Varje år utlyser National Garden Bureau ett ”år av” med fyra växter: en grönsaksplantor, en flerårig växt, en ettårig växt och för första gången 2016, en lök. Vi tittade på morotens år tidigare i månaden. Nu ska vi titta på årets ettåriga, begonien. Under kommande veckor kommer jag att titta på de andra två vinnarna.

Orsprung

Med mer än 1 700 arter är Begonia det femte största släktet av blommande växter i världen, med en nästan nästan pantropisk utbredning: Syd- och Centralamerika, Afrika och Sydostasien. Släktet fick sitt namn av den franske botanikern Charles Plumier efter sin vän Michel Bégon, guvernör på ön Saint Domingue (nuvarande Haiti) och en seriös amatörbotaniker.

Vad är en Begonia?

Släktet består av ett stort antal huvudsakligen örtartade växter (några få är halvvedartade), inklusive en del med rhizomer och knölar, de flesta anpassade till fuktiga tropiska eller subtropiska klimat. Det finns nästan 15 000 hybrider av dessa populära växter. Även om ett fåtal arter är anpassade till tempererat klimat (B. grandis är t.ex. härdig till zon 6b), odlas de flesta som krukväxter eller som rabattväxter, i det senare fallet som ettåriga växter i kallt klimat. De odlas också som perennplanteringar i hardnesszon 10 och högre. Vissa begoniaväxter odlas främst för sina vackra, ofta exotiskt färgade blad, andra för sina attraktiva, rikliga och långvariga blommor.

De flesta trädgårdsmästare med lite erfarenhet kan känna igen en begonia vid första anblicken, men här är några tips för nybörjare:

• 

  Bladen är ofta vingformade.

  Bladen är alternerande och oftast asymmetriska (de är ofta öronformade eller vingformade);

• Det finns oftast distinkta knutar (knölar) på stjälken;
• Blommorna är ganska utmärkande, med två motsatta sepalblad som är mycket större än paret mycket mindre kronblad, som bärs i rät vinkel mot sepalbladen. Detta är dock egentligen bara tydligt med enskilda blommor.
• 

  Vingade äggstockar

  De kvinnliga blommorna har en vingad äggstock bakom sina tepaler. Den har vanligtvis tre vingar.

Begonia-blommor är enäggiga (han- och honblommor uppträder separat men på samma planta). Dess vingade äggstock skiljer lätt den kvinnliga blomman från den manliga blomman. Om den kvinnliga blomman befruktas blir äggstocken en kapsel fylld med ett stort antal mycket fina frön som i naturen bärs långt av vinden och säkerställer artens överlevnad. Många arter är epifyter och växer på trädgrenar eller stammar.

Klassificering

Hortikulturister gillar att sätta in växter i kategorier, men begonior har alltid gett både taxonomer och trädgårdsmänniskor en svår tid. Hur kan man trots allt bringa ordning i kaos? Vissa botaniker accepterar inte mindre än 87 sektioner i släktet, medan vissa hortikulturella klassificeringar omfattar dussintals grupper. Begoniaer, även från olika kontinenter och med olika antal kromosomer, korsar sig dock ofta lätt, så många plantor har egenskaper som tillhör två olika klasser och sektioner och faller därmed mellan stolarna.

Här är en förenklad klassificering som kan vara användbar för den vanlige trädgårdsmästaren, även om den säkerligen är för enkel för seriösa begoniasamlare.

A. Begonior med fibrösa rötter

Denna kategori är lite missvisande: alla begonior har fibrösa rötter. Den används dock vanligen för att beskriva alla begonior som endast har fibrösa rötter, alltså varken rhizomer eller knölar. Begonior med fibrösa rötter kan bli korta till höga och kan odlas för sina blad eller sina blommor.

A1. Vaxbegonior (B. x semperflorens-cultorum)

Traditionsenligt omfattar denna grupp endast en hybridart: B. x semperflorens-cultorum, den populära vax- eller bäddbegonia. Detta är en relativt kompakt växt med upprättstående stjälkar och blanka, något skedformade blad, gröna eller bronsfärgade. Blommorna är små men talrika, i olika nyanser av rosa, rött och vitt.

