Ray Charles ljud var ett av de viktigaste inslagen under 1900-talets sista hälft och gjorde världen intresserad av soulmusik. Ray berättar sin historia: hur Ray Charles Robinson som pojke som växer upp på landsbygden i Florida förlorar synen på grund av grön starr.

I en värld av beröring och ljud börjar Ray höra och känna musik: från countrylåtarna på radion till den närbelägna saloonen honky tonk saloon där den gamle pianomannen låter den unge pojken pröva sina händer på tangentbordet.

Ray lämnar Florida som ung man och hittar arbete på bluesklubbar, blir så småningom ”upptäckt” och börjar göra skivor.

Resten är historia, men för att få berätta sin historia var Jamie Foxx tvungen att få godkännande av Ray Charles själv. Foxx beskriver deras första möte för ungefär två år sedan i Charles inspelningsstudio i Los Angeles.

”Ray kom in och tog tag i mina händer och sa ’Ja, det här är starka fingrar’. Sedan gick vi direkt till pianot”, minns Foxx. ”Han sa ’Om du kan spela blues kan du göra vad som helst’. Så vi började sjunga blues fram och tillbaka för varandra. Han spelade en fras och jag slog fel ton och han sa ’Varför slog du det? Varför gjorde du det? Varför? Jag sa ”Jag vet inte”. Han sa: ”Det är precis under dina fingrar. Noterna ligger precis under dina fingrar. Så jag använde det som en metafor för hela filmen: att livet är noter under våra fingrar. Vi måste bara ta oss tid att ta reda på vilka toner vi ska spela för att få ut vår musik.”

Foxx, som är klassiskt utbildad pianist, säger att det var viktigt för skildringen att han inte bara spelade teater när han satte sig vid pianot.

”Man har sett biografiska filmer om musik tidigare och det ser töntigt ut, så vi tänkte på att vi faktiskt har en spelning i morgon. Jag skulle vara i rummet hela natten i timmar för att göra mig redo för den här spelningen som jag ska spela”, förklarar Foxx. ”Vi ska spela ’Let The Good Times Roll’ och jag ville försäkra mig om att vi hade varje nyans av uppträdandet i färskt skick. Vi hade ett riktigt band från New Orleans som vi till och med skulle spela med mellan tagningarna. Det var roligt att höra människor som arbetade på teatern när Ray Charles var där säga ”det var verkligen så det gick till” … att se dem sitta ner och verkligen bli fångade av konserten när man väl får den känslan … musiken får en att vilja sjunga den. Det är fantastiska låtar.”

Men Foxx sjunger dem inte; han läppsynkroniserar skickligt till Ray Charles faktiska studiosessioner och konsertinspelningar.

”Jag var tvungen att få Ray Charles att sjunga. Det är mästerverk”, förklarar regissören Taylor Hackford, som arbetat med Charles i 15 år för att få historien till film, och säger att det aldrig var frågan om att använda något annat än den riktiga musiken.

”Jag försökte göra en annan typ av musikal: inte en musikal som sjunger och dansar, utan en pjäs som handlar om hur livet påverkar konsten”, säger han. ”Faktum är att jag tror att Ray Charles liv och de saker han gick igenom i sitt liv är skälen till att han var ett sådant geni. Jag frågade honom: ”Ray, tror du att du skulle vara där du är idag och den artist du är idag om du inte hade blivit blind?”. Han svarade: ”Det är en riktigt bra fråga och jag vet inte. Förmodligen inte.” Så det finns 35 låtar i den här filmen och du måste berätta historien med Ray Charles musik. Det är den mannen som var det. Det är vad han definierade sig själv som.”

Det är också en berättelse om en krävande perfektionist, en otrogen make och en heroinist, och Hackford säger att även dessa mörkare sidor måste finnas med i filmen.

”Den stora gåva som Ray Charles gav mig var att han sa: ”Taylor, jag är ingen ängel och jag behöver inte framställas på det sättet. Berätta bara sanningen”, säger regissören.

Ray Charles dog i juni 2004, precis när produktionen av filmen var nästan klar; och Jamie Foxx tror att han var nöjd med hur det blev.

”Han gick in i solnedgången: den här filmen tog 15 år att få ihop den han såg på filmen på sitt eget sätt innan han gick bort”, säger Foxx. ”Han samlade sina barn innan han gick bort. Han gjorde alla de olika saker som vi skulle vilja göra om vi skulle lämna … han gjorde alla dessa saker på rätt sätt.”

Ray har också Kerry Washington i rollen som Bea, kvinnan han gifte sig med, och Regina King spelar Margie Hendrix, sångerska i Raelets och hans långvariga älskare.