Episod fem kändes speciell att filma, delvis för att den är så ovanligt full av tystnad, minns han, vilket till en början var ”lite uppmuntrande och avväpnande”. Amy Sherman-Palladino, som skrev avsnittet, är känd för halsbrytande snabb dialog, men här finns det stora pauser och och långa, laddade blickar mellan Midge och Lennys ord till varandra. ”Amy sa ’Det här är en möjlighet som du inte kommer att få så ofta’, eftersom hon och Dan är så orubbliga när det gäller tempo, och tempo är det som gör att deras skrivande verkligen kommer till liv. Det här var tvärtom.”
Kirbys intensiva repetitionsschema för Judgment Day har inneburit att han har haft lite tid att mäta reaktionerna på den nya säsongen, men han är inte förvånad över att Midge och Lennys fortfarande olösta attraktion är ett samtalsämne. ”Första gången jag hörde termen ’shipping’ var från Rachel, och jag tänkte, vänta, vad? Vad är det här för språk? Det är häftigt hur det har utvecklats, för från pilotavsnittet tror jag inte att man visste att det skulle bli en grej överhuvudtaget.”
Från pilotavsnittet skulle det faktiskt vara lätt att anta att Lenny Bruce var en engångsföreställning, vilket var den ursprungliga planen – Sherman-Palladino har sagt att det var Kirbys utstrålning i rollen som övertygade henne om motsatsen. ”Det är lite knepigt med tanke på vad vi har, nämligen detta förtroende och denna vänskap”, fortsätter Kirby. ”De har en sympati, och jag tror inte att det alltid är: ’Vi borde vara tillsammans’. Det är mer som: ’Det här är kul, låt oss fortsätta med det här’. Avsnitt fem vittnar verkligen om den kontakten som de har, när Lenny tar henne med sig in i kameran och de bara kan leka och vara i sin egen lilla värld.”
En fullfjädrad romans verkar osannolik: delvis för att Brosnahan har uteslutit det, delvis för att det är knepigt att para ihop en fiktiv karaktär med en verklig person, men framför allt för att det är svårt att föreställa sig ett avsnitt av ”Marvelous Mrs. Maisel” där Midges pojkvän dör av en överdos heroin vid 40 års ålder. Kommer Bruce död att skildras i serien? ”Vem vet? Men man kan föreställa sig det”, säger Kirby. ”Serien har en bra mänsklig muskel, tycker jag. För något som är så lätt som möjligt har det ilska, sex och mänsklighet på ett sätt som känns legitimt för mig.”
Oavsett vad framtida säsonger har att erbjuda honom var det viktigt för Kirby och alla inblandade att Bruce skildras med ”vitalitet och som en riktig människa, inte bara en legend”. Men det finns något utomvärldsligt över det sätt på vilket han passar in och dyker upp här och där som en förtrogna till Midge, som aldrig verkar förvånad över att se honom, till och med på en så avlägsen plats som Miami.
”Det är som om han är en hallucination”, skämtar Kirby. ”Om skrivandet var mindre bra skulle de ge henne ett hjärnaneurysm och avslöja att han aldrig var verklig.” Istället tänker Kirby på karaktären figurativt som ”en god fe, eller en andeguide”. Det känns verkligen vettigare för mig att tänka på honom på det sättet. Han dyker upp och förankrar saker och ting för en sekund, och kastar sedan en rökbomb och försvinner in i vilken eter som helst.”
Och hur löst serien ibland leker med historiska fakta, har Palladinos alltid prioriterat äkthet när det gäller att skildra Bruces komedi. ”Allt jag har framfört på en klubb har varit från den riktiga Lenny, antingen från en inspelning eller från hans bok”, förklarar Kirby och pekar på en scen från premiären av säsong tre där Bruce blir arresterad halvvägs in i ett lätt explicit stand-up-set, under vilket han passionerat spetsar till det hycklande i sexuell censur. ”Jag vill verkligen att Högsta domstolen ska stå upp och tala om för mig att knulla är smutsigt och inte bra”, kräver Bruce, precis när han släpas i handbojor och finner en osannolik försvarare i Midges stränga far, Abe (Tony Shalhoub). ”Den version som jag gör i det avsnittet är från hans bok, How To Talk Dirty and Influence People, men han hade en mycket liknande bit som han skulle göra live”, säger Kirby.
