Marcus Licinius Crassus dödades strax efter slaget vid Carrhae av partherna som enligt romerska legender hällde flytande guld i hans hals.

Marcus Licinius Crassus var född 114 före Kristus. Han var en romersk politiker och befälhavare, medlem av det första triumviratet. Han var känd för sin rikedom och dog i slaget vid Carrhae. Crassus förblev, trots sin stora politiska betydelse under det första århundradet före Kristus, i skuggan av Pompejus och Caesar.

Familj och bakgrund

Crassus kom från en rik familj med senatoriska traditioner. Han var den andra av tre söner till en inflytelserik senator Publius Licinius Crassus – konsul vir triumphalis 97 f.Kr. och censor 89 f.Kr. Hans förfader skulle bland annat vara Publius Licinius Crassus Dives, vilket för närvarande ifrågasätts. Den äldsta brodern Publius (född ca 116 f.v.t.) dog strax före det sociala kriget (91-88 f.v.t.). Marcus gifte sig efter sin brors död med dennes hustru. Fadern och den yngre brodern Gaius begick självmord senare under vintern 87/6 f.v.t. för att undvika att bli tillfångatagen av Gaius Marius styrkor.

Gens Licinia ägde tre grenar under andra och första århundradet f.v.t., och det är svårt att identifiera Crassus förfäder. Hans homonyma farfarsfar Marcus Licinius Crassus, pretor 126 f.Kr. fick en rolig grekisk pseudonym Agelastus (Gloomy) av den samtida levande Lucilius – skaparen av satiren som litterär form. Överfarfarfar var son till Publius Licinius Crassus, konsul 171 f.Kr. En annan linje av Licinii gav upphov till en viss Lucius Licinius Crassus, konsul 95 f.v.t., som var den mest kända talaren före Cicero. Marcus Crassus var också en begåvad talare och en mycket energisk advokat.

Ungdom

Efter de utrensningar som leddes av Gaius Marius anhängare och hans oväntade död, beordrade konsul Lucius Cornelius Cinna (mer känd som Julius Caesars svärfar) proscriptioner för att bestraffa de levande senatorer och equiter som stödde Lucius Cornelius Sulla i hans marsch till Rom 88 f.v.t. och störtade den romerska ordningen.

Hans familj förlorade sin förmögenhet till följd av Cinnas förbudsföreskrifter, eftersom han ville straffa Sullas anhängare, däribland Crassus. Denna situation tvingade Crassus att fly till Spanien. Efter Cinnas död år 84 f.v.t. begav sig Crassus till Afrika, där Sullas anhängare samlades. När Sulla återvände från en framgångsrik parthisk expedition och tog upp invasionen av Italien, anslöt Crassus sig till Sullas och Quintus Caecilus Metellus Pius styrkor. Han var befälhavare under slaget vid Collineporten den 1 november 82 f.Kr. Detta slag var avgörande och gjorde slut på popularernas styre i Italien. Sulla förklarades vara diktator på livstid och regerade fram till sin död 78 f.v.t.

Marcus Crassus kunde tack vare segern över Sullas anhängare ta emot sin familjs egendom, som plundrats under Cinnas styre. Enligt Plutarch gynnades han under Sullas diktatur av förbud mot Populares och återuppbyggde familjens tillgångar. Han tjänade mycket pengar på byggande, silverbrytning och – olagligt i ljuset av Lex Claudia de senatoribus – lån mot ränta. Han organiserade en ”brandkår” för Rom. När branden bröt ut dök Crassus med sina ”brandmän” (en gren på 500 slavar – arkitekter och byggare) upp på plats och köpte först byggnaden med marken för ett mycket lågt pris, och sedan fortsatte hans folk att släcka branden. På så sätt blev han ägare till en stor del av de romerska egendomarna. Crassus aggregerade också sin rikedom på ett mer traditionellt sätt, genom att ägna sig åt slavhandel. Plutarch uppskattade Crassus rikedom till 200 miljoner sestercier. Enligt denna historiker växte hans förmögenhet från mindre än 300 till 7100 talenter, eller cirka 25 miljarder zloty. Sådana uppskattningar ges av Plutarch strax före Crassus expedition till partiet på 1000-talet f.Kr.