För enkelhetens skull vill jag gärna inkludera två nyare introduktioner i denna kategori: s.k. B. x benariensis (jag är långt ifrån säker på att namnet är botaniskt giltigt) som t.ex. ”Big”-serien (plantor som är dubbelt så stora som den vanliga B. x semperflorens-cultorum, men i övrigt mycket lika) och Dragon Wing- och Baby Wing-serierna, med bågformade stjälkar och vingformade blad.

Dessa begonior produceras vanligen med hjälp av fröer och behandlas som ettåriga, men man kan också föröka dem genom delning eller stjälkutklippning. Du kan också förlänga deras livslängd genom att flytta dem inomhus på hösten för att fungera som krukväxter.

A2. Andra fibrösa rotade begonior

Typiskt sett delar begoniaspecialister in denna grupp i många underkategorier, t.ex. käppliknande begonior, buskliknande begonior, tjockstammiga begonior och släpande eller scandentbegonior. Det är dock så få som finns tillgängliga i det genomsnittliga trädgårdscentret att jag tycker att detta skapar förvirring snarare än förenklar saker och ting, så jag föredrar att klumpa ihop dem alla till en enda kategori.

Oftast har dessa begonior upprättstående stjälkar, även om de ofta är välvda i spetsen, stjälkar med mycket tydliga knutar och mycket asymmetriska, vingformade blad (de kallas ofta helt enkelt för ”angelwing begonias” av den anledningen), även om det finns många undantag: växter med klättrande eller hängande stjälkar eller med blad som är stjärnformade eller till och med sammansatta. Deras blad är ofta huvudattraktionen: de är ofta glänsande, håriga, lila, röda eller prickiga med silver. Blommorna tenderar att vara små och vanligtvis rosa, röda eller vita, sällan orange. Vissa arter förgrenar sig rikligt, andra tenderar att producera få förgreningar, även när man nyper dem.

Oftast odlas dessa begonior som krukväxter i tempererat klimat, även om de också gör sig utmärkt planterade utomhus under sommaren. I tropikerna behandlas de som perenner eller små buskar.

Fiberrotade begonier förökas vanligen genom stjälksticklingar eller genom delning.

B. Rhizomatösa begonior

Dessa begonior har en rhizom: en vanligtvis krypande stam (även om vissa rhizomer är upprättstående) som rotar sig i kontakt med jorden när de växer. Plantorna tenderar att bli bredare när de åldras, men förblir lågväxande. Denna kategori är traditionellt uppdelad i 2 delar: rhizamotösa begonior i sig (en slags holdall-kategori) och rexbegonior.

B1. Rhizomatösa begonior

Detta är den största kategorin av begonior, med hundratals arter och tusentals sorter. De flesta är ganska kompakta växter (men det finns också sorter med mycket stora blad), ofta med runda eller stjärnformade blad. Blommorna är vanligen rosa eller vita och brukar blomma under vintern, eftersom de flesta kräver korta dagar för att blomma. De flesta odlas främst för sina attraktiva och ofta mycket färgglada blad.

Intill nyligen betraktades dessa begonior i allmänhet som krukväxter, men trädgårdsmästare har börjat upptäcka att de också är utmärkta ettåriga växter för skuggiga rabatter.

Den här gruppen förökas vanligen genom stjälk- och bladklipp eller delning.

B2. Rexbegonior

Denna underkategori av rhizomatösa begonior omfattar hybrider som härstammar från den sedan länge försvunna arten B. rex som korsats med andra begonior. Den resulterande hybridarten kallas B. x rex-cultorum. Bladet hos rex-begonior är särskilt färgstarkt och finns i alla tänkbara nyanser av grönt, rött, silver, lila, brunt och rosa, ofta med metalliska inslag. Ursprungligen hade rex begonias blad som var mer eller mindre öronformade, men det finns nu sorter med stjärnformade och till och med spiralformade blad. Även om de flesta har krypande rhizomer har vissa upprättstående rhizomer. Dessa begonior odlas normalt enbart för sitt bladverk och lite uppmärksamhet ägnas åt deras ganska sparsamma vita eller rosa blommor.

Rexbegonior förökas på samma sätt som andra rhizomatösa begonior och kräver i stort sett samma skötsel. De anses dock vara svårare att odla bra, särskilt med tiden. Många sorter går in i ett slags halvdörr på vintern och förlorar många eller de flesta av sina blad. Om så är fallet bör man tillfälligt minska bevattningen och låta jorden torka ut mer än vanligt, samtidigt som man håller en god luftfuktighet. Börja vattna rikligare när växten visar tecken på ny tillväxt.

