De keltiska havsgudarna

Den viktigaste irländska havsguden som vi med säkerhet kan klassificera som sådan är Lir. Han beskrivs i 1100-talets Book of Invasions som en av de mystiska TuathaDé Danann som slutligen besegrades av Mil Sons of Mil – Milesians. Lirs missnöje över att inte ha blivit vald till ledare för Dé Danann var enormt och han drog sig tillbaka från världsliga angelägenheter för att leva ensam under en stor kulle i grevskapet Armagh – Deadman’s Hill – nära Armagh City, vars topp markeras av ett stenröse.För att locka tillbaka honom erbjöd den valde ledaren Bov honom att gifta sig med en av hans fosterdöttrar. Lir valde Aobh, som födde fyra barn men dog när hon födde tvillingar. Lir var förtvivlad men Bov erbjöd honom sin hustrus halvsyster Aoife som ersättare. Lirs nya hustru var en skicklig häxa och tog en stor vrede mot sina styvbarn och förvandlade dem med hjälp av en druidstav till svanar. Detta var berättelsen Oidheadh Chlainne Lir – ”Det tragiska ödet för Lirs barn” – som skrevs omkring 1400-talet och som blev den andra stora sorgen i den irländska sagan. Detta är det enda dokument som handlar om Lir, och själva berättelsen är förmodligen flera hundra år äldre än dess skriftliga form. Den kan ha sitt ursprung i antingen Storbritannien eller Frankrike i slutet av medeltiden, då den var känd som Svanens riddare, en medeltida migrationslegende.

Patronymikonet ”mac Lir” läggs vanligen till namnet på en mer generaliserad keltisk havsgud, Manannán, för att etablera en koppling till Lir. Manannán – troligen ursprungligen Manandan – sägs vara en herre av den mystiska andra världen och en underbar sjöfarare, som under sina resor fick hjälp av övernaturliga krafter. Påståendet att Isle of Man fått sitt namn från honom är falskt. Isle of Man, liksom Anglesey och Isle of Arran, kallades Mona av romarna, och namnet kom från en blodig fruktbarhetsgud vars druidiska lundar var belägna där. Eftersom dessa tre öar låg österut, som den andra världen, trodde irländarna att de var magiska riken som styrdes av en supernormal kung som hette Manadan – han av Mana, den gamla irländska formen av Mona. Man trodde att denna mystiska kung var förfader till Conmhaicne-septet som bosatte sig i Connacht efter att ha invandrat från Leinster. Folklorister hävdar att tron på Manannán hade sitt ursprung i Leinster. Det var alltså främst kelterna i Leinster som trodde på en mytologisk härskare som styrde en sagolik ö bortom havet. I Wales var han känd som Manawyd, en hantverkare och listig bedragare och helt klart en varelse från fastlandet. Namnet härstammar troligen från Manaw som var det walesiska namnet på Isle of Man (i Irländska sjön).

Som gudomlig härskare över den mytomspunna andra världen och boende på en ö trodde man naturligtvis att Manannán hade särskilda förbindelser med havet. Det irländska ”mac Lir” skulle ha lagts till hans namn för att upprätta en formell koppling. Det betyder ”havets son” och var ett poetiskt sätt att beskriva honom som havets härskare. Han ansågs vara en välmående jordbrukare på ”havets slätter” med fiskstimmar i stället för boskaps- och fårhjordar.

Han beskrevs också som en mäktig krigsherre som körde sin vagn över havets yta, vilket lånade ikonografi från den romerske Neptunus. Han skaffade sig följeslagare och ett antal artefakter. En av dessa var ett stort krigsspeer med vilket han rörde upp det rasande havet när han passerade. Han sägs också ha en oövervinnerlig sköld som inget vapen kunde genomborra, en magisk kniv som kunde skära genom sten och en fantastisk skjorta som också skyddade sin bärare från vapen. Vågorna ansågs vara hans hästar och hans mästarhingst var Enbhárr – ”vattenskum”. Följaktligen var han också känd som The Rider of the Maned Sea.

Manannán själv identifierades med stora och stormiga vågor och det sades att han reste nedsänkt i havet ”under nio vågor” men att han skulle stiga upp på den tionde ”utan att göra sig våt på bröstet eller bröstet”. En beskrivning från det nionde århundradet ger en helt annan bild. Här beskrivs han som en ”berömd köpman” från Isle of Man som reste genom att studera himlen och som kunde förutsäga vädret med hjälp av stjärnornas rörelser. Här är han i en mycket mer mänsklig skepnad men fortfarande med betydande magiska krafter. I en text från 800-talet beskrivs Manannán som far till hjältekungen Mongan – den håriga killen – en legendarisk ledare för en irländsk sept känd som Dál nAraidhe som bebodde södra Antrim och norra Down. I en annan berättelse från samma tidsperiod söker Manannands hustru Fannd kärlek hos Ulsterhjälten Cú Chulainn mot sin mans vilja. I båda dessa berättelser är Manannán en övernaturlig varelse som kan resa vart han vill på ett ögonblick och som dyker upp och försvinner när han vill.

Det är troligt att Manannán var en för-keltisk gudom som stod mycket utanför den rena keltiska troens panteon, men som senare absorberades som en av Tuatha Dé Danann. Senare medeltida skrifter visar honom som en vänlig bedragare som tar på sig ett antal genomarbetade förklädnader för att lura och förvirra människor. Ballader och dikter skrevs om honom från omkring slutet av 1400-talet, och en av dem kopplade honom till Isle of Man. Den hävdade att han var den första ägaren av ön, som beskrevs som Ellan Sheeant, och att han kunde skydda sin egendom från plundrare genom att kasta en osynlighetsmantel över den. I vissa legender framställdes han som en man med tre ben, men detta emblem förknippas egentligen inte alls med honom.

I grevskapet Mayo beskrivs Manannán som en mäktig trollkarl som hade sitt hem i slottet Mannin i Bekans socken, medan han i Galway var den Svarte Mästaren: en lärare i trolldom och nekromantik till vilken unga irländska trollkarlar skickades för att utbildas.

Från Complete Guide to Celtic Mythology av Bob Curran

.