 % sin kognitiva förmåga testad två gånger (endast 16 % testades mer än två gånger under studiens gång). När mer än en kognitiv mätning gjordes minskade den kognitiva förmågan med tiden, men personer som åt mer än 10 g nötter per dag minskade sannolikheten för denna försämring. Följaktligen tyder resultaten på att konsumtion av två teskedar nötter per dag kan bevara den kognitiva prestandan och kan leda till ett bättre kognitivt åldrande under en livstid. Resultaten visar inte att ätande av nötter förbättrar den kognitiva funktionen, vilket rubriken i Mirror hävdade.

Begränsningar

Deltagarna i studien varierade oundvikligen på ett antal faktorer, inklusive utbildning, allmän hälsa, näringsintag och livsstilsfaktorer, såsom motion. Även om man vid analysen av data tog hänsyn till dessa faktorer och ändå fann ett samband, påverkas kognitiv försämring och demens starkt av många miljömässiga och genetiska faktorer, och det är osannolikt att konsumtion av ett visst livsmedel räcker för att avvärja demens.

En annan svaghet i studien är det faktum att deltagarna rapporterade sin nötkonsumtion via ett frågeformulär. Bevis visar att självrapporterad matkonsumtion alltid bör tolkas med försiktighet.

Och även om randomiserade kontrollerade studier tyder på att det har en effekt på blodflödet (bland annat till hjärnan) om man äter nötter, finns det inte tillräckligt med bevis för att dra slutsatser om deras påverkan på den kognitiva funktionen.

Vad vi kan säga i nuläget är att bevisen om nötter och kognitiv försämring är lovande, men de är inte tillräckligt starka för att ge näringsrekommendationer. Att bara konsumera två teskedar nötter per dag är osannolikt att minska risken för demens.

Mer om evidensbaserade artiklar om dieter:

• Får man diabetes av att äta för mycket socker?

• Kan ett glas mjölk verkligen ”minska” din risk för typ 2-diabetes?

• Varför frekventa bantningar gör att du går upp i vikt – och vad du kan göra åt det

.