Onsdagen den 3 januari 1872 gav Thomas Macarte sin sista föreställning som Massarti, lejontämjaren, inför en förskräckt publik på cirka 500 personer i Manders Menagerie på marknadsplatsen i Bolton i Lancashire.
Menageriet hade varit i staden sedan fredagen den 29 december och Thomas Macarte hade varit en av stjärnattraktionerna sedan han hade anslutit sig till Manders efter den berömda lejontämjaren Maccomos död i januari föregående år. Macarte, som aldrig var lugn när han uppträdde, hade lämnat hemmet omkring klockan två på eftermiddagen den dagen och kom inte tillbaka för att hämta sitt te, enligt hans hustru som vittnade vid förundersökningen. Ett av de lejon som 33-årige Macarte skulle uppträda med hade bitit honom i måndags den veckan och han hade sagt till sin fru att han var rädd för det. Även om Macarte var nykter när han lämnade henne trodde man att han hade tagit några drinkar före kvällens föreställning för att stärka sitt mod. När han anlände i sin franska uniform till föreställningen på kvällen var han alltså värre än någonsin.
Lion Hunting
Det var i slutet av kvällen, vid 22.30-tiden, som det otänkbara inträffade. Macarte befann sig i lyan tillsammans med fem lejonhannar som höll på med en handling som de kallade lejonjakt. Han drev djuren från den ena änden av åldern till den andra när ett av dem sprang mot hans ben och kastade ner honom. Han kom dock snabbt på fötter igen och drev djuren in i ett hörn av hålet. Han gick till mitten av buren och stampade med fötterna för att signalera åt lejonen att springa förbi honom igen. Medan han gjorde det smög sig det afrikanska lejonet smygande mot honom och slog honom med en tass så att han föll på knä. När han vände sig mot lejonet och slog det med ett svärd, lade ett annat lejon sin tass på hans ben och höll honom nere, vilket slet hans dräkt från hans bröst. De andra fyra av lejonen attackerade sedan. Macarte behöll lugnet och slog till dem med sitt svärd utan resultat. Lejonen knuffade honom till andra änden av karavanen och han avfyrade sin revolver tre gånger. Revolvern, som var laddad med lösa skott, gjorde ett enormt oväsen.
Åskådarna, som plötsligt insåg att detta inte var en del av skådespelet, började få panik. Vid synen av Macarte liggande i uppenbar plåga började kvinnorna i publiken skrika.
Macarte kämpade för att komma på fötter igen men lejonen höll sig på honom. När han låg på sidan och stöddes av stumpen av sin vänstra arm, kastade han sig över lejonen med svärdet. Det asiatiska lejonet med den svarta manen grep tag i hans arm, slet sönder köttet och knäckte benet och tvingade honom att släppa svärdet. Macartes föreställning med lejonen hade varit oplanerad, kvällens sista föreställning innan menageriet lämnade staden. De heta strykjärnen, som normalt värms upp och hålls till hands under en föreställning, var inte förberedda, och det tog tid att värma upp dem. Under tiden kom männen fram med högafflar och andra vapen för att försöka slå bort lejonen, men när ett lejon släppte sitt grepp, gick ett annat in för att ta dess plats. Vid det här laget hade lejonen angripit Macartes ben och slet kött från hans lår medan en blodpöl bildades under honom. En man lyckades begrava en högaffel i nacken på ett lejon och det föll slutligen bort. Ett slag träffade ett annat lejon på hans massiva axel och vapnet gled iväg utan att göra någon större skada.
En av männen stötte in ett kvastskaft i buren medan en annan kilade in en stege mellan gallren, men det svartmansklädda lejonet slet huvudet från kvasten och hoppade lätt över stegen och började släpa Macarte genom buren. Till slut var strykjärnen heta och männen gick in i buren, svingade de glödande pokrarna och avlossade skott med blanka skott och efter stora ansträngningar lyckades de driva fyra av lejonen tillbaka bakom skiljeväggen. Det femte lejonet, det afrikanska lejonet som först hade attackerat Macarte, var fortfarande på honom och de koncentrerade sina ansträngningar på att tvinga tillbaka honom. Det var inte förrän de tryckte in de heta järnen i hans ansikte som brände hans näsa, som lejonet slutligen gav efter och släppte Macarte och sprang bakom skiljeväggen.
Förrän skiljeväggen kunde slås igen sprang dock ett av lejonen ut och tog Macarte i foten och släpade honom bakom skärmen, varpå de fyra andra lejonen föll på honom igen. Slutligen kunde de andra artisterna med hjälp av de heta pokerspelarna rädda Macarte, men då var det redan för sent.
Baksidan av hans hårbotten hade slitits bort, stora bitar hade slitits ut från hans lår och hans högra arm var bruten på två ställen. Även om han talade kort när de bar honom till sjukstugan var det bara för att säga att han ”var körd”. Han dog vid ankomsten till sjukhuset.
Thomas Macarte
Thomas Macarte var född omkring 1839 i Cork på Irland och var gift, men hade inga barn. Han hade varit anställd i och omkring menagerier under större delen av sitt liv och innan han kom till Manders menageri hade han uppträtt i en liknande egenskap med herr Bell och Myers cirkus. Trots denna livslånga förtrogenhet var Macarte känd för att vända lejonen ryggen, trots att han ofta hade blivit varnad för hur farligt det kunde vara, och man trodde att detta bidrog till hans sista olycka och hans hemska död. Som lejontämjare var Macarte välbetald och tjänade lätt 4 pund i veckan, en summa som var fyra gånger högre än genomsnittsinkomsten på den tiden.
Den första attacken – Liverpool 1862
Medans den 22-årige Thomas Macarte var anställd som lejontämjare i Liverpool förlorade han en av sina underarmar när två lejon attackerade honom och misshandlade honom så fruktansvärt att amputation var det enda alternativet. Olyckan inträffade torsdagen den 20 november 1862 på American Hippodrome Circus i Crosshall-street strax utanför Dale-street. När Macarte, assistent till Alfred Moffat, gick förbi lejonburen greps han av en av lejonhonorna och hans arm blev svårt söndersliten. Mr Batty, en av de andra artisterna, hörde Macartes skrik och sprang till hans undsättning och slet honom ur lejoninnans grepp.
Rest in Peace
Thomas Macarte, alias Massarti vilade i den romersk-katolska delen av Boltons kyrkogård lördagen den 6 januari. I juli följande år uppfördes ett monument till hans minne över hans grav av fru Manders, ägare till Manders’ Menagerie. Monumentet i vit marmor och i form av ett kors var nästan en meter högt och vilade på två större granitblock.