Politisk karriär

Efter att ha återuppbyggt sin förmögenhet bestämde sig Crassus för att inrikta sig på politik. Som anhängare till Sulla, den rikaste medborgaren och ättling till konsuler och pretorer hade han en tydlig cursus honorum. Hans person utplånades dock regelbundet av en politisk konkurrent – den ambitiöse Pompejus, som tvingade diktatorn Sulla att låta honom triumfera i Rom för sin seger över de romerska rebellerna i Afrika. Det var första gången som en romersk general triumferade efter att ha besegrat infödda romare. Crassus var dessutom avundsjuk på Pompejus eftersom han inte blev pretor innan han fick triumfera. Rivaliteten och svartsjukan kom att avgöra Crassus framtida karriär.

Crassus fyllde traditionsenligt och i enlighet med de lagstadgade kraven successivt de ämbeten som krävdes i den så kallade ”ädelhetens väg”. Oväntat skakades Rom av två händelser: det tredje kriget med Mithridates VI(73-63 f.v.t.), kungen av Pontus, och slavupproret som leddes av Spartacus (73-71 f.v.t.). Inför dessa hot skickade senaten Lucius Licinnius Lucullus österut. Lucullus skulle besegra Pontus härskare och stoppa hans expansiva avsikter. Vid denna tid kämpade Pompejus i Spanien mot Sertorius, den sista företrädaren för den mariska armén.

Enligt Appianus innehade Crassus 73 eller 72 f.v.t. pretorämbetet, vilket gav honom befogenhet att leda den romerska armén. Till en början behandlade senaten inte slavupproret som ett hot mot Rom. Crassus, som var medveten om rebellernas styrka, erbjöd efter en rad nederlag utrustning, utbildning och ledning av trupper på egen bekostnad. till slut gick senaten med på förslaget. Till en början hade Crassus problem med att förutse Spartacus truppers rörelser och höja legionernas moral. När den romerska armén en dag flydde från slagfältet och lämnade utrustning beslöt Crassus att återupprätta och tillämpa det romerska militära straffet – decimering. Plutarch nämner att de soldater som såg hela händelsen bevittnade fruktansvärda saker. Crassus idé var så effektiv att de romerska legionärerna blev extremt straffmyndiga och var mer rädda för hans ilska än för fienden.

Crassus tillsammans med, den då unge och oerfarne, Julius Caesar drev Spartacus till Italiens udde, där han började bygga befästningar för att skära av hans återresa. Spartacus bestämde sig för att ta sig till Sicilien och ansluta sig till slavarna där. Denna plan genomfördes dock inte, eftersom de korsirer som skulle tillhandahålla fartyg inte höll vad de lovade. Spartacus lyckades dock ta sig ur fällan. Snart inträffade ytterligare en splittring i rebellernas armé. Två galliska hövdingar klev ut ur armén och tog med sig sina anhängare, vilket definitivt försvagade Spartacus. De trupper som lämnade Spartacus armé blev snart förintade. Nästa slag var det vid floden Salaries i Lucania. Crassus besegrade gladiatorerna och återfick de besegrade legionernas insignier. Spartacus evakuerade till Italiens sydspets, där han vann ett slag.

Under tiden kom Pompejus från Spanien för att hjälpa Crassus, och även armén från Makedoniens guvernör Lucullus anlände till Brundisium. År 71 f.v.t. i Apulien, nära Brundisium, ägde ett avgörande slag vid floden Silarius rum mellan Spartacus’ och Crassus’ arméer. Denna extraordinära händelse beskrevs av en grekisk historiker, Appianus av Alexandria:

När Spartacus fick veta att Lucullus just hade anlänt till Brundusium från sin seger över Mithridates förtvivlade han och förde sina styrkor, som redan då var mycket talrika, i närkamp med Crassus. Striden blev lång och blodig, som man kunde förvänta sig med så många tusen desperata män. Spartacus sårades i låret av ett spjut och sjönk ner på knä, höll sin sköld framför sig och kämpade på detta sätt mot sina angripare tills han och den stora massan av dem som var med honom var omringade och dödade. Den romerska förlusten var omkring 1 000 personer. Spartacus kropp hittades inte. Ett stort antal av hans män flydde från slagfältet till bergen och Crassus följde dem dit. De delade upp sig i fyra delar och fortsatte att kämpa tills alla dog utom 6 000, som tillfångatogs och korsfästes längs hela vägen från Capua till Rom.

