Att få status som idrottsmononym i Dallas – i samma led som Emmitt, Troy, Pudge och Modano – är ingen liten bedrift. Men Dirk (Nowitzki – inte att vi behövde specificera) tillhör utan tvekan den kategorin. Han spelade hela sin 21-åriga NBA-karriär som Dallas Maverick och blev den mest poängstarka utlandsfödda spelaren i ligans historia.

Du föreställer dig förmodligen Dirk på planen. Men de här dagarna, enligt hans fru Jessica, är det troligt att du hittar honom i skolans bilkö. ”Innan inlåsningen, om jag ska vara ärlig, kan jag räkna på en hand hur många gånger jag körde barnen till skolan på morgonen. Han har varit så fantastisk. Han älskar samåkning.”

För att dra sig tillbaka från basketsporten var Dirk uppenbarligen ofta på resande fot. Men Jessica hade inget emot att vara den primära hemmaföräldern. Faktum är att hon sa att det hjälpte henne att komma till sin rätt som mamma. ”Barnen var förskjutna så till den grad att jag alltid var hemma som sjuksköterska, eller hemma med någon som inte gick i skolan. För mig var det ganska skönt, för jag gick i dvala och hittade verkligen min väg som mamma.”

Hon är eftertänksam, men också snabb med ett skämt. ”Naturligtvis kommer han hem från en bilresa och de vet inte ens vem jag är. Det är jag som gör allting fel.” Det tar inte lång tid att chatta med henne för att inse att hon faktiskt gör allting rätt.

Du är ordförande för Dirk Nowitzki Foundation. Kan du berätta om ett partnerskap med en stiftelse? Vi ger årliga bidrag till ett antal fantastiska organisationer i hela Metroplex. Många gånger försöker vi hitta program som är mycket gräsrotsbaserade och bygger upp dem från början till slut. Vi har program som Dallas Tennis Association. Nu har de döpt om laget till Team Nowitzki eftersom vi har hjälpt många underprivilegierade barn.

De är gymnasieelever och de får en möjlighet att spela tennis. De får utrustning. De får bidrag till turneringar och sådana saker, men de måste klara alla sina skolarbeten, alla projekt eller prov som de har. Hittills har de 100 procent av eleverna tagit examen.

Vilka projekt har du brunnit för under COVID-19? Som tur är kan vi som stiftelse agera snabbt och erbjuda finansiering till organisationer som hjälper till att tillgodose några av de omedelbara behoven i vårt samhälle North Texas Food Bank, Hope Supply och CitySquare, bara för att nämna några.

Dina barn är unga – hur har du pratat med dem om pandemin? Du vet, vi har pratat om det, och jag tror att vår dotter förmodligen är den enda som verkligen förstår det. Vi har använt mycket enkla förklaringar om vad som händer. Vi hittade några riktigt intressanta serier på nätet, och NPR gjorde en bra illustration om viruset som vi visade dem.

Detta är naturligtvis en mycket historisk tid, men jag tror att de fortfarande är så unga att jag inte vill överbelasta dem för mycket med information. Vi tittar inte riktigt på nyheterna här. Jag menar, min man och jag har tidningen som kommer hem till oss, så vi läser tidningarna och vi läser vad som finns på nätet. Men vi håller det för oss själva och diskuterar det mellan oss. Vi sätter aldrig på nyheterna för barnen. Jag tror att det i den här åldern är lite för överväldigande och grafiskt för dem.

Hur har familjelivet sett ut under den sociala distanseringen? Vi försöker verkligen omfamna denna tid och göra den rolig för dem. Naturligtvis frågar de efter sina vänner, och då säger jag: ”Ja, låt oss ringa. Vi kan använda FaceTime med dem. Låt oss ha ett möte, ett konferenssamtal” – vilket vi ändå gör varje helg, eftersom vi ringer hem till våra familjer i Europa. Eftersom alla bor på andra sidan jordklotet är de vana vid den digitala typen av interaktion.

Sedan hittar vi på roliga aktiviteter hemma, i hela huset, och vi går ut. De hjälper till att laga mat. Man måste naturligtvis försöka hålla dem sysselsatta, men det blir en utmaning ibland när man får knepiga frågor från sin sexåring.

Hur träffades du och Dirk? Vi träffades på ett välgörenhetsevenemang. Det var 2010, och jag var med i kommittén för detta evenemang. Det var under NBA All-Star Weekend, och en god vän till mig arbetade med SEED Project, som är ett sport- och utbildningsprogram i Senegal. Hans vän grundade det, och jag satt med i kommittén.

Vi hade arrangerat ett evenemang och Dirk var en av gästerna. Min chef på den tiden, Kenny Goss, kände Dirk sedan långt tillbaka i tiden då Dirk och Steve Nash brukade komma till galleriet. Vi blev presenterade, och från och med då började vi bara kommunicera. Det var så vi träffades första gången.

