Materia är alla ämnen i din omvärld. Luften du andas, vattnet du dricker, kläderna du bär, din kropp och jorden är alla materia. Ljus, ljud och gravitation är inte materia. De kallas energi.

Alla materia är normalt ett fast ämne, en vätska eller en gas i sitt tillstånd. Många material är en kombination av saker i olika tillstånd. Saker som dimma, rök, ost, skumplast och färg är faktiskt blandningar. Andra saker som salt eller socker som har lösts upp i vatten kallas istället för lösningar. Vi kommer att prata mer om blandningar och lösningar i deras egna avsnitt. Kemin börjar med att titta på materia som är ren och går sedan över till saker som är lösningar eller blandningar.

Solider har former som inte förändras så mycket naturligt. Du kan inte komprimera en fast substans särskilt mycket, men du kan böja eller platta till vissa fasta substanser mycket mer än andra. Några fasta ämnen omkring oss är sten, många metaller, plast, glas, is, salt, papper och tyg. Vissa fasta saker kan lätt böjas eller böjas, som fibrerna i dina kläder. Andra böjs bara när de värms upp. Pulveriserade och granulerade fasta ämnen som socker- eller saltkristaller kan flyta som vätskor – men i ett mikroskop är de definitivt fasta. De minsta bitarna av ett fast ämne ligger nära varandra och rör sig inte så mycket. Fasta saker tenderar att vara tyngre eller tätare än vätskor eller gaser.

Vätskor är material som inte har någon bestämd form. De flyter så att de fyller botten på sina behållare. Vätskor är också täta och kan inte heller komprimeras särskilt mycket. Du vet förmodligen att vattnet vi dricker är en vätska. Andra vätskor som du kanske känner till är olja, alkohol, bensin och kvicksilvret i en silvertermometer. De flesta vätskor omkring oss är kombinationer av vatten och andra saker. Några av dessa är honung, vinäger, mjölk, blod och flytande hushållsrengöringsmedel. De minsta bitarna i vätskor ligger nära varandra som i fasta ämnen, men de rör sig fritt.

Gaser har inte heller någon bestämd form. Liksom vätskor flyter de, men de flyter för att helt fylla sina behållare. Gaser är inte täta. De är mycket lätta och oväsenliga i jämförelse med fasta ämnen eller vätskor. Till skillnad från fasta ämnen och vätskor som har sina minsta partiklar tätt intill varandra, ligger gasernas minsta partiklar mycket längre ifrån varandra med mycket tomt utrymme mellan dem. På grund av allt detta tomma utrymme kan gaser lätt komprimeras. Den gas du känner bäst till är luft. Luft är en blandning av många gaser, men oftast består den av kväve och syre. När djur andas ut gör de sig av med en gas som kallas koldioxid. Det vanligaste ämnet i universum är en gas som kallas väte. Ballonger fylldes tidigare med väte, men idag använder vi helium eftersom det är säkrare.

Alla materia har vissa egenskaper. Om du höll en isbit och en massiv guldbit av exakt samma storlek skulle guldbiten vara mycket tyngre. Guldet är tätare än isen. Fasta ämnen och vätskor har densiteter som inte förändras särskilt mycket. Guldkuberna och iskuberna skiljer sig åt även på andra sätt. De har olika färger. Guld transporterar elektricitet och det gör inte isen. Du måste värma guldet mycket högre än isen för att smälta det. Densitet, färg, ledningsförmåga och smältpunkt är alla egenskaper. Andra kemiska egenskaper är hur lätt något fattar eld eller brännbarhet, och hur giftigt det är eller dess giftighet.