När Chris Ferguson, professor vid Stetson University, försökte välja en lärobok för sin introduktionskurs i psykologi, insåg han att hans eget ämnesområde, videospelvåld, var felaktigt beskrivet i vissa läroböcker.

”Uppgifterna är inte konsekventa eller tydliga”, säger Fergusen, men läroböckerna valde sida och försökte beskriva det som om det vore så.

Lilienfeld är den enda lärobok i introduktionspsykologi som Ferguson rekommenderar som korrekt och som också används av ett av de bästa psykologiprogrammen.

Intresserad bestämde sig Ferguson för att systematiskt undersöka och publicera en artikel om lärobokens noggrannhet.

Vad han fann var chockerande. Felen gick längre än till överdrivna förenklingar som glänste över grumliga data. Ibland innehöll läroböckerna exempel som var helt felaktiga:

Ferguson sa att han ofta hittade urbana legender som trycktes som fakta.

”Tanken att Columbine-mördarna utformade en nivå som såg ut som deras gymnasieskola är osann, det är en urban legend”, sa han.

Oftast hittade man dessa myter i de exempel som användes för att illustrera principen och som hämtades från nyhetsmediernas källor, i stället för från vetenskapliga artiklar.

Hans artikel undersökte tjugofyra ledande läroböcker och deras behandling av kontroversiella ämnen (inklusive kontroversen om narcissism-epidemin som jag har bloggat om tidigare), om de innehåller urbana legender och om de skingrar populära missuppfattningar.

Även några av de mest hyllade, klassiska experimenten inom socialpsykologin, menar Ferguson, brukar vara enormt överdrivna.

Tag till exempel ”Stanford-fängelsexperimentet”, säger Ferguson, ”Fruktansvärt, fruktansvärt experiment. Själva experimentet är skitsnack … det finns ingen kontrollgrupp. Han sa åt dem att vara skitstövlar.” (Ferguson är inte ensam om denna åsikt.)

Men Ferguson vill inte att kontroversiella områden ska tas bort från läroböcker. I själva verket anser han att kontroverser inom psykologin kan vara ett utmärkt sätt att lära unga elever vetenskaplig läskunnighet. Han avslutar sin artikel:

”Vad vi argumenterar för är att läroböckerna kan vara, i vissa avseenden, mindre tillfredsställande i den mån de undviker att ge sken av att ha ”svaret” på heta frågor som intresserar eleverna. Vi vet att många elever har frågor som ”Är smisk verkligen skadligt?” eller ”Är män verkligen bättre på matematik?”. Naturligtvis vill eleverna ha ”svaret” och läroboksförfattare kan vara ivriga att ge det svaret (eller kanske framför allt det svar som är politiskt korrekt inom området). Men ofta är det ärliga svaret att ”det är komplicerat och vi är inte helt säkra”. Men det är vetenskap, särskilt vetenskapen om det mänskliga sinnet. Och det är det som vi troget måste rapportera.”

Har några läroböcker som uppfyller Fergusons krav? Ingen är perfekt säger han, men han rekommenderar fyra:

• Scott Lilienfelds, Psychology: from Inquiry to Understanding, som också används av ett topprankat psykologiprogram, University of Minnisota.
• Coon and Mitterer’s Introduction to Psychology, som är den lärobok som Ferguson använder i sin egen kurs.
• Krause and Corts’s Psychological Science: Modeling Scientific Literacy, som som titeln antyder betonar psykologins experimentella karaktär som en praktisk, modern vetenskap.
• Kings The Science of Psychology: An Appreciative View – (som, om du lyssnade på intervjun, kommer du att bli glad att få veta, faktiskt fortfarande har en apelsin på omslaget av någon anledning, men döm inte en lärobok utifrån dess fruktiga omslag)

Vilka böcker använder de bästa programmen?

Förvånande nog var Lilienfeld den enda av de läroböcker som rekommenderades av Ferguson som användes av ett topprankat psykologiprogram.

Lärobok	Antal institutioner*	Ferguson-godkänd?	Amazon Review	Nytt*	Nytt*	Användt*	Låna*	Kindle*	Förra Ed. Använd*
Gleitman, et al.	2 – Stanford och UPenn	N/A***	4.3	$152	$53	$22	$120	$17.45
Kosslyn & Rosenberg	2 – MIT och Harvard	N/A***	4.4	$197	$29	$14	?	?
Lilienfeld	1 – U Minnesota	Ja	4.0	$186	$36	$28	$131	$9
Kalat	1 – Berkeley	N/A***	4.2**	$133	?	$14.97	$119	$57
Myers	1 – UCLA	No	4.3	$134	$88	$21	$122	$16
Schacter, et al.	1 – U Michigan	No	4.6	$49	$29	$19	$109	$7
Gray, et al.	1 – Yale	No	4.0**	$65	$52	$18	$123	$5
Bernstein, et al.	1 – U Illinois Urbana-Champaign	No	4.4**	$124	$118	$31	$119	$8
	Coon & Mitterer	0	Ja	4.2	$131	$67	$18	$119	$34
Krause & Corts	0	Ja	4.1	$169	$84	$31	$128	$13
King	0	Ja	4.4	$78	$36	$18	$178	$10

* Alla priser är från och med 6-4-2017 ** Ny upplaga hade få recensioner, så använde recensioner från föregående upplaga *** Utvärderades inte i Fergusons studie

Och slutligen, om du vill köpa läroböcker billigt är det bra att köpa dem utanför säsongen!

Från Cannon och Brickman, 2015 (Jag tror att jag ska starta en verksamhet för arbitrage av läroböcker.)

Pro tips: Om du behöver läroböcker till nästa termin, mejla till professorerna för att kolla om kursplaner finns tillgängliga, köp dem nu och sälj dem sedan vidare i januari nästa år. Om du vill vara en nörd kan du dessutom bläddra i intressanta avsnitt och få ett försprång inför den kommande terminen.

Och om du vill studera psykologi på egen hand, upptäckte jag när jag gjorde det här inlägget att Yale erbjuder en kostnadsfri introduktionskurs i psykologi, som använder läroboken från Gray, et al. Jag lyssnade bara på den första föreläsningen, så jag kan inte uttala mig om kursen, men tänkte att det kunde vara av intresse.

Här finns en längre intervju med Ferguson:

Vad är de bästa läroböckerna i introduktionspsykologi, och talar de sanning? Jag kollade upp de läroböcker i psykologi som används vid de bästa programmen i USA och pratade med professor Chris Ferguson, författare till Education or Indoctrination? The Accuracy of Introductory Psychology Textbooks in Covering Controversial Topics and Urban Legends About Psychology, om hans rekommendationer för de mest korrekta läroböckerna.

Om du gillade det här inlägget och intervjun med Dr. Chris Ferguson, hjälp till att dela det. Tack så mycket!