Rex-begonior som länge betraktats som krukväxter har på senare år börjat få stjärnor i skuggigare delar av sommarträdgården.

C. Knölbegonior

Dessa begonior har en knöl, ett underjordiskt organ som liknar en potatis, och skiljer sig från de flesta andra begonior genom att de går helt i vila under flera månader och förlorar både blad och stjälkar.

C1. Hybridknölbegonior (B. x tuberhybrida)

Detta är den klassiska storblommiga knölbegonian som trädgårdsmästare har saliverat över i generationer. De flesta har extremt dubbla, extremt stora blommor (upp till tallriksstorlek!) och finns i en mängd olika färger: rosa, röd, gul, lila, vit, orange osv. Ofta är blommorna tvåfärgade eller har fransiga kanter. Stjälkarna kan vara upprätta eller hängande, det senare används ofta i hängande korgar. Det finns dussintals klassificeringar för dessa begonior (Picotee, Fimbriata, Pendula, Crispa osv.), men du behöver inte veta hur man klassificerar dem för att kunna odla dem!

Den mycket populära serien ’NonStop’, som används flitigt i rabatter över hela världen, tillhör Multiflora-divisionen, känd för blommor som är något mindre än de flesta andra knölbegonior (även om de är mycket större än hos andra typer av begonia), men som namnet antyder produceras rikligt under hela sommaren.

Denna begonia går helt i vila på hösten och börjar växa igen på våren. Traditionellt grävs knölen upp efter att bladen dödats av frosten och förvaras sedan torrt och ganska svalt under vintern. De kan förvaras i vermiculit, torv, sågspån eller tidningspapper eller, om du odlar dem i krukor, bara stapla krukorna ovanpå varandra i ett mörkt hörn. Knölarna börjar gro på egen hand mot slutet av vintern. Omplantera och börja vattna dem i mars eller april, ungefär 1-2 månader innan det är dags att plantera ut dem.

Multiplicering: frö och stjälksticklingar. Du kan försöka dela större knölar, men snittytan läker ofta inte ordentligt, vilket kan leda till röta.

C2. Bolivian Begonia (B. boliviensis och dess hybrider)

Alt gammalt är nytt igen. Min far brukade odla denna begonia när jag var ett litet barn, sedan verkade den försvinna från marknaden i årtionden. Den blev plötsligt känd igen runt 2007 när sorten ”Bonfire” introducerades, med orangeröda blommor, mycket lika de gamla plantorna som jag mindes. Det finns nu många andra sorter i röda, orange, gula, rosa och vita nyanser. Bladen är långa och smala och blommorna har långa spetsiga tepaler, vilket ger en rörformig blomma som kolibrierna älskar. Denna klippboende art har ett naturligt släpande växtsätt, men det finns nu mer upprättstående sorter och sorter med mer öppna, mindre rörformade blommor.

Denna begonia går helt i vila på hösten. Dess knöl kan bli enorm! Underhåll och förökning sker precis som för hybridknölbegonior och den är faktiskt en av föräldraarterna i denna grupp.

C3. Hiemalis Begonia (B. x hiemalis)

Denna hybridart går ofta under namnen Rieger begonia eller Elatior begonia efter två hybridserier som en gång i tiden var mycket populära. Hiemalis betyder ”vinter” och dessa växter är naturligt vinterblommande. De kommer från en korsning mellan sommarblommande knölbegonior och den sällan odlade vinterblommande arten B. socotrana. Trots sin teoretiska vinterblomning erbjuder plantskolor nu hiemalis-begonior året runt, även som rabattväxter för sommarträdgården. Detta görs genom att erbjuda växterna artificiellt korta dagar. Faktum är att när blomningen väl har inletts under korta dagar fortsätter växten att blomma i tre till fyra månader även under långa dagar, en teknik som gör den här växten till ett mycket bra val för sommarträdgården.

