• Större textstorlekStor textstorlekReguljär textstorlek

Vad är malaria?

Malaria är en vanlig infektion i varma, tropiska områden. Mycket sällan kan den också förekomma i tempererade klimat.

Malaria kan orsaka lindrig sjukdom hos vissa människor och livshotande sjukdom hos andra. Rätt behandling kan bota malaria.

Vad orsakar malaria?

Malaria orsakas av parasiter som bärs av myggor. Insekterna får upp parasiten genom att bita någon som redan har sjukdomen. Malaria överförs sedan till andra människor när myggorna biter dem.

Sällan kan malaria överföras från person till person – från mor till barn vid ”medfödd malaria”, eller genom blodtransfusioner, organdonation eller delade nålar.

Vilka tecken och symtom på malaria finns det?

Främre symtom på malaria kan vara irritabilitet och dåsighet, med dålig aptit och sömnproblem. Dessa symtom följs vanligen av frossa och sedan feber med snabb andning. Febern kan antingen stiga gradvis under 1-2 dagar eller plötsligt stiga till 105°F (40,6°C) eller högre. När febern sedan upphör och personens kroppstemperatur snabbt återgår till det normala sker en intensiv svettning.

Samma symtombild – frossa, feber, svettning – kan upprepas varannan eller var tredje dag, beroende på vilken malariaparasit som orsakar infektionen.

Andra symtom är bland annat huvudvärk, illamående, värk och smärta i hela kroppen (framför allt i ryggen och i buken) samt en onormalt stor mjälte. Om malaria drabbar hjärnan kan någon få kramper eller förlora medvetandet. Njurarna kan också påverkas i vissa fall.

Vem får malaria?

I hela världen smittas hundratals miljoner människor av malaria varje år. De flesta fallen förekommer i Afrika söder om Sahara. (Asien, Latinamerika och delar av Europa drabbas också av malaria.) Varje år dör cirka 500 000 personer i malaria i världen.

Malaria är sällsynt i USA, och de flesta av dessa fall finns hos resenärer, militärpersonal och invandrare. Malaria kan drabba människor i alla åldrar, men små barn och gravida kvinnor löper större risk att drabbas av allvarlig sjukdom.

Hur diagnostiseras malaria?

Läkare misstänker malaria utifrån en persons symtom, fysiska fynd och var personen bor eller har rest. Läkare kan ta ett blodprov som kontrolleras i mikroskop för att hitta malariaparasiter, som syns inuti infekterade röda blodkroppar.

I länder där sjukdomen ses mycket behandlar läkare ofta personer för malaria som har feber utan uppenbar orsak utan att ta laboratorieprover för att bevisa att personen har malaria.

Hur behandlas malaria?

Malaria behandlas med malariamediciner som ges genom munnen, genom injektion eller intravenöst (i venerna). Beroende på vilken parasit som orsakar malarian kan en person behandlas som öppenvård under några dagar eller på sjukhus med intravenös medicin.

Läkare håller också utkik efter tecken på uttorkning, kramper, anemi och andra komplikationer som kan påverka hjärnan, njurarna eller mjälten. En patient kan behöva vätska, blodtransfusioner och hjälp med att andas.

Om malaria diagnostiseras tidigt och behandlas kan den vanligtvis botas på cirka två veckor. Många människor som bor i områden där malaria är vanligt förekommande får dock upprepade infektioner och återhämtar sig aldrig riktigt mellan sjukdomsepisoderna. Utan behandling kan sjukdomen vara dödlig, särskilt hos undernärda barn.

Kan malaria förebyggas?

Hälsomyndigheterna försöker förebygga malaria genom att använda program för myggbekämpning som syftar till att döda myggor som bär på sjukdomen. Om du reser till ett område i världen med hög risk för malaria kan du installera fönstergaller, använda insektsmedel och placera myggnät över sängar. Insekticidimpregnerade sängnät har framgångsrikt sänkt antalet malariadödsfall bland afrikanska barn.

Kontrollera med din läkare innan du besöker något tropiskt eller subtropiskt område med hög risk för malaria. Läkaren kan ge din familj malariamediciner för att förebygga sjukdomen, som måste tas före resan. Flera malariavacciner utvecklas och testas för närvarande över hela världen, men eftersom malariaparasiten har en komplicerad livscykel är det ett svårt vaccin att utveckla.