Evangeliets berättelse om Marias resa och besök hos den heliga Elisabeth. Det utgör en del av det lukaniska barndomsevangeliet och bör därför tolkas mot den bredare bakgrunden av teologin i Lukas kap. 1-2. Händelsen följer omedelbart efter tillkännagivandet, vid vilket tillfälle Maria fick veta att hennes kusin Elisabet hade avlat ett barn (Lk 1.36).
Evangelieberättelse. Maria begav sig i hast (eller möjligen, som C. Stuhlmueller föreslår, ”i djupa tankar”) till Judéens bergsbygd till Sakarias hus (1.39). Det finns ingen säkerhet om stadens exakta läge, men sedan 600-talet har traditionen lokaliserat den ungefär sex mil väster om Jerusalem (se C. Kopp, 90-96).
Händelsen berättas mycket enkelt. Maria gick in i huset och hälsade på Elisabet. Så snart Elisabet hörde Marias hälsning hoppade spädbarnet i hennes livmoder av glädje, och Elisabet fylldes av den heliga anden (1.40-41). Glädjen och andens utgjutning var två tecken på den messianska erans ankomst. Elisabet ropade ut: ”Du är välsignad bland kvinnor och välsignad är frukten av ditt liv! Hur har jag förtjänat att min Herres moder skulle komma till mig? För i samma ögonblick som ljudet av din hälsning kom till mina öron, hoppade barnet i mitt sköte av glädje” (Lk 1,42-44). Sedan berömde Elisabet Marias tro, som här får en relief (Lk 1,45). Maria kallades inte välsignad på grund av att det som föreslogs för hennes tro skulle förverkligas i framtiden, utan på grund av hennes tro i sig själv (M.J. Lagrange). Elisabet upphöjer Maria på samma sätt som senare hennes son, Johannes döparen, kommer att upphöja Marias son. Lovprisningen av Marias tro påminner om ett mycket viktigt messianskt tema i Gamla testamentet som underströks av Jesaja, som fick sin uppmaning till tro omedelbart före sitt orakel om emmanuel (Jes 7.14).
Maria svarade Elisabet med sitt magnificat. Hon stannade hos sin kusin i tre månader. Även om texten vid första anblicken verkar tyda på att Maria lämnade Sakarias hus innan Johannes föddes (Lk 1,56), skulle detta ha varit osannolikt, eftersom hon hade gått för att hjälpa sin kusin. Lukas hade en stilistisk vana att avsluta en händelse innan han påbörjade berättelsen om en annan.
Teologi. Den anspelande användningen av texter från Gamla testamentet för att förmedla en djupare teologisk innebörd är uppenbar här. Maria, jungfru Dotter av Sion, Jahves boning och den perfekta eskatologiska personifieringen av Israel, presenteras i besöksberättelsen som förbundets nya ark. Det finns ett tydligt litterärt beroende av 2 Sm 6.9-15, som berättar historien om hur David förde arken till Jerusalem. Liksom David och hans folk gladde sig i arken (2 Sm6.12-15), gladde sig Elisabet och hennes ofödda barn i Marias närvaro. Liksom David hoppade av glädje inför arken (2 Sm 6.14), gjorde Johannes det i sin mors sköte (Lk 1.44). Davids rop: ”Hur skall Herrens ark komma till mig?” (2 Sm 6.9), upprepas av Elisabet: ”Hur har jag förtjänat att min Herres moder skall komma till mig?” (Lk 1.43), som förmodligen är en omskrivning av Davids ord. Liksom arken stannade i tre månader i Obedomeds hus (2 Sm 6.11), stannade Maria i tre månader i Sakarias hus (Lk 1.56).
Marias person sätts i framträdande relief genom hela berättelsen. Det är Maria som hälsar Elisabet, och det är efter att ha hört Marias hälsning som Elisabet hyllar henne som sin Herres moder. Ära kommer till Elisabet eftersom det är Herrens moder som besöker henne.
In Liturgy and Art. Besöksfesten, av medeltida ursprung, hade hållits av franciskanerorden innan den utvidgades till att omfatta hela kyrkan av Urban VI år 1389. Datumet för firandet fastställdes till den 2 juli av konciliet i Basel 1441. De nuvarande liturgiska texterna är från Clemens VIII:s reform (1592-1605). Som tack för sitt säkra återvändande till den påvliga staten 1850 upphöjde Pius IX högtiden till en högre rang.
Det finns inga spår av en representation av Visitationen i katakomberna. De första representationerna är från 500- och 600-talet. Visitationen har varit ett populärt ämne i konsten från senmedeltiden till modern tid, men särskilt under 1400- och 1500-talen. Även om sekundära scener i berättelsen, t.ex. när Maria reser över bergen, assisterar vid Johannes födelse eller återvänder till Nasaret efter sin resa, ibland porträtteras, är det vanligast med framställningar av mötet mellan de två kvinnorna. I vissa målningar från 1500-talet avbildas de två barnen faktiskt i synlig form i sina mödrars sköten.
Bibliografi: r. laurentin, Structure et théologie de Luc I-II ÉtBibl (Paris 1957). m. j. lagrange, Évangile selon Saint Luc (Paris 1927). c. stuhlmueller, The Gospel of St. Luke (Collegeville, MN 1960). Encyclopedic Dictionary of the Bible, översatt och bearbetad av l. hartman (New York 1963) 1059-61. l. rÉau, Iconographie de l’art chrétien, 6 v. (Paris 1955-59) 2.2:195-210. c. kopp, The Holy Places of the Gospels, tr. r. walls (New York 1963) 90-96.