Seriens tidslinje är fortfarande några år från rättegången om obscenitet från 1964, där Bruce dömdes till fyra månaders fängelse (han skulle senare benådas postumt), men arresteringen i säsong tre ger en föraning om hans roll som martyr för yttrandefrihetsfrågan. ”Det finns en hemsk sak som kan hända när en persons offentliga berättelse, och deras offentliga sak, liksom tar över. Jag tror att Lenny hade det lite grann under sina senare år, där han bara tvingades att alltid behöva försvara sin ståndpunkt”, säger Kirby. ”Jag har lyssnat på honom så mycket, och jag har sådan respekt för honom och det han gjorde, och det är bara brutalt att han var tvungen att uthärda så mycket granskning från polisen och domstolarna. Det är det grymma i det, det är den verkliga obsceniteten.”
Kirby är en anmärkningsvärt kraftfull närvaro i Maisel trots minimal skärmtid; han har medverkat i en tredjedel av seriens avsnitt och uppskattar att han har spelat in ”kanske totalt tolv dagar under loppet av de tre säsongerna”. I anslutning till dessa inspelningsdagar har man ägnat en hel del förberedelsetid åt att studera verkligt material av Bruce, att leva sig in i hans fysik, röst och tankemönster. ”De ger mig en hel del tid att vara med materialet innan vi filmar, för särskilt när det handlar om hans livespelningar är det till en början mycket påfrestande. Min hjärna är inte alls lika rytmisk som hans, så bara att lyssna på honom i början är det som att OK, försök att hänga med … nej, jag kan inte, jag behöver en tupplur”. Kirby ser sina sällsynta framträdanden som ”en stor fördel för karaktären, tekniskt sett, att bara komma in och sedan låta dem vilja ha mer.”
Det mest utmanande och givande uppvisningsföremålet för Kirby så här långt kom i finalen av säsong två, där Bruce dyker upp på Steve Allen Show för ett musikaliskt framträdande som syftar till att rehabilitera sin professionella image efter en rad sammandrabbningar med lagen. Låten, ”All Alone”, visar Bruce som en man som på ett föga övertygande sätt försöker visa att hans äktenskap har brutit samman och säger till publiken att han är glad över att äntligen vara fri. Hans bombastiska planer på en svängig ungkarlslivsstil undergrävs av låtens sorgliga, upprepade titelrefräng (”I’ll be living in my Nob Hill mansion, rich … and all alone.”). Avsnittet var Kirbys Emmy-förslag, och det är lätt att förstå varför han vann; det är både en kuslig återskapande av Bruces faktiska framträdande 1959 och ett skyltfönster för den sårbarhet som gör karaktären så oemotståndlig för tittarna.
”Det var verkligen speciellt, för jag hade redan använt den låten som min egen talisman under den första säsongen”, säger Kirby. ”När jag kom till jobbet var det mitt hummande, min meditation, eftersom jag i min tidiga forskning om Lenny hade hittat den låten och blivit så överraskad av den.”
Patoset i framträdandet kom till slut att definiera hans sätt att närma sig karaktären. ”Först och främst är melodin vacker. Det är en slags öronmask. Den är verkligen rolig. Den är så sanningsenlig när det gäller ett förhållande. Och den är förödande. Det som verkligen slog mig med den biten är att han älskar att ha roligt, han älskar att spela, men det finns också något mycket känslomässigt med humor för honom, att den kan ta dig bort från livets monstruositet.”
LÄS MERHur ”The Marvelous Mrs. Maisel” spränger sin värld i säsong 3