Har er familjedynamik förändrats sedan Dirk gick i pension? När han spelade basket var jag tillräckligt glad för att låta honom göra sin grej – för uppenbarligen är hans karriär inte för evigt och han kunde verkligen njuta av de sista åren som han spelade, och inte ha distraktionen av att gå upp på natten och mata en bebis eller ta hand om barnen och vara stressad över att vara uppe tidigt på morgonen. Vi har verkligen haft den förståelsen och det har fungerat bra.

Med tanke på att han är hemma mer har det varit bra. Det är bara skönt att ha en andra förälder som kan stötta en och hålla balansen. Mamma är inte alltid den onda killen. Det är skönt att bolla idéer med någon som förstår och ser saker dagligen som ibland är svåra att förklara. Han älskar det. Barnen var så unga att jag tror inte att de riktigt förstod att han inte var hemma så mycket. Han har haft tur på det sättet.

Jag tror att de nu förstår att pappa alltid är hemma och att pappa är här för att hjälpa till. Det har varit väldigt trevligt. Han är entusiastisk och han är glad över att vara hemma med dem.

Har era mångkulturella bakgrunder påverkat ert sätt att vara förälder? Vi talar tre språk i huset. Jag talar svenska med barnen, och Dirk talar tyska för det mesta. De har alla gått i den tyska internationella skolan. Vi försöker naturligtvis engagera dem i de flesta av våra resor. De är alltid med oss, och därför försöker vi ha en mycket bred syn på saker och ting och lägga upp alla möjliga scenarier.

Vi ser till att de har böcker med olika etniciteter och vi lyssnar på världsmusik. Vi lyssnar på afrobeats. Vi lyssnar på tysk musik. Vi lyssnar på svensk musik. Vi försöker bara att verkligen införliva vårt arv i uppfostran av barnen, och ibland är jag säker på att det kan bli förvirrande för dem. Det tog ett litet tag för ett av våra barn innan han började tala helt klart och tydligt, så att man kunde förstå honom, eftersom jag tror att han på sätt och vis bearbetade alla dessa ord och alla dessa språk och allt han hör hemma. Men en dag kom det bara, och han mår bra.

Jag tror att ju yngre man börjar med dem, desto bättre, och det är vår grej. Vi vill bara att de ska få komma in i vår kultur och vårt arv, och detsamma gäller maten. Vi ser till att introducera dem till allt: afrikansk mat, europeisk mat, indisk mat, thailändsk och kinesisk. Vi växte upp i mycket mångkulturella samhällen, och vi vill se till att våra barn också får ta del av det.

Vilken livslektion vill du helst förmedla till dina barn? Jag försöker alltid lära mina barn att vara snälla mot alla och bara förstå att vi alla är lika. Min mamma är kenyansk och min pappa är svensk. Vi kom från den här världen med tio syskon och en slags vild afrikansk, galen familj – du vet, vi måste hjälpa till hemma.

Man börjar där, redan när man är liten, och man hjälper till med de dagliga sysslorna. Alla behandlas på samma sätt och man får inte säga emot de vuxna. Man ifrågasätter inte vad de vuxna säger åt en att göra. Sedan har du den svenska sidan, som är lite mer liberal och avslappnad – så jag växte upp med mer av det. Jag började som förälder med att säga: ”Det här är det, det här är vad vi ska göra. Det finns inga frågor.”

Men sedan, när man blir förälder och märker att alla barn har olika personligheter, kan man inte prata med alla barn på samma sätt. Du måste verkligen ändra ditt sätt att tala och tala om för dem vad de ska göra, eller ditt tonfall. Det var en utmaning. Det är fortfarande en utmaning. Jag tror att föräldraskap är en utmaning hela tiden, men jag tror att det bara har varit en lärorik erfarenhet för mig. Och det är en spännande sådan. Det är roligt. Det blir frustrerande ibland.

Man måste ha mycket tålamod, men man lär sig verkligen hur barn blir individer tidigt. Man måste verkligen anpassa sig till dem eftersom de alla är olika.

Snabba fakta

Ålder 39
Livs i Dallas
Har sitt ursprung ”Min pappa är svensk. Min mamma är från Kenya. Jag är född i Sverige och uppvuxen mellan Sverige och Kenya.”
Syskon Dirk Nowitzki, pensionerad Dallas Mavericks-spelare
Barn Malaika, 6, Max, 5, och Morris, 3
Aktuell karriär Ordförande för Dirk Nowitzki Foundation
Förra jobbet Biträdande direktör för Goss-Michael Foundations konstgalleri
Drömjobb som barn Flygvärdinna

Foto med tillstånd av Misty Keasler.