– Appianus av Alexandria, Romersk historia, XIII 120

En målning av Fiodor Bronnikov som visar korsfästa upprorsmän längs Via Appia från Rom till Capua.

År 71 f.Kr. slog propraetor Crassus ner Spartacus uppror. Han beordrade att korsfästa sex tusen tillfångatagna slavar längs via Appia. Efter denna seger fick han rätt till ovation (att korsa Rom till fots och offra får som offer). Ovationen sågs som en mindre betydelsefull ära för segraren än triumfen. Som historiker påpekar ansåg man dock att det inte var värt en triumf att slå ned slavupproret (trots dess verkliga hot mot Rom). Dessutom valdes Pompejus och Crassus till konsuler år 70 fvt. Detta år visade Crassus upp sin rikedom genom att organisera en offentlig Herculesfestival. För detta ändamål anordnade han en massfest för folket och försåg varje familj med spannmål i tre månader.

Under tiden som Crassus och Pompejus fyllde ämbetet bekämpade Optimaterna genom att alliera sig med Populares i vars intresse de lade fram lagförslaget (Lex Pompeia Licinia de tribunica potestate) som återställde alla befogenheter till folkets tribuner.

När hans mandatperiod tog slut stannade Crassus – till skillnad från sin politiska motståndare Pompejus – kvar i Rom och skapade en hängiven fraktion baserad på familjeförbindelser och – framför allt – sin ekonomiska makt. Man vet inte mycket om hans verksamhet under åren 69-66 fvt. Kontroverser uppstår på grund av hans påstådda inblandning i den pisoniska konspirationen (även känd som den katilinariska konspirationen) vid årsskiftet 66 och 65 f.Kr. Därefter började hans samarbete med en annan ledare för Populares, Gaius Julius Caesar, som han stödde ekonomiskt. År 65 f.Kr. utsågs Crassus till censor (tillsammans med Quintus Lutacius Catullus). Detta ämbete gav honom mycket prakt, men inte några verkliga politiska fördelar, eftersom de flesta av hans planer torpederades av en kollega på ämbetet. Detta gällde både försök att ge invånarna i Gallia Transpadana medborgarskap, samt en planerad resa till Egypten i syfte att ta över landet i kraft av Ptolemaios Alexanders testamente. Båda politikerna avsade sig censuren före mandatperiodens slut.

Som den troligen rikaste mannen i världen vid denna tid anslöt han sig tillsammans med Pompejus och Caesar till det första triumviratet år 60 f.Kr. Caesar själv hade ett stort inflytande på denna överenskommelse, han kunde förena ambitionerna och den ömsesidiga fientligheten mellan Crassus och Pompejus. Triumviratet skulle vara giltigt fram till Crassus död.

Som det visade sig var dock politikernas överenskommelse inte säker. Relationerna mellan Pompejus och Crassus fortsatte att vara fientliga. Pompejus hävdade i början av år 56 f.v.t. under senatens möte att han kände till sitt planerade mord, som skulle finansieras av Crassus. En sådan öppen fientlighet mellan de två triumvirerna ledde till att optimaterna började attackera Caesar, som de hatade mest. Det fanns ett hot om att Caesar skulle förlora guvernörskapet i Gallien om konsulatet beviljades Lucius Domitius Ahenobarbus år 55 f.Kr. Det kunde inte tillåtas. Därför träffade Caesar Crassus i Ravenna, där de båda kom överens om att en överenskommelse skulle ingås med Pompejus och på så sätt förnyade de triumviratet.

