Få av de högtider som var en del av det gamla förbundets gudstjänst var lika glädjefyllda som tältfesten. Även känd som lövhyddohögtiden eller under sitt hebreiska namn, Sukkot, var denna högtid den sista av höstfesterna och hölls i slutet av jordbruksåret när druvorna och oliverna skördades i Israel. Detta var en tid för att tacka Gud för alla föregående års försörjning och för att be om en bra regnperiod, som varade från oktober till mars.

Primärt var dock Sukkot utformad för att påminna om ökenresan från Egypten till Kanaan, då Gud lät folket bo i hyddor (3 Mos 23:33-43). Under tiden för högtiden skulle varje israelitisk familj bygga en bod, eller sukka, och bo i den under en vecka (v. 42-43). Dessa bodar var små, tillfälliga skydd med halmtak av palmblad och andra växter, och enligt en tolkning av vers 41 dekorerades de med olika sorters frukt som växte i Palestina. Senare generationer följde budet om att glädja sig med frukt och bladverk (v. 40) genom att låta männen bära en etrog, eller citron, och en lulav i glada processioner. En citron är en citrusfrukt som är infödd i Mellanöstern och som ser ut ungefär som en stor citron, och en lulav är en palmkvist med två myrtengrenar bundna på ena sidan av den och tre pilkvistar på den andra. I enlighet med sukkots syfte att minnas ökenresan lade senare israeliter till en ceremoni för att gjuta vatten för att påminna om de tillfällen då Herren gav Israel vatten i öknen (2 Mos 17:1-7; 4 Mos 20:1-13). Den officiande prästen tog vatten från Siloams bassäng och hällde det i bäckenet nära altaret i templet.

Moses varnade ofta israeliterna för att glömma den Gud som befriade dem från slaveriet när de väl var feta och lyckliga i det utlovade landet (5 Mos 8). Detta avslöjar ett annat syfte med sukkot. Det kunde vara frestande för israeliterna att sitta i sina hus efter en stor skörd och säga: ”Se vad vi har gjort och hur vi har tjänat”. Att leva i hyddor i en vecka påminde dem om att deras framgång i Kanaan helt och hållet berodde på Herrens nåd. Han hade fört dem till det goda landet och kunde lika gärna ta dem därifrån. En påtaglig påminnelse om hans försörjning i öknen under sukkot visade israeliterna att de alltid måste lita på honom ensam för att få sin försörjning.