Kronisk smärta är smärta som varar längre än sex månader. Den kan uppstå var som helst i kroppen. Kronisk smärta kan sträcka sig från en mild irritation till ett allvarligt försvagande tillstånd.
Kronisk smärta kan påverka ens dagliga rutiner och livskvalitet. Den kan också vara en riskfaktor för depression, ångest eller sömnlöshet. Därför kan någon som har kronisk smärta vilja tala med en terapeut, förutom att söka andra behandlingslinjer.
Vad orsakar kronisk smärta?
Kronisk smärta uppstår ofta på grund av ett fysiskt hälsoproblem. Långvariga tillstånd som artrit, cancer, fibromyalgi och aids kan alla orsaka kronisk smärta. Kronisk smärta kan också orsakas av:
- Sår
- Dålig hållning
- Repetitiva belastningsskador (orsakade av att man gör samma rörelse upprepade gånger)
- Traumatiska skador
- Nervskador (även kallad neuropatisk smärta)
I vissa fall kan kronisk smärta ha en psykologisk källa. Muskelvärk, trötthet och huvudvärk kan vara reaktioner på outtalade känslor eller behov. Denna omedvetna omvandling av ett mentalt tillstånd till fysiska symtom kallas somatisering.
Personer somatiserar känner faktisk fysisk smärta, inte inbillad smärta. Deras symtom kan vara tillräckligt allvarliga för att påverka arbete, relationer och det dagliga livet. Stress och oro till följd av symtomen tenderar att leda till att individens tillstånd förvärras. En person med somatiska symtom kan vilja träffa en terapeut utöver en vårdgivare.
Hur vanligt är kronisk smärta?
År 2016 hade 20 % av de vuxna i USA kronisk smärta. Omkring 8 % rapporterade kronisk smärta med stor påverkan som begränsade minst en viktig aktivitet i deras liv (t.ex. arbete). Uppskattningar visar att kronisk smärta kostar USA 560 miljarder dollar varje år.
I USA är kronisk smärta vanligare bland:
- Äldre vuxna
- Kvinnor
- Non-Hispanic white people*
- Individer som lever i fattigdom
- Personer som är arbetslösa efter att tidigare ha haft ett jobb
- Militära veteraner*
*Veteraner och vita personer har mycket högre frekvens av allmän kronisk smärta. De uppvisar dock inga skillnader när det gäller kronisk smärta med hög intensitet.
Kronisk smärta och psykisk hälsa
Kronisk smärta går ofta hand i hand med psykiska problem. Forskning tyder på att mellan 30 och 50 % av personer med kronisk smärta också har ångest eller depression. Sömnstörningar, sorg och ilska är också vanliga bland personer med kronisk smärta.
Chroniskt smärtsyndrom (CPS) beskriver när kronisk smärta och ett sekundärt problem matar in varandra. Exempelvis kan den stress och isolering som kronisk smärta medför leda till depression. Depression kan i sin tur leda till att en person grubblar över sin smärta och blir mindre motiverad att söka behandling. Eftersom vissa personer kan manifestera depression i form av fysiska symtom tillsammans med psykiska symtom kan depression också resultera i kronisk smärta.
Stress i sig själv kan öka en persons smärta genom att:
- utlösa muskelspänningar och spasmer.
- förorsaka ytterligare hälsoproblem, till exempel hjärt- och kärlsjukdomar.
- göra nervsystemet mer reaktivt och därmed förstärka smärtsignaler.
Individer med CPS gynnas ofta mest när de har en holistisk behandlingsplan. De kommer sannolikt att behöva behandla sina känslomässiga bekymmer och kronisk smärta samtidigt. Vårdgivarna kommer troligen att inkludera både fysiska och psykiska vårdpersonal.
Kronisk smärta och självmord
Kronisk smärta är en allvarlig riskfaktor för självmord. Individer som inte kan få tillgång till effektiv behandling av kronisk smärta kan se en stor minskning av sin livskvalitet. De kan tro att deras smärta aldrig kommer att bli bättre och därmed känna hopplöshet inför framtiden.
En studie tittade på över 123 000 amerikaner som dog av självmord mellan 2003 och 2014. Uppgifterna visade att 8,8 % av de personer som fullbordade självmordet visade tecken på kronisk smärta. Bland de avlidna med kronisk smärta:
- 53,6 % använde skjutvapen för att ta sitt liv.
- 16,2 % dog av en opioidöverdos. (Detta var fyra gånger högre än antalet opioidrelaterade självmord bland personer utan kronisk smärta.)
- Ryggsmärta var det vanligaste tillståndet (22,6 %), följt av cancer (12,5 %).
I vissa fall kan kronisk smärta ha varit en av många faktorer som ledde till självmord. Till exempel hade över hälften (51,7 %) av personerna med kronisk smärta ett diagnostiserat psykiskt tillstånd. Den vanligaste diagnosen, depression, är en stor riskfaktor för självmord. Med andra ord kan kronisk smärta göra människor mer sårbara för andra utlösande faktorer för självmord.
Dock verkar kronisk smärta vara en betydande variabel i de flesta fall. Författarna till studien tittade också på 95 fall där en person med kronisk smärta lämnat ett självmordsbrev. Av dessa 95 anteckningar nämnde 64 av dem specifikt smärta som en motiverande faktor.
Om du eller en närstående upplever en kris kan du ringa 911 eller National Suicide Prevention Lifeline (1-800-273-8255) för att få hjälp. När krisen är över kanske du vill hitta en terapeut. En utbildad terapeut kan hjälpa dig att hantera de sociala och känslomässiga konsekvenserna av kronisk smärta. De kan också fungera som en förespråkare för att hjälpa dig att få den behandling du behöver. Kronisk smärta är en utmanande fråga – du behöver inte hantera den ensam.
- Defining the prevalence of chronic pain in the United States. (2018, september 14). Hämtad från https://nccih.nih.gov/research/results/spotlight/Prevalence-of-Chronic-Pain
- Chronic Pain: Symptoms, Diagnosis, & Treatment. (2011). NIH Medline Plus, 5-6.
- Hantering av kronisk smärta: Hur psykologer kan hjälpa till med smärtbehandling. (2013, december 1). Hämtad från http://www.apa.org/helpcenter/pain-management.aspx
- McAllister, M. J. (2016, 8 september). Kroniskt smärtsyndrom. Hämtad från http://www.instituteforchronicpain.org/understanding-chronic-pain/what-is-chronic-pain/chronic-pain-syndrome
- Petrosky, E., Harpaz, R. Fowler, K. A., Bohm, M. K., Helmick, C. G., Yuan, K., & Betz, C. J. (2018, oktober 2). Kronisk smärta bland avlidna som begått självmord, 2003 till 2014: Resultat från det nationella systemet för rapportering av våldsamma dödsfall (National Violent Death Reporting System). Annals of Internal Medicine, 169(7), 448-455. Hämtad från http://annals.org/aim/fullarticle/2702061
- Rogge, T. (2014, september 2). Somatiska symtomstörningar. Hämtad från http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/ency/article/000955.htm
- Smith, K. (2018, 14 februari). Kronisk smärta och depression. Hämtad från https://www.psycom.net/depression.central.chronic.pain.html
- Vad är kronisk smärta? (n.d.). WebMD. Hämtad från http://www.webmd.com/pain-management/guide/understanding-pain-management-chronic-pain
- Wilson, F. P. (2018, september 11). Självmordsanteckningar tyder på kronisk smärtans ”skrämmande” roll. Hämtad från https://www.medscape.com/viewarticle/901649