Användning av syntetiska droger som ”badsalt” går i stor utsträckning underrapporterad, delvis på grund av att många människor – även användare – saknar kunskap om dessa droger, enligt en ny studie.

Det kan dessutom vara så att metoderna för att kartlägga och bedöma denna typ av narkotikaanvändning kan vara bristfälliga och kräver omvärdering, enligt studien.

Hundratals nya psykoaktiva substanser har dykt upp under de senaste åren, och det är viktigt att fastställa deras förekomst för att kunna odla effektiva förebyggande insatser. Ett exempel på nya gatudroger är syntetiska katinoner, även kända som ”badsalt”. ”Badsalt är nya amfetaminliknande stimulantia, och forskare och användare vet mycket lite om deras effekter. Det ”badsalt” som kallas ”Flakka” (alfa-PVP) har kopplats till omfattande och bisarra beteenden i Florida.

”Det finns hundratals nya droger, och många går under flera olika gatunamn, så det är svårt att ställa korrekta frågor om användningen i undersökningar.”

De nuvarande metoderna för att övervaka användningen av nya gatudroger bygger huvudsakligen på uppgifter från beslag och förgiftningar, med få effektiva undersökningsuppgifter om självrapporterad användning.

Om man lägger till begränsningarna i undersökningsuppgifter är användningen av nya ämnen ofta okänd eller oavsiktlig, eftersom droger som ecstasy (”Molly”) ofta förfalskas med ett eller flera av dessa nya ämnen. Detta gör det svårare att mäta specifik användning med hjälp av traditionella undersökningsmetoder för narkotikaanvändning.

”Det behövdes forskning för att fastställa hur man ska ställa frågor om användningen av dessa nya droger i hälsoundersökningar”, säger Joseph Palamar vid New York University Rory Meyers College of Nursing’s Center for Drug Use and HIV Research (NYU CDUHR).

”Det finns hundratals nya droger och många har flera olika gatunamn, så det är svårt att ställa korrekta frågor om användningen i undersökningar.”

”Gate”-frågor

För att ta itu med dessa nuvarande begränsningar i forskningen genomförde Palamar och hans team studien, som publiceras i The American Journal of Drug and Alcohol Abuse.

I studien testades effekten av ”gate”-frågor som en metod för att minska respondenternas börda när de presenteras för listor över eventuellt obekanta nya och/eller ovanliga ämnen.

I stora hälsoundersökningar, t.ex. National Survey of Drug Use and Health, ställer gate-frågorna en enda ja/nej-fråga för att fastställa om deltagaren någonsin har använt en viss substans från en lista över droger i en viss narkotikaklass.

Om svaret är ”ja” ställs efterföljande drogspecifika uppföljningsfrågor på följande sida(n). Om man svarar ”nej” kan deltagaren hoppa över uppföljningsfrågorna och gå vidare till följande avsnitt.

”Vi vet att metoder med grindfrågor fungerar bra i nationella undersökningar, men i dessa studier frågar man inte om hundratals nya droger, så det var okänt hur deltagarna i undersökningen skulle svara”, konstaterar Palamar. ”Dessutom är det troligt att de flesta deltagare i större läkemedelsundersökningar åtminstone har hört talas om majoriteten av de läkemedel som frågas ut. Listor med potentiellt okända droger kan förvirra deltagarna.”

Undersökning av scenen

Teamet undersökte 1 048 personer som gick in på EDM-fester (elektronisk dansmusik) i New York City under sommaren 2016 om deras droganvändning, genom att slumpmässigt tilldela enkäter med och utan grindfrågor.

Högre droganvändning bland tonåringar som går på raves

Med tanke på att ”badsalt” var av särskilt intresse för forskarna, tillfrågades deltagarna om användning av specifika ”badsalter” oberoende av deras svar på grindfrågan. Intressant nog rapporterade nästan en av tio deltagare som inte rapporterade någon användning av ”badsalt” enligt grindfrågan sedan att de använt en eller flera droger i denna klass, vilket är ett bevis på underrapportering.

”Det finns många som använder droger som metylon på EDM-scenen, men många användare är omedvetna om att metylon är ett ”badsalt””, säger Palamar. ”Det verkar som om en del människor inte uppmärksammade listan över droger som betraktas som ’badsalt’ och helt enkelt kryssade för ’nej’ till användning.”

””Badsalt” är nu mycket stigmatiserade droger av många festdeltagare, men många vet inte ens att en del av de droger som de använder faktiskt är ’badsalt'”, säger Palamar. ”I en annan studie upptäckte vi dessutom ’badsalt’ i hårprover från ecstasyanvändare som inte visste att de använde dessa droger.”

Om de åtta drogklasser som tillfrågades var förekomsten av rapporterad användning högre när gate-frågan inte användes när det gällde användning av DOx (t.ex. DOM, även känd som STP), ”andra” stimulantia (t.ex. 4-FA) och ”andra” psykedeliska droger (t.ex. LSZ), med vissa skillnader i rapporterad förekomst som var så hög som 5 %.

Dessa resultat tyder på att om deltagarna får den faktiska listan över droger till en början kan det vara förknippat med att mer uppmärksamhet ägnas åt listan och det kan också minska enkätbördan, vilket resulterar i mer korrekta svar.

”Eftersom NPS fortsätter att dyka upp i snabb takt finns det ett brådskande behov av forskning som fokuserar på användningen av dessa föreningar, eftersom det är viktigt för att informera om förebyggande åtgärder”, säger Palamar.

En massa nya droger dyker upp i hårprover från festivaler

The National Institutes of Health finansierade detta projekt. National Institute on Drug Abuse of the National Institutes of Health stödde forskning som rapporteras i denna publikation. Innehållet är enbart författarnas ansvar och representerar inte nödvändigtvis National Institutes of Healths officiella åsikter.