Året: 1676
Mary White föddes omkring 1637 i Somerset i England och var det sjätte av tio barn. Hennes familj emigrerade till Nya England när hon var mycket ung och bosatte sig först i Salem och senare i gränsstaden Lancaster i Massachusetts-kolonin. År 1656 gifte Mary sig med Joseph Rowlandson, den Harvard-utbildade puritanske pastorn i Lancaster, och under de följande tjugo åren hade hon rollen som puritansk hustru, skötte sitt hem och uppfostrade barn.
Fångad av Narrangansett
Medan hennes make var borta i Boston och försökte övertyga kolonins ledare om att ge staden militärt skydd, stördes Mary Rowlandsons liv radikalt den 10 februari 1676 när en kontingent Narragansetindianer attackerade och brände Lancaster.
De dödade sjutton personer och tog tjugofyra andra till fånga, däribland Rowlandson och hennes tre barn. Hennes sexåriga dotter Sarah skadades dödligt under kapitulationen. Fångarna fördes sedan västerut och norrut till det som nu är sydvästra New Hampshire och Vermont.
Attacken mot Lancaster och Rowlandsons hem var en del av en serie räder i den konflikt som har blivit känd som King Philip’s War, uppkallad efter indianledaren Metacom, kallad Philip av engelsmännen. Även om kriget provocerades av Plymouthkolonins beslut att avrätta tre medlemmar av Wampanoag-stammen var det också kulmen på långvariga spänningar mellan indianer och europeiska nybyggare om landrättigheter och kolonial expansion.
I slutet av 1600-talet drabbades många indianer i New England av de förödande effekterna av sjukdomar och svält när europeiska nybyggare trängde sig på deras hem och jaktmarker.
Bild: Under sin fångenskap upplevde Rowlandson samma fysiska svårigheter som indianerna: hon fick aldrig tillräckligt med mat och flyttades ständigt från ett läger till ett annat. Hennes traumatiska upplevelse blev ännu mer plågsam genom hennes puritanska övertygelse om att alla indianer var Satans agenter, skickade för att straffa och plåga henne och hennes samhälle.
Efter elva veckor och en resa på över 150 mil blev Rowlandson till sist friköpt och befriad i Princeton, Massachusetts den 2 maj 1676, för varor värda tjugo pund.
Eftersom Lancaster hade förstörts i rånet tillbringade Mary Rowlandson och hennes make det följande året i Boston och flyttade sedan till Wethersfield, Connecticut, där Joseph Rowlandson blev stadens präst.
Berättelse om fångenskap
Denna händelse ligger till grund för Rowlandsons extraordinära berättelse om sin fångenskap bland indianerna. Hennes korta bok, A Narrative of the Captivity and Restoration of Mrs Mary Rowlandson, publicerades först i London och sedan i Cambridge, Massachusetts, 1682. Hon blev grundaren av en viktig litterär och historisk genre, berättelsen om fångenskap, som också var den första bok på engelska som publicerades av en kvinna i Nordamerika.
Marys bok blev en bästsäljare. Läsarna fascinerades av det fruktansvärda i indiankrigföring, modet hos en kvinna som tillfångatogs och blev offer och sorgen hos en mor som förlorade sin yngsta dotter i attacken. Rowlandson överlevde katastrofen genom kraften i sin tro på Gud och genom att underkasta sig Guds plan.
Rowlandson berättar för sina läsare att hon komponerade sin berättelse av tacksamhet för sin befrielse från fångenskap och i hopp om att kunna förmedla den andliga innebörden av sin erfarenhet till andra medlemmar av det puritanska samhället.
Rowlandsons berättelse präglas också av motsägelser och spänningar som ibland tycks undergräva accepterade puritanska ideal. Ibland ledde kraven från livet i vildmarken till att Rowlandson anpassade sig till indianernas kultur, som hon betraktade som barbarisk, för att arbeta för sin egen överlevnad trots att hon värnade om ett ideal om att vänta tålmodigt och passivt på att Gud skulle leda henne, och för att uttrycka ilska och förbittring trots att hon predikade om ett underdånigt accepterande av Guds vilja.
Efter Josephs död 1678 gifte sig Mary Rowlandson med kapten Samuel Talcott och bodde med honom i Wethersfield fram till sin död 1711 vid sjuttiotre års ålder.