Båda triumvirerna begav sig 56 f.v.t. till staden Luka (på gränsen mellan provinsen Cisalpinska Gallien och Etrurien), där Pompejus också i april, efter en viss tvekan, anslöt sig till dem. Triumvirerna beslutade att behålla sitt bindande arrangemang. De bestämde att Crassus och Pompejus skulle ansöka om konsulatet följande år och därefter få guvernörskap i respektive provinser. I och med att de erhöll ämbetet år 55 f.v.t. infördes ett nytt lagförslag, lex Trebonia på begäran av tribunen Trebonius, på grundval av vilket varje konsul beviljades femårigt guvernörskap över provinserna – Crassus fick Syrien och en extraordinär befogenhet att inleda krig mot partherna, och Pompejus fick Hispania Citerior och Ulterior.

Krig med partherna och döden

Legionärer omringade av beridna bågskyttar från den parthiska armén.

Crassus, som hade fått den rika provinsen Syrien under sin förvaltning, drömde om att besegra det närliggande parthiska riket. Hela det östra fälttåget var ett resultat av Crassus behov av ära, som ville mäta sig med de andra triumvirerna, Julius Caesar och Pompejus den store, med sina militära bedrifter. Grannskapet till det rika Partherriket, som kontrollerade en del av Sidenvägen och handeln mellan Medelhavsvärlden och Indien, stimulerade Crassus fantasi, som ville ha enkla romerska erövringar i öst. Han planerade att korsa Eufrat i spetsen för legionerna och erövra det exotiska Partherriket. Armeniens kung Artavasdes II erbjöd sig att stödja Crassus expedition med 40 000 beväpnade män (10 000 katafrakter och 30 000 infanterister), under förutsättning att Crassus invaderade det parthiska riket från Armeniens sida. På så sätt skulle kungen ha en armé på plats och Crassus skulle få en säker marsch. Crassus avstod slutligen från erbjudandet och valde en snabbare väg och korsade Eufrat i spetsen för cirka 40 000 legionärer.

Slutligt år 53 f.v.t. krossades Crassus armé av partherna i slaget vid Carrhae under vilket hans son Publius Crassus dödades. Marcus Licinius Crassus försökte ta sig till Armenien, men han dödades under fredsförhandlingar med budbärare från Surenas, en parthisk befälhavare. Romerska meddelanden säger att partherna hällde moltat guld i Crassus hals. De hånade den rike mannen och frågade hur det smakade. Den romerske hövdingen halshöggs sedan och hans huvud skickades till den parthiske kungen, Orodes II, till Seleucia över Tigris. Grekiska skådespelare vid Orodes hov använde henne som rekvisita på scenen under uppförandet av Euripides Backae.

Crassus betydelse

I och med Crassus’ död bröt I triumviratet – en överenskommelse mellan de tre viktigaste personerna i staten som bestämde över det politiska läget i Rom – samman. Med tiden ledde detta faktum till att spänningen mellan Caesar och Pompejus ökade och att inbördeskriget bröt ut. Det är värt att nämna att omkring 20 000 legionärer dödades i slaget vid Carrhae och 10 000 tillfångatogs. De sistnämnda bosatte sig enligt Plinius den äldre i Margiana (ett land i Centralasien, beläget nära den kinesiska staten) i den östra delen av det parthiska riket, för att bevaka gränserna mot nomadinvasioner. Än idag vet man inte riktigt vad som hände med de romerska legionärerna som hade tagits till fånga. Det finns spekulationer om att några av dem flydde, drog österut och anslöt sig till de vilda hunnerna och därifrån till och med kom till Kina.

Crassus var utan tvekan en avgörande person i Rom i slutet av republiken. Hans rikedom gjorde det möjligt för honom att utöka sitt nätverk av allierade och klienter, som han fick främst genom att bevilja lån eller försvara dem i domstol. Hans drömmar om att matcha Caesars och Pompejus berömmelse och militära prestationer ledde honom till Partherriket. Där dog han sommaren 53 f.v.t., täckt av sand från Mesopotamien.

Den bästa sammanfattningen av Crassus person finns hos Plutarch:

(…) Crassus’ många dygder förmörkades av en enda last, girighet, och han tycktes faktiskt inte ha någon annan än den; eftersom den var den mest förhärskande, skymde den de andra som han hade en tendens till.