Vetenskapsmän och föräldrar har trott att födelseordningen påverkar personligheten sedan slutet av 1800-talet. Psykologiska giganter som Francis Galton, Alfred Adler och, på senare tid, Frank Sulloway föreslog att förstfödda barn fick särbehandling och hade större makt än sina senare födda syskon. Som mamma till pojkar som föddes med en minuts mellanrum har jag ofta undrat om ”förstföddhetseffekten” gällde tvillingar.
”Idén att födelseordningen påverkar personligheten har trängt djupt in i föräldrarnas medvetande”, säger Brent Roberts, psykologiprofessor vid University of Illinois i Urbana-Champaign. Föräldrar över hela världen säger att deras äldsta barn tar ledningen, att mellanstadiebarnet spelar rollen som medlare och att bebisen fångar uppmärksamheten vid varje tillfälle.
Men en rad studier under de senaste åren, bland annat en som Roberts är medförfattare till, har avfärdat idén om att födelseordningen har någon inverkan på personligheten. År 2015 visade en banbrytande studie med mer än 20 000 individer från tre olika länder att var ett barn hamnar i könsordningen inte gör någon skillnad när det gäller de fem stora personlighetsdragen: extraversion, känslomässig stabilitet, behaglighet, samvetsgrannhet och fantasi. På samma sätt rapporterade en studie från 2019 som publicerades i Personality and Individual Differences inga bevis för en koppling mellan födelseordning och personlighet.
I en ironisk vändning tyder forskningen på att tvillingars personligheter delvis kan utvecklas baserat på vem som är större och friskare vid födseln. Det råkar vara så att den förstfödda tvillingen vanligtvis får dessa utmärkande egenskaper.
Vem är chefen?
Även innan mina tvåäggspojkar anlände tog tvilling A ledningen. Före födseln hade han positionerat sig för att säkra sin status som förstfödd. Och han stannade där fram till sin debut vid 34 veckor, då han vägde nästan ett helt kilo tyngre än sin bror. Under tiden guppade tvilling B runt och väntade på att hans syskon skulle ta första steget.
Efter åtta år utanför livmodern är tvilling A fortfarande större än sin bror och leder fortfarande showen. Han bestämmer vilka spel de ska spela, vilka böcker de ska läsa och vilka program de ska se på TV. Tvilling B bestämmer inte ens vad han ska äta till frukost förrän hans storebror väljer. Sedan följer han efter med samma måltid. Du kan förstå varför denna typ av anknytning är både älskvärd och oroande.
Det visar sig att detta alfa-beta-tvillingskap inte är unikt. ”Tvillingar förhandlar omedvetet om sin relation så att en person i paret är den utsedda ledaren i vissa aspekter av deras liv”, säger Caroline Tancredy, biträdande professor i psykologi vid University of Illinois. Även om den vetenskapliga forskningen på detta område är knapphändig, tyder befintliga bevis på att kön, storlek och vikt kan spela en stor roll för vilken tvilling som styr.
”Andra födda tvillingar tenderar att vara mindre, men de löper också större risk att drabbas av hälsoproblem som andningssvårigheter, neonatalt trauma och infektioner, delvis på grund av livmoderns minskade storlek efter det att den första tvillingen har kommit fram”, förklarar Nancy Segal, professor i utvecklingspsykologi och föreståndare för Twin Studies Center vid California State University, Fullerton. ”Så födelseordning är egentligen bara en approximation för storlek.”
Varningen: När det gäller tvillingpar med pojkar och flickor är det ofta flickorna som tar ledningen, oavsett storlek eller födelseordning. Det kan vara anledningen till att en studie av 850 tvillingpar 1962 visade att födelseordning inte hade något samband med personlighetsegenskaper, inklusive sällskaplighet, ansvar och dominans. Forskarna kontrollerade inte kön. Enligt en översikt från 2020 som Segal är medförfattare till, skulle prenatal testosteronexponering kunna förklara varför flicktvillingar kan få mer dominanta egenskaper. ”Dessutom tenderar flickor att mogna och utvecklas snabbare än pojkar”, säger hon.
Sharing Mom
Vetenskapsmän har länge betraktat tvillingstudier som den gyllene standarden för att utforska genetiska och miljömässiga influenser på självkänsla och personlighet. Men inget hushåll erbjuder identiska erfarenheter och exponering för en uppsättning tvillingar. ”Samma familjemiljö existerar inte, inte ens bland tvillingar som växer upp i samma familj”, säger Rodica Damian, biträdande professor i socialpsykologi vid University of Houston.
Tvillingar måste, jämfört med syskon som inte är tvillingar, dela på fler miljöresurser, bland annat moderns tid och energi, redan före födseln. Mödrar till tvillingar måste dela sin uppmärksamhet mellan paret, ibland lika mycket, ibland inte. Det innebär att miljön som varje tvilling växer upp i inte är identisk.
”När mamman inte är tillgänglig vänder sig tvillingarna till varandra för att få tröst och omvårdnad, en anknytning som liknar relationen mellan spädbarn och vårdare”, säger Tancredy. Tvillingarna ser varandra som en trygg hamn, en säker bas varifrån de kan utforska världen, och de blir oroliga när den ena tvillingen försvinner. Personligheterna utvecklas delvis på grund av dessa interaktioner mellan tvillingar. Och det är där födelseordningen kan göra skillnad.
Mina tvillingar, som föddes med bara 60 sekunders mellanrum, har fortfarande alfa- och betaroller. En informell undersökning bland mina kompisar med tvillingföräldrar avslöjar en liknande trend. Men dessa roller förändras ofta när de är ute i världen på egen hand. Så kanske är teorin om födelseordning tillämplig, men bara när det gäller hur tvillingar jämför sig själva med sina tvillingsyskon. Vi väntar fortfarande på de studierna.
Redaktörens anmärkning: Den här artikeln har uppdaterats för att återspegla att kvinnliga tvillingar ofta, men inte alltid, tar ledningen och att Segals artikel från 2020 var en översikt, inte en studie.