Blommorna är mindre än hos de flesta knölbegonior, även om de är större än hos andra begoniatyper. De är vanligtvis dubbla och finns i nästan alla färger utom blått. Moderna hybrider blommar så rikligt att man knappt kan se bladverket! Efter blomningen börjar stjälkarna dö tillbaka. Helst skulle du klippa tillbaka plantan vid denna tidpunkt och låta den vila i 5 eller 6 veckor innan du påbörjar en ny växtcykel… men hiemalis-begonior är notoriskt svåra att återhämta sig i slutet av säsongen, så de flesta trädgårdsmästare köper helt enkelt nya plantor varje år.

Förökning sker genom stjälksticklingar… men det kan vara svårt att hålla sticklingarna vid liv.

C4. Lorraine eller julbegonia (B. x cheimantha)

Denna begonia är resultatet av en korsning mellan den vinterblommande B. socotrana och den halvtuberösa B. dregei. Den första sorten fick namnet ”Gloire de Lorraine”, därav det vanliga namnet Lorrainebegonia. Och den kallas också julbegonia på grund av sin tidiga vinterblomning. Dess rikliga enkla blommor är vanligtvis rosa eller vita. Förökning sker genom sticklingar av stammar… men precis som med hiemalis-begonia är det inte lätt att behålla den här växten från ett år till ett annat. Denna begonia har till stor del ersatts i trädgårdsbutiker av hiemalisbegonia.

C5. Halvtuberösa begonior

Den vanligaste arten i den här kategorin är B. dregei, en art med en svullnad stjälkbas (caudex) och små vita blommor, som ofta används i bonsai. Med sina små blad och sitt hyggliga förgreningsbeteende (det krävs lite klämarbete) ser den ut som ett litet träd även om dess stammar inte är riktigt vedartade. Denna begonia går i halvdvala på vintern: minska bevattningen vid den tidpunkten. Förökning genom sticklingar och frön.

Allmänt om begoniakultur

Med ett så stort antal olika växter skulle man kunna förvänta sig att det skulle behövas många olika instruktioner om hur man odlar dem alla, men i själva verket klarar sig de flesta begonior bäst under ganska likartade förhållanden… så länge man respekterar deras växtsäsong, eftersom vissa, som nämnts, går i dvala och inte behöver ljus eller vattning under flera månader i sträck.

I allmänhet föredrar begonior halvskugga och många tål full skugga. Med tiden har dock många soltoleranta knöl- och vaxbegonior utvecklats och de klarar sig bra i full sol, åtminstone i nordliga regioner. Ge dina begonior en rik, lös, väldränerad jord, måttlig vattning (förstås bara under växtsäsongen) och en hyfsad luftfuktighet (inomhus) så borde du inte ha några problem med att odla dem. De växer lika lätt i krukor (inomhus eller utomhus) som i jorden. Regelbunden gödsling (under växtsäsongen, förstås) kommer att stimulera en bättre blomning, särskilt för växter som odlas i krukor utomhus och därför utsätts för regn (regn, hur underbart det än kan vara för växter, har den irriterande vanan att urlaka behållarjord från alla dess mineraler). På hösten, utom i härdighetszonerna 10-12, behöver nästan alla begonior flytta inomhus om du vill rädda dem från kylan.

Axualförökning

Den enklaste och snabbaste metoden att föröka begonior är genom stjälksticklingar, en teknik som fungerar med nästan alla sorter. Sätt helt enkelt en 8-10 cm (3 eller 4 tum) sektion av stammen i fuktig jord, håll blandningen fuktig och luften fuktig i några veckor och du har snart en ny planta.

Rhizomsticklingar är lika enkla, den enda skillnaden är att du trycker ner rhizomet horisontellt i odlingsblandningen i stället för att placera det uppåt.

Du kan föröka många begonior (särskilt rhizomatösa begonior, inklusive rexbegonior) även genom bladsticklingar.

Tag ett friskt blad och sätt in dess bladskaft i en kruka med fuktig odlingsblandning. Inget rotningshormon är nödvändigt, men hög luftfuktighet hjälper. Därför är det klokt att täcka krukan med en genomskinlig plastpåse. Placera sticklingen på en måttligt belyst plats och vid ganska varma temperaturer (21˚C eller mer) … och vänta. En liten planta kommer att spira ur jorden efter en månad eller två.

Om du behöver många plantor kan du även använda bladdelar som sticklingar. För att göra det skär du ett blad i bitar, var och en med en liten bit av mittribban eller den primära ådran, och trycker ner sektionerna i fuktig odlingsblandning. Alternativt kan du trycka ett helt blad platt mot jorden och skära av dess ådror med en kniv: en babyplanta kommer snart att sticka ut ur varje skuren ådra.

Könsmässig förökning

Begonior är notoriskt svåra att odla från frön. Det extremt fina fröet ger plantor som till en början är små och mycket ömtåliga, och deras tillväxt kan vara långsam. Det är ofta mer logiskt att köpa brickor med plantor på våren i stället för att försöka starta dem själv. Men om du vill prova att odla begonia från frön kan du göra så här:

Du måste så frön av begonia som du vill plantera ut mycket tidigt på säsongen, i januari eller februari. Vid den årstiden är dock dagarna fortfarande korta, men begoniorna behöver bra ljus för att gro för att gro. Därför kan grobarheten vara dålig eller oregelbunden och den första tillväxten nästan obefintlig. Därför är det bäst att starta begonior under ljus, eftersom det ger dig full kontroll över dagslängden. Använd en timer för att ställa in lampan på 14 timmars dagar: det säkerställer god groning och jämn tillväxt. Utsätt särskilt inte knölbegoniasådder för korta dagar, eftersom de är långdagsplantor och därför behöver dagar längre än 12 timmar för att blomma. Faktum är att om knölbegoniafröplantor utsätts för korta dagar kommer det att stimulera knölbildningen och sätta stopp för deras tillväxt för säsongen, långt innan de hinner blomma.

De flesta begoniafröer som säljs idag är pelleterade fröer, vilket gör dem lättare att hantera. Å andra sidan är pelleterade frön också mycket dyrare.

För att så fröna fyller du en kruka eller fröbricka med fuktig pottblandning, jämnar till och lägger fröna på ytan. Tryck ner dem lätt i blandningen utan att täcka dem med jord, eftersom begoniafrön behöver ljus för att gro för att gro. Spraya behållaren med varmt vatten och placera fröbehållaren i en genomskinlig plastpåse eller i ett miniväxthus.

Placera behållaren i cirka 15 till 30 cm (6 till 12 tum) under en lysrörslampa. Dess milda värme kommer att hjälpa groningen, eftersom den bör hålla sig över 72˚F (21˚C) dag och natt. Efter 7-14 dagar, ibland längre, bör du se mycket små gröna blad dyka upp. Ta då bort påsen eller kupolen för att öka luftcirkulationen.

Plantera om plantorna i små individuella krukor när de har två eller tre blad. Håll jorden lätt fuktig (du måste vattna mycket försiktigt, helst underifrån, eftersom vatten som hälls ut från vattenkannans pipa lätt kan slå omkull eller begrava ömtåliga unga plantor). Gödsla också då och då med ett lösligt gödselmedel.

När utomhustemperaturen håller sig över 10˚C (50˚F), acklimatisera plantorna till trädgårdsförhållanden och plantera om dem, helst i halvskugga. Eller fortsätt att odla dem inomhus om du vill använda dem som krukväxter.

Skojiga fakta om begonior

• Knölbegonia ’Kimjongilia’ är ett av Nordkoreas blomsteremblem. Den blommar årligen på födelsedagen för landets avlidne president Kim Jong-il.
• Endast hanblommor av knölbegonior har dubbla blommor. Begoniaexperter tar bort honblommorna för att ge hanblommorna mer energi att blomma.
• Begoniablommor är ätbara och faktiskt mycket rika på C-vitamin. Deras behagliga söta/syra-smak kommer från oxalsyran de innehåller, samma produkt som ger spenat och rabarber sin smak. Eftersom oxalsyra kan vara giftig om den konsumeras i stora mängder är det bäst att konsumera begoniablommor med måtta.
• På blommornas språk betyder begonia ”akta dig”.
• Begoniafrön är bland de minsta i grönsaksriket. Ett gram begoniafrön kan ge upp till 100 000 plantor!
  

  Begonia-blommamatta i Bryssel.

• Vartannat år, i augusti, täcks Grand Place i Bryssel av en enorm matta av knölartade begonia-blommor. Det tar 120 frivilliga ca 4 timmar och ca 600 000 begoniablommor att komponera mattan. Showen är spektakulär, men missa inte ditt flyg eftersom den bara varar i tre och en halv dag!