Korsetter började bäras i stor skala under 1500-talet (första gången i Spanien i slutet av 1400-talet som en övre del av den begynnande farthingalens utbredda kjolar), och förblev i allmänhet ett inslag i den fashionabla klädseln fram till den franska revolutionen (1789). Dessa korsetter var huvudsakligen utformade för att göra bålen till den moderna cylindriska formen, även om de också smalnade av midjan. De hade axelband, slutade vid midjan, gjorde bysten platt och tryckte därmed upp brösten. Korsettens betoning låg mindre på midjans smalhet än på kontrasten mellan den stela plattheten på livstyckets framsida och bröstens böjda toppar som tittade ut över korsettens överdel.
Korsetten gick sedan i förmörkelse. Modet omfamnade empiresiluetten: en grekisk-romersk stil, med de knappa kjolarna samlade under barmen och midjan nedtonad, och klänningar sydda av tunt muslin i stället för de tunga brokaderna och satinerna från det aristokratiska högmodet.
Empire midjans regeringstid var kort. På 1830-talet vidgades axlarna (med puffiga gigotärmar eller volanger), kjolarna vidgades (lager av styva underkjolar) och midjan smalnade av och vandrade mot sin ”naturliga” position. På 1850-talet var överdrivna axlar inte längre på modet och midjelinjerna var knutna till den naturliga midjan, ovanför en vid kjol. Modet hade uppnått vad vi nu brukar minnas som den viktorianska silhuetten.
För mitten av 1800-talet var den rådande termen på engelska ”pair of stays; ladies stays; girls stays” (men ”corset” på franska).
På 1830-talet fick de artificiellt uppblåsta axlarna och kjolarna den mellanliggande midjan att se smal ut, även om korsetten endast var måttligt snörd. När de överdrivna axlarna försvann måste själva midjan snöras hårt för att uppnå samma effekt. Det är på 1840- och 1850-talen som man för första gången ser att det finns uppgifter om snäva snörningar. Det var ett vanligt mode som togs till en extrem nivå. Den viktorianska och edwardianska korsetten skilde sig från tidigare korsetter på många sätt. Korsetten slutade inte längre vid midjan, utan bredde ut sig och slutade flera centimeter under midjan. Korsetten var överdrivet kurvig snarare än